Un nouveau Luca Signorelli à Città di Castello : le retable de Santa Cecilia rendu au maître après restauration

Un chef-d’œuvre de la Renaissance resurgit de la poussière du temps. Après une restauration complète qui a révélé son authenticité, le retable de Sainte Cécile, conservé à la Pinacothèque communale de Città di Castello, a été remis à Luca Signorelli et à son atelier par le principal expert de l’artiste, Tom Henry, également commissaire de l’exposition qui s’est tenue l’année dernière à Cortona: auparavant, en effet, il était généralement considéré comme l’œuvre de l’école de Signorelli.

La présentation officielle a eu lieu le 28 décembre dernier à la Pinacothèque du Palais Vitelli à Cannoniera, en présence de Tom Henry lui-même, professeur émérite de l’Université du Kent, qui a officialisé l’attribution. La restauration, financée par l’Université eCampus à travers le mécanismeArt Bonus, a impliqué une équipe pluridisciplinaire de restaurateurs, de chercheurs et d’historiens de l’art, marquant une étape importante dans la conservation et la mise en valeur du patrimoine artistique italien. L’œuvre revient donc dans la salle de la Pinacothèque où se trouve déjà un nombre important d’œuvres de Signorelli et de son atelier, à commencer par le fondamental Martyre de saint Sébastien, l’un des chefs-d’œuvre de l’artiste de Cortone.

L’histoire du retable de Sainte-Cécile

L’œuvre, imposante par ses dimensions (deux mètres sur trois), était destinée au Louvre lors des réquisitions napoléoniennes, sur ordre de Vivant Denon, directeur du musée et homme de confiance de Napoléon. Mais l’impossibilité de la transporter a empêché son expatriation. La prédelle, séparée du retable principal, a suivi un destin tourmenté : retrouvée en 1945 parmi les chefs-d’œuvre destinés au musée d’Hitler à Linz, en Autriche, elle représente un fragment important de l’histoire.

Pendant des années, comme prévu, le retable de Sainte-Cécile est resté relégué à une attribution générique à l’école de Signorelli, obscurci par les traumatismes et les lourds repeints qui en avaient altéré les détails. Dès 1923, l’historien de l’art Mario Salmi l’avait attribué à tort au médiocre peintre Pietro Baldinacci, influençant ainsi la critique ultérieure.

Restauration et renaissance

Grâce à l’intuition du chercheur Giuseppe Sterparelli et au travail du restaurateur Paolo Pettinari, assisté de Marco Santi pour le support en bois et de Francesca Rosi du CNR pour les recherches scientifiques, il a été possible de redécouvrir la main de Luca Signorelli. La restauration, supervisée par la Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio dell’Umbria (Département de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage de l’Ombrie), a duré un an et a fait appel à des techniques innovantes et non invasives pour étudier les matériaux picturaux.

Le processus s’est déroulé en deux phases principales de nettoyage : la première a permis de remettre en lumière les valeurs chromatiques originales de l’œuvre, restituant la vivacité typique du maître de la Renaissance ; la seconde, menée en étroite collaboration avec Giovanni Luca Delogu, fonctionnaire de la Surintendance des beaux-arts, a permis de mettre en valeur les détails esthétiques et formels qui caractérisent le style de Signorelli.

Parmi les découvertes les plus significatives, on peut citer la récupération de la nudité de l’Enfant Jésus, à l’origine couverte par un pagne redessiné, et des pieds de la Vierge, cachés sous des bas à fleurs. La tunique rouge de la Vierge, transformée au XVIIe siècle en une robe à la mode de l’époque, a été restaurée, de même que les détails raffinés de sainte Cécile et de sainte Catherine, dont la physionomie a été modifiée.

Un chef-d’œuvre renaît

L’intervention a révélé une œuvre complexe et harmonieuse, reflet de la maturité artistique de Signorelli lors de son séjour à Città di Castello. C’est là, sous la protection de la famille Vitelli, que le peintre a développé cette"invention bizarre et capricieuse" célébrée par Giorgio Vasari.

Conservé à la Pinacothèque de Tifernate depuis 1912, le retable est aujourd’hui un joyau de la couronne du musée et une attraction pour les chercheurs et les amateurs d’art du monde entier. La journée de présentation, intitulée “Un Signorelli redécouvert”, a été agrémentée de projections sur la façade de la Pinacothèque et d’une représentation du chœur Abbatini, dédié à Sainte Cécile, la patronne de la musique. Le musée peut être visité du mardi au dimanche de 10 à 13 heures et de 15 à 18 heures (jusqu’au 31 mars). Du 1er avril au 31 octobre, les heures d’ouverture sont de 10 à 30 et de 14h30 à 18h30.

“Il y a de nombreuses façons de célébrer un artiste et, en général, les restaurations en plus des expositions sont les meilleurs outils”, déclare Tom Henry. “Cette intervention permet non seulement de mettre en valeur le retable de Santa Cecilia, mais aussi de redonner à l’œuvre tardive de Luca Signorelli toute l’attention qu’elle mérite, ce qui est essentiel pour bien comprendre son parcours et son histoire. L’œuvre de Signorelli à Città di Castello est d’une importance capitale, y compris pour la formation du jeune Raphaël”.

Nous avons l’honneur de restituer à nos contemporains une œuvre de très belle facture", ont souligné Luca Secondi, maire de Città di Castello, et Michela Botteghi, conseillère à la culture, “imposante par sa technique et ses dimensions, dans laquelle le style et la maîtrise de Signorelli peuvent être appréciés aussi bien dans l’effet d’ensemble que dans des détails d’une rare beauté”. Cela faisait des siècles que le retable de Santa Cecilia avait perdu son aspect d’origine. Aujourd’hui, nous pouvons le voir tel qu’il apparaissait à nos concitoyens au XVIe siècle : un privilège qui n’arrive pas souvent et pour lequel nous remercions l’université eCampus, qui a financé le projet de restauration. Città di Castello est une ville qui doit beaucoup au mécénat, grâce auquel nous accueillons dans nos musées des œuvres de Signorelli et de Raphaël, de De Chirico et de Pistoletto. Il est important que cette relation fructueuse entre le public et le privé pour la mise en valeur du patrimoine culturel se poursuive à l’avenir. Pendant plus d’un an, de nombreuses personnes ont travaillé presque quotidiennement à la restauration du retable de Santa Cecilia : nous remercions Tom Henry, qui a vu l’empreinte de Signorelli cachée derrière les signes du temps, la Soprintendenza Archeologia, Beni Culturali e Paesaggio, qui a supervisé la restauration de manière continue, et le restaurateur Paolo Pettinari. Le site de restauration installé dans la Pinacothèque a permis de suivre en temps réel le difficile et délicat processus de dévoilement, à travers les actes critiques complexes qui ont permis de redonner au retable sa splendeur d’origine, et de partager ce voyage avec les visiteurs, les écoles et les citoyens".

Francesco Pietro Polidori, fondateur de l’Université eCampus et mécène de l’opération à travers Art Bonus, ne cache pas son enthousiasme : “Notre Université, en tant que lieu naturel de promotion de la connaissance, s’est immédiatement prêtée à cette opération, qui présente également l’intérêt d’attirer des touristes dans la région. En ce sens, nous avons idéalement suivi l’exemple d’un de nos illustres concitoyens, Alberto Burri, qui a rendu possible la restauration des fresques de Luca Signorelli à Morra, dans notre district, il y a exactement cinquante ans”.

Un nouveau Luca Signorelli à Città di Castello : le retable de Santa Cecilia rendu au maître après restauration

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