Deux grands artistes internationaux transforment un restaurant londonien en œuvre d'art

Deux grandes personnalités artistiques internationales, l’artiste britannico-nigérian Yinka Shonibare (Londres, 1962) et l’architecte et designer franco-iranienne India Mahdavi (Téhéran, 1962) ont transformé le restaurant Gallery de la célèbre maison de ville londonienne Sketch en une œuvre d’art, à l’occasion du 20e anniversaire de ce qui est devenu l’un des temples londoniens de la gastronomie, à la fois salon de thé, restaurant, bar à cocktails et galerie d’art, le tout dans un bâtiment modernisé du 19e siècle. Il s’agit d’un salon de thé, d’un restaurant, d’un bar à cocktails et en même temps d’une galerie d’art, le tout dans un bâtiment rénové du 19e siècle. La collaboration avec Shonibare et Mahdavi marque un nouveau chapitre dans la relation de Sketch avec l’art, puisque dans le passé, le lieu londonien a présenté les œuvres d’artistes tels que David Shrigley et Martin Creed, tous deux lauréats du prix Turner.

Pour l’opération, Mahdavi s’est chargé de l’aménagement intérieur, tandis que la décoration a été confiée à Shonibare. La galerie présente désormais un intérieur jaune soleil et 14 œuvres in situ de Yinka Shonibare dans le style qui l’a rendu célèbre dans le monde entier et qui célèbre la culture et l’héritage africains. Intitulée Modern Magic, l’installation de Shonibare comprend quatre masques en bois sculptés et peints à la main et dix courtepointes encadrées qui reproduisent des masques africains de la collection de Pablo Picasso.

En utilisant des techniques d’application et de broderie sur des tissus richement colorés, Shonibare a voulu mettre l’accent sur l’influence des traditions africaines sur l’art moderne européen. Les masques qui recouvrent les murs de la galerie sont des répliques de ceux utilisés à l’origine par les peuples africains à des fins rituelles : les artistes occidentaux du début du XXe siècle ont été inspirés par les pouvoirs spirituels de ces objets. Shonibare revient à ce pouvoir spirituel pour transformer Sketch en ce qu’il appelle un “troisième mythe”, un monde magique dans lequel les échanges culturels peuvent avoir lieu librement. L’esprit africain réinvente ainsi des figures typiques de la culture classique, comme le centaure, tandis que les êtres humains et les formes animales s’entrechoquent pour perturber l’ordre et la hiérarchie.

La nouvelle œuvre d’art de Shonibare, qui reprend le motif hollandais du wax batik, contemplera les convives assis dans une grande salle cuivrée conçue par Mahdavi. Mahdavi, célèbre pour son utilisation des couleurs, a choisi du papier peint cuivré pour les murs et des tissus jaune soleil pour compléter la dernière commande de Sketch. Le restaurant Gallery sera ainsi baigné d’une lumière dorée et présentera de nouvelles tables sur mesure au design minimaliste dans des tons cuivrés. Elles côtoieront des pièces uniques conçues par des artisans africains à l’invitation de Mme Mahdavi, notamment des textiles sénégalais produits par la designer textile Aissa Dione, tandis que des appliques murales faites à la main ont été conçues par Inès Bressand, qui travaille avec des tisserands au Ghana, et que le plafond prendra une teinte Mandarine au Lait, une couleur créée par India Mahdavi elle-même.

“Après que Matisse a montré l’art africain à Picasso, commente Yinka Shonibare, l’histoire de l’art moderne a changé. Picasso s’intéressait à l’appropriation d’une autre culture, et je m’approprie également l’art ethnique européen. L’appropriation culturelle peut aller dans les deux sens. Cette collaboration avec Sketch m’a donné l’occasion d’élargir mon processus créatif, en créant un environnement différent pour rencontrer et expérimenter mon art dans une ambiance amusante et détendue”.

“Le restaurant Sketch’s Gallery, explique India Mahdavi, est lié à la couleur rose depuis si longtemps qu’il m’a été très difficile de surmonter ce succès. Les œuvres de Yinka ont été une véritable source d’inspiration et m’ont incitée à travailler différemment dans cette nouvelle version de la galerie. Désormais, les textures transcendent les couleurs avec du papier peint en cuivre métallique, du tissu texturé d’Aissa Dione et des appliques murales tissées d’Inès Bressand. Ces éléments m’ont permis de prolonger l’exploration artistique de la culture et de l’identité de Yinka et d’apporter une ambiance africaine chaleureuse à l’espace et au mobilier.”

“J’avais très peur de changer le saòa rose car David Shrigley fait partie de Sketch”, a déclaré Mourad Mazouz, propriétaire de Sketch. “Puis on m’a présenté Yinka Shonibare et je me suis dit que le maître lui-même voulait travailler avec Sketch. J’ai eu l’impression de rêver. L’œuvre de Yinka est vraiment puissante, intelligente et mythique, et je suis heureux de la partager avec les visiteurs de Sketch venus du monde entier.”

La collaboration a également investi d’autres parties du restaurant : en l’honneur de Yinka Shonibare, le chef Pierre Gagnaire a créé le “Yinka Rice”, un plat de riz Jollof d’Afrique de l’Ouest aromatisé au gingembre et au cumin, servi avec de la tomate épicée, de la sauce soja et du plantain. Le responsable du bar, Luca Fugazza, a quant à lui imaginé le “Yinka Zobo”, un cocktail composé de rhum noir, de liqueur d’ananas, de jus de citron vert, de sirop de miel, de bière de gingembre et de Zobo, une boisson typique de certains pays africains, à base de fleurs d’hibiscus, qui rappelle à M. Shonibare son enfance.

La photo montre le nouveau restaurant Gallery conçu par Shonibare et Mahdavi.

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