Un rare portrait de famille de Lavinia Fontana acquis par les Fine Arts Museums of San Francisco

Remarquable acquisition des Fine Arts Museums of San Francisco , qui ont annoncé le 1er mai l’acquisition d’une œuvre importante de Lavinia Fontana (Bologne, 1522 - Rome, 1614), le Ritratto di Bianca degli Utili Maselli e dei suoi figli, un portrait de famille rare et précieux, représentant une mère avec ses enfants, qui démontre l’habileté de Lavinia Fontana à représenter des vêtements et des bijoux élaborés, ainsi que ses modèles. L’œuvre est restée en mains privées pendant plus de 300 ans et est exposée pour la première fois dans une institution publique à San Francisco. Pour le musée américain, il s’agit également de la première œuvre de la collection créée par une femme avant le XVIIIe siècle.

Lavinia Fontana, bolonaise, formée par son père Prospero Fontana, qui avait été un collaborateur de Giorgio Vasari, a connu son ascension artistique à une époque où les femmes de la haute société bolonaise avaient davantage de possibilités de participer à la vie publique, y compris en tant que mécènes : ce sont ces femmes qui constituaient la principale clientèle de Fontana, appréciée pour l’habileté avec laquelle elle était capable de peindre des textiles et des bijoux. L’une de ces aristocrates était Bianca degli Utili Maselli (1568 - 1605), qui a donné naissance à 19 enfants avant de mourir de complications liées à l’accouchement à l’âge de 37 ans. Dans le portrait de Fontana, elle apparaît avec six de ses enfants, probablement les seuls encore en vie à l’époque : cinq garçons et une fille, cette dernière serrant l’index de sa mère. Le traitement frontal de Maselli et de ses trois enfants à gauche, tous avec des expressions sérieuses, contraste avec le naturalisme tendre de ses trois enfants à droite, qui se bousculent et s’agitent comme le font les enfants.

Toute la famille est vêtue de vêtements splendides, avec des collerettes de dentelle artisanale coûteuse et des vêtements taillés dans les tissus les plus riches, des ors étincelants, des perles scintillantes. La mère porte un diamant à la main et la petite Virginia, la fille de Maselli, a des bracelets en corail. La mère et la fille portent des robes de brocart cramoisi et bleu foncé, dont les motifs audacieux, soulignés par des fils enveloppés de métal précieux, forment un contraste saisissant avec les juxtapositions de velours ocre des garçons. Chaque sujet, à l’exception d’un seul, tient un accessoire : une plume et un encrier, un médaillon en or, un oiseau chanteur en laisse, un bol de figues en argent, un chien fidèle. Ces objets avaient une signification emblématique, peut-être liée à la personnalité et aux vertus des différents membres de la famille : studieux, doux, fidèle, etc.

Bien que l’inscription sur le bord supérieur de la toile identifie la famille, le seul modèle identifié par sa propre inscription est la jeune fille de Maselli : “Verginia”. Virginia Maselli atteint l’âge adulte et épouse en 1620 Fausto Bartoli, avec qui elle a trois enfants, dont une fille Maria Felice, qui épouse un membre de la famille Marchetti. Et c’est précisément la famille Marchetti qui est restée propriétaire du tableau pendant plus de quatre siècles. Cette ligne de succession étendue et ininterrompue a contribué à protéger le tableau et à lui assurer des conditions de conservation optimales.

L’acquisition du Portrait de Bianca degli Utili Maselli et de ses enfants par Fontana a été rendue possible grâce au soutien généreux de Margaret et William R. Hearst III, du Lisa and Douglas Goldman Fund, de John A. et Cynthia Fry Gunn, de Dagmar Dolby et du Roscoe and Margaret Oakes Endowment Income Fund lors de la célébration du centenaire du Legion of Honor Building, le siège des Fine Arts Museums of San Franciesco. Le tableau a été acquis par l’intermédiaire de Ben Elwes Fine Art, Londres.

Déclarations

“Lavinia Fontana était l’une des portraitistes les plus intéressantes de son époque et nous sommes ravis d’ajouter cet exemple exceptionnel de son travail à notre collection de peintures italiennes”, a déclaré Thomas P. Campbell, directeur et chef de la direction des Fine Arts Museums of San Francisco. “Nous exprimons notre gratitude aux mécènes dont la générosité nous a permis de faire cette acquisition transformatrice et de partager cette image extraordinaire avec les visiteurs alors que nous nous préparons à célébrer le 100e anniversaire de la Légion d’honneur”.

“Le Portrait de Bianca degli Utili Maselli et de ses enfants est une œuvre exceptionnellement spectaculaire : fascinante par son sujet, de grande taille, richement peinte et magnifiquement conservée”, a déclaré Emily Beeny, conservateur en chef de la Légion d’honneur et responsable de la peinture européenne. “Il ouvre une fenêtre sur la vie d’une noble romaine et de sa famille, marquée à la fois par le privilège et le chagrin. Les deux moitiés de la composition semblent refléter une tension dans le style de Fontana entre l’élégance glaciale de la tradition maniériste florentine et les plaisirs chauds du naturalisme bolonais”.

Un rare portrait de famille de Lavinia Fontana acquis par les Fine Arts Museums of San Francisco

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