Venise, le polyptyque de Paolo Veneziano revient à la Gallerie dell'Accademia après quatre ans de restauration

Après une restauration longue et complexe qui a duré plus de quatre ans, financée par SAVE Venice avec le soutien de Dr. & Mrs. Randolph H. Guthrie, la Gallerie dell’Accademia di Venezia exposera à nouveau le chef-d’œuvre de Paolo Veneziano, le Polittico di Santa Chiara, dévoilé au public et à la presse le 4 octobre 2024.

L’œuvre, exposée dans une salle dédiée de la loggia palladienne, est l’un des exemples les plus intacts et les plus précieux de la peinture vénitienne du XIVe siècle. Réalisé pour le monastère de Santa Chiara à Venise, le polyptyque représente leCouronnement de la Vierge au centre, entouré de vingt-cinq panneaux narratifs et encadré par une somptueuse structure dorée. Après la suppression de Napoléon, le polyptyque a été transféré à la Galerie de l’Accademia en 1812, à l’exception du panneau central, qui a été envoyé à la Pinacothèque de Brera à Milan et n’a été réuni au reste de l’œuvre qu’en 1950.

La restauration, sous la direction de Valeria Poletto, a permis de retrouver l’éclat original des couleurs et de l’or, ainsi que des détails inédits tels que les esquisses préparatoires et les épreuves de couleurs cachées. Des outils innovants tels que le scanner photogrammétrique et le microscope numérique Hirox 3D ont permis de cartographier la morphologie de l’œuvre et de l’étudier dans des détails inédits.

Le travail sur le cadre, effectué à l’aide de la technologie laser, a permis de récupérer la dorure du XIXe siècle dans un excellent état. De plus, une nouvelle structure de support a été conçue pour assurer une conservation optimale de l’œuvre.

L’exposition est enrichie d’une présentation multimédia qui permet au visiteur d’explorer virtuellement l’œuvre, en approfondissant la restauration, les événements historiques et les techniques de diagnostic utilisées.

À côté du polyptyque sera exposée une croix processionnelle du début du XIVe siècle provenant d’une collection privée, attribuée au Maître du Couronnement de la Vierge de Washington, probablement identifié au frère ou au père de Paolo Veneziano. Cette croix extraordinaire, peinte sur les deux faces, offre une nouvelle preuve de la qualité picturale vénitienne de l’époque.

La restauration

L’intervention de conservation, qui a débuté en 2019, a redonné au polyptyque sa gamme chromatique raffinée, en renforçant la chaleur des surfaces dorées et la pleine lisibilité de son programme iconographique articulé. Un élément clé de la restauration concernait le travail du bois d’origine et le cadre sculpté complexe, qui avait été retravaillé à au moins deux reprises : lorsque l’artefact se trouvait encore au monastère de St. Clare et plus tard en 1830.

Lors du démontage de l’œuvre, des informations essentielles sur la structure originale de la charpente et les sculptures appliquées sont apparues, révélant la nécessité de concevoir une nouvelle structure de support, spécialement conçue pour répondre aux besoins de conservation de l’artefact. Cela a permis de restaurer visuellement la relation originale entre les peintures et les sculptures, qui étaient à l’origine ancrées directement sur les planches. Les ajouts du XIXe siècle, qui faussaient la lecture de l’œuvre, ont été retirés, ce qui a permis de retrouver les dimensions d’origine du cadre périmétrique perforé.

Le cadre a été nettoyé au laser, une technique très sélective qui a permis d’éliminer les stratifications les plus récentes et de récupérer la dorure du XIXe siècle dans un excellent état de conservation. La patine de la même période a été maintenue afin d’harmoniser la dorure avec les fonds dorés des peintures. Les parties picturales, étonnamment bien conservées, ont bénéficié d’une intervention de nettoyage et de réintégration picturale qui a rétabli l’équilibre chromatique et la finition de la surface, révélant des particularités exécutives d’une rare finesse.

