Un chef-d'œuvre inédit de Luca Cambiaso découvert en Autriche. Il sera vendu aux enchères

Un chef-d’œuvre perdu de Luca Cambiaso (Moneglia, 1527 - El Escorial, 1585) réapparaît après des siècles d’oubli et est mis aux enchères à Vienne chez Dorotheum. Il s’agit d’une toile représentant Diane et Callisto, qui sera mise en vente le 29 avril et dont l’estimation se situe entre 600 000 et 800 000 euros. L’attribution au grand maître génois du XVIe siècle est confirmée par les avis favorables d’Anna Orlando et de Maurizio Romanengo, spécialistes de l’art génois des XVIe et XVIIe siècles. Le tableau, explique la maison de vente, représente une redécouverte importante et un ajout significatif au catalogue de Luca Cambiaso. Il s’agit d’une œuvre inédite, dont la provenance serait très intéressante : on suppose en effet qu’elle a fait partie de la collection de Rodolphe II de Habsbourg, empereur du Saint-Empire romain germanique. Cependant, on n’a plus de nouvelles du tableau jusqu’en 1903, lorsqu’il apparaît dans la collection d’un collectionneur autrichien, Adolf Lorenz : à partir de cette date, il reste la propriété de ses héritiers jusqu’à ce qu’il parvienne à son propriétaire actuel.

Cambiaso, né à Moneglia sur la Riviera ligure de Levante, est considéré comme le fondateur de l’école moderne de peinture génoise. La qualité picturale du tableau, qui n’aurait révélé aucune intervention d’aides ou de collaborateurs d’atelier, est remarquable. Sa composition à grande échelle avec plusieurs figures, ainsi que le fait qu’elle ait été exécutée pendant la période de maturité de l’artiste, suggèrent fortement que cette œuvre a été commandée pour un mécène important et significatif.

L’histoire de Diane et Callisto

Callisto était l’une des nymphes de Diane, la déesse de la chasse, et était considérée comme l’une des plus belles et des plus fidèles disciples de la divinité. Elle était une chasseuse émérite et, comme toutes les autres nymphes au service de Diane, elle avait juré de rester chaste et de ne pas avoir de relations avec les hommes. Callisto vivait donc sous le signe de la chasteté et de la loyauté envers sa reine, Diane. Cependant, Zeus, le roi des dieux, remarque la beauté de Callisto et décide de la séduire. Se faisant passer pour Diane, Zeus réussit à tromper la nymphe pour qu’elle cède à ses avances. Callisto, ignorant la ruse, s’unit à Zeus et tombe enceinte.

Un jour, les nymphes de Diane, constatant que Callisto n’avait pas l’intention de se déshabiller pour se baigner avec elles (jusqu’alors, elle avait réussi à cacher sa grossesse), lui enlèvent de force ses vêtements et découvrent qu’elle est enceinte : le tableau de Cambiaso représente le moment même où les compagnes de Callisto lui enlèvent ses vêtements. Furieuse d’avoir violé son serment de chasteté, Diane expulsa Callisto de sa suite.

Lorsque Callisto donna naissance à son fils Arcadio, Junon, l’épouse jalouse de Zeus, furieuse de cet adultère, décida de se venger en transformant Callisto en ours. Bien des années plus tard, Arcadio, devenu lui-même chasseur, se retrouve accidentellement à chasser l’ours sans reconnaître qu’il s’agit de sa mère métamorphosée. Mais les dieux, émus par cet événement tragique, intervinrent : ils transformèrent Callisto et son fils Arcadio en constellations, afin de les garder ensemble dans le ciel. Ainsi, Callisto devint la constellation UrsaMajor, tandis qu’Arcadio devintUrsa Minor.

L’origine de l’œuvre et sa provenance probable des collections de l’empereur

Un inventaire de 1621 de la collection de Rodolphe II fait état d’un tableau intitulé Ein Baad mit Callisto vom Luca de Genua (“Une scène de bain avec Callisto par Luca de Gênes”), répertorié sous le n° 1196 dans la Spanische Saal (aujourd’hui Galerie Rudolfine) du château de Prague. Pour mieux comprendre le contexte dans lequel l’œuvre en question a probablement été exposée, il faut savoir que la Spanische Saal abritait une impressionnante collection, presque entièrement mythologique et empreinte d’un érotisme subtil qui reflétait le goût de l’empereur. Dans la même section de la salle, on trouve plusieurs œuvres de maîtres italiens, dont des peintures du Titien, de Véronèse et du Tintoret. Rodolphe II est considéré comme l’un des mécènes les plus raffinés et les plus éclairés de l’histoire de l’art et sa collection, aujourd’hui dispersée, était d’une immense importance.

On connaît au moins deux autres peintures de Luca Cambiaso sur le thème de Diane et Callisto, dont une version à Kassel (Museumslandschaft Hessen, inv. no. GK 948) et une autre à la Galleria Sabauda de Turin (inv. no. 365). La provenance de la version turinoise est connue, puisqu’elle se trouvait à l’origine dans la collection Spinola à Gênes. Jusqu’à la découverte du tableau mis aux enchères à Dorotheum, la version de Kassel, acquise vers 1749, était considérée comme l’œuvre de la célèbre collection de Rudolf. Cependant, Anna Orlando affirme que la version qui vient de réapparaître sur le marché est la plus belle et la plus importante des trois versions. Elle suggère également qu’il existe des preuves significatives à l’appui de l’hypothèse selon laquelle le tableau actuel est celui qui figure dans l’inventaire de Rodolfo de 1621. Orlando a également souligné l’importance du travail de Luca Cambiaso sur l’un des principaux peintres de la cour de Rodolphe II, Bartholomaeus Spranger (Anvers, 1546 - Prague, 1611). Plus jeune d’une génération que Cambiaso, Spranger a connu l’œuvre de Cambiaso à Prague et l’a sans doute considéré comme un “maître”. Il est significatif que cinq tableaux de Bartholomaeus Spranger aient été exposés avec Diane et Callisto de Cambiaso dans la Spanische Saal, tous représentant des sujets mythologiques. Aucune de ces œuvres n’a été définitivement identifiée, ce qui laisse planer la possibilité qu’il s’agisse également de grands formats.

La relation de Spranger avec l’œuvre de Cambiaso est pleinement étayée par des comparaisons stylistiques entre les œuvres des deux artistes, y compris les dessins et les gravures. Orlando soutient que le tableau de Dorotheum a dû se trouver à Prague, car il semble être la source d’inspiration des compositions de Spranger réalisées à Prague au début des années 1580, notamment un dessin de Diane et Actéon qui se trouve aujourd’hui au Metropolitan Museum of Art de New York (inv. no 1997.93) et un dessin de Diane au Staatliche Graphische Sammlung, Munich (inv. no 1978:38), ainsi qu’une gravure d’une œuvre perdue de Spranger, également au Metropolitan Museum of Art, New York (inv. no 49.95.2283).

Il convient également de noter que les œuvres de Cambiaso et de Spranger étaient accrochées côte à côte dans les galeries du Château de Prague, comme l’atteste l’inventaire de 1621 mentionné plus haut. Un tableau de Luca Cambiaso, représentant le Jugement de Pâris, est répertorié sous le numéro 1009. Sous le numéro 1010 figure un Persée avec la tête de Méduse de Spranger. Orlando soutient que l’œuvre de Spranger a peut-être été peinte en complément de l’œuvre existante de Cambiaso. Qu’il en soit ainsi ou non, l’influence du maître génois sur le jeune artiste est déjà reconnue par les historiens de l’art et leurs œuvres ont même parfois été confondues.

Visite de Rodolphe à Gênes en 1571

Rodolfo aurait découvert l’œuvre de Cambiaso lors de sa visite à Gênes au cours de l’été 1571, alors qu’il était l’invité de Giovanni Andrea Doria (1540-1606) à la Villa Doria à Fassolo. Rodolfo se rendait d’Espagne à Vienne en compagnie de son frère Ernst (1553-1595) et de son cousin, demi-frère de Philippe II d’Espagne, Don Juan de Austria (1547-1578). Rodolfo avait 19 ans et a dû être enchanté par la beauté qu’il a vue à Gênes. Les Dorias étaient des mécènes de Cambiaso et ont même envoyé au roi Philippe II d’Espagne, cousin de Rodolfo, une œuvre de l’artiste en 1578, peu avant que Cambiaso ne soit appelé en Espagne comme peintre de la cour à l’Escurial en 1583.

Il est établi que Rodolfo a acquis au moins un tableau qu’il a dû voir lors de cette visite à Gênes (Vénus Cythérée avec une vue de Gênes à l’arrière-plan par Jan Massys, aujourd’hui au Nationalmuseum de Stockholm, inv. n° NM 507). À l’époque de la visite de Rodolfo à Gênes, ce tableau se trouvait dans la villa d’Ambrogio Di Negro (1519-1601). La Villa Di Negro était proche de la Villa Doria à Fassolo. Ambrogio Di Negro était l’un des principaux financiers du père de Rodolphe, Maximilien II, et il est donc fort probable que le jeune prince ait visité sa résidence et vu sa collection d’art. La villa d’Ambrogio Di Negro abritait une impressionnante collection de peintures et a pu constituer une source d’inspiration pour le jeune Rodolphe, qui allait bientôt devenir l’un des mécènes les plus raffinés et les plus sophistiqués d’Europe. L’inventaire de 1618 du financier génois fait état d’un certain nombre d’œuvres de Luca Cambiaso et de plusieurs toiles d’autres artistes représentant des images sensuelles, dont une Vénus nue, une Lucrèce, une Suzanne et une importante série de sculptures de sujets mythologiques.

Comme Ambrogio Di Negro entretenait d’étroites relations financières avec les Habsbourg et était un mécène direct de Luca Cambiaso, il est très probable qu’il ait été l’intermédiaire entre Rodolphe II et Cambiaso pour la commande ou l’achat des deux toiles de Cambiaso documentées plus tard dans la collection de Rodolphe sous les numéros 1196 et 1009. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si la collection d’Ambrogio Di Negro comprenait également une œuvre de “Bartolomeo Splanges”, un peintre rarement mentionné dans les inventaires des collectionneurs génois du XVIIe siècle.

Bien qu’il n’existe aucune preuve documentaire spécifique de l’achat des deux œuvres de Cambiaso dans la collection de Rodolphe II, il existe une lettre écrite par Albrecht Fugger datée de 1601, dans laquelle il propose à Rodolphe une Vénus et Mars avec Cupidon “von dem künstlichen mahler Luca Cambiaso Genovese”, pour le prix de 500 florins et peinte sur une grande toile. Fugger conseille à Rodolfo de ne pas tarder, car de nombreux peintres estiment que le Cupidon ne peut être mieux peint.

Un chef-d'œuvre inédit de Luca Cambiaso découvert en Autriche. Il sera vendu aux enchères

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