Le succès de cette restauration a été rendu possible grâce à une campagne de diagnostic ciblée, qui a utilisé différentes technologies pour examiner divers aspects, y compris non visibles, de l’œuvre. Les investigations diagnostiques non invasives, basées sur diverses radiations électromagnétiques, ont permis d’étudier en profondeur les couches et la technique d’exécution du polyptyque, fournissant des indications précieuses pour comprendre les relations entre les parties de l’œuvre, qui avaient été altérées depuis longtemps, et permettant une compréhension plus profonde de l’artefact.

Le polyptyque de Paolo Veneziano

Le polyptyque de Paolo Veneziano, provenant du monastère des Clarisses de Santa Chiara à Venise, est une œuvre d’une extraordinaire qualité artistique et un exemple significatif de polyptyque à plusieurs ordres. Au centre de la composition se trouve lecouronnement de la Vierge, flanqué d’épisodes de la vie du Christ et, dans la partie supérieure, de moments de la vie de saint François et de sainte Claire. Dans la partie supérieure, les figures du roi David, du prophète Isaïe, des quatre évangélistes et les scènes de la Pentecôte et du Jugement dernier complètent l’iconographie.

L’œuvre a été attribuée à Paolo Veneziano en 1924 par Raimond van Marle, et plus tard, en 1946, l’historien de l’art Roberto Longhi a suggéré qu’il s’agissait d’une reprise nostalgique du style byzantin, la datant du milieu du XIVe siècle. Des études récentes situent cependant le polyptyque dans une période intermédiaire, entre le polyptyque de Vicence (1333) et le retable des jours de semaine de 1345. L’absence du poinçon spécifique utilisé par Paolo Veneziano dans les œuvres postérieures au polyptyque de Chioggia de 1349, mis en évidence en 2013 par Roberta Salvador, soutient une datation antérieure à cette année-là, bien que les éléments gothiques et la décoration raffinée suggèrent qu’il ne faut pas trop anticiper.

Le polyptyque provient du monastère de Santa Chiara, le plus ancien établissement féminin franciscain de Venise, fondé dans les années 1330 par sœur Costanza Calbo. Le monastère, initialement dédié à Santa Maria Mater Iesu Christi, accueillait des femmes de la noblesse vénitienne telles que les familles Dandolo, Corner et Soranzo. La communauté monastique s’est imposée comme un centre important, bien que situé dans une zone marginale et marécageuse de la ville. L’emplacement original du polyptyque n’est pas documenté avec certitude, mais on suppose qu’il était exposé sur le maître-autel de l’église extérieure ou dans le chœur des moniales, un espace plus intime, typique des cénobies, où les détails minutieux des scènes narratives auraient pu être mieux appréciés. Le message iconographique du polyptyque, caractérisé par une spiritualité franciscaine et méditative, soutient cette dernière hypothèse.

En 1574, un incendie détruisit l’église et une partie du monastère, mais le polyptyque avait déjà été déplacé ailleurs, probablement dans une pièce secondaire, ce qui assura sa survie. Avec la suppression napoléonienne du monastère en 1806, le polyptyque est démembré : le panneau central, avec le Couronnement de la Vierge, est envoyé à la Pinacothèque de Brera à Milan en 1808, tandis que les autres panneaux font partie des premières œuvres acquises par l’Accademia di Belle Arti à Venise. Pendant une longue période, ces deux parties de l’œuvre ont suivi des parcours de collection et de conservation distincts.

En 1828-29, le polyptyque de Venise a été restauré (Andrea Gomez s’est occupé du cadre et Francesco Bianchini des parties peintes) et la partie manquante au centre a été complétée par un panneau de Stefano di Sant’Agnese. Ce n’est qu’en 1950, grâce à la collaboration des surintendants Vittorio Moschini et Fernanda Wittgens, que le polyptyque a été remonté avec sa partie centrale d’origine. Cette œuvre représente l’un des témoignages les plus précieux de la peinture vénitienne du XIVe siècle, et la restauration a permis de réapprécier sa décoration raffinée et ses boiseries complexes, lui redonnant sa splendeur d’antan.

Venise, le polyptyque de Paolo Veneziano revient à la Gallerie dell'Accademia après quatre ans de restauration

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