Uffizi, pour la première fois, une peinture du XVIe siècle restaurée avec des huiles essentielles

Pour la première fois au monde, une toile du XVIe siècle est restaurée à l’aide d’huiles essentielles d’origine végétale. C’est-à-dire avec des matériaux totalement verts, pourrait-on dire. Il s’agit de la Silence de Jacopo Zucchi (Florence, vers 1542 - Rome, vers 1596), conservée à la Galerie des Offices dans la Terrasse de la Carte Géographique, et l’intervention est le fruit d’une collaboration entre le musée de Florence et le Policlinico Gemelli de Rome. Les travaux ont été réalisés dans les laboratoires de l’Opificio delle Pietre Dure de Florence, qui a collaboré avec les techniciens du laboratoire de microbiologie de la Policlinico A. Gemelli IRCCS: ce sont les microbiologistes de l’Università Cattolica - Fondazione Policlinico Agostino Gemelli IRCCS qui ont mis au point le mélange d’hydrolat d’orange amère et d’huile essentielle d’écorce de cannelle qui a permis la restauration du tableau, qui fait partie d’un cycle de neuf peintures qui ornent le plafond en bois de la Terrasse, récemment rouverte au public. Sur les neuf toiles, provenant du Palazzo Firenze à Rome et transportées à Florence à la demande de Ferdinand Ier en 1588, seule “Il Silenzio” a été soumise à cette technique verte spéciale au cours d’une phase de sa restauration. Les résultats de cette étude ont été publiés dans le “Journal of Fungi”, une prestigieuse revue scientifique internationale

L’idée est partie d’un constat: de nombreux produits chimiques utilisés pour la restauration sont potentiellement dangereux, tant pour les œuvres d’art que pour la santé humaine. C’est pourquoi des études sont en cours depuis quelques années pour identifier des techniques de restauration alternatives, efficaces mais aussi moins agressives. De ce point de vue, les recherches axées sur certaines huiles essentielles et certains hydrolats, produits d’origine naturelle connus pour leur forte action antibactérienne et antifongique, sont précieuses.

Silenzio", explique la microbiologiste Maura Di Vito, chercheuse en microbiologie et microbiologie clinique à l’Università Cattolica, campus de Rome, “a montré une colonisation par des biodétériogènes fongiques sur l’envers du tissu”. Debora Minotti, restauratrice, Daphne De Luca, restauratrice et professeur contractuel à l’université d’Urbino, et le professeur Francesca Bugli, ma collègue, nous menons depuis des années des recherches sur l’utilisation des huiles essentielles et des hydrolats dans la restauration. Après avoir réalisé toutes les expériences in vitro et vérifié l’efficacité de ces substances sur plusieurs toiles peintes anciennes, nous avons demandé aux Offices les autorisations nécessaires pour utiliser ce “traitement” sur le “Silenzio”, une toile de 1572 peinte par Jacopo Zucchi, l’élève de Giorgio Vasari. La proposition de restauration “verte” a été accueillie positivement et nous avons donc commencé par un travail en tandem entre Rome et Florence".

Afin d’établir un diagnostic sur les agents pathogènes, les microbiologistes de Gemelli ont demandé à la direction technique de la restauration (confiée à l’Opificio delle Pietre Dure) de prélever des échantillons au recto et au verso de la toile de manière non invasive. Les échantillons ont donc été prélevés par le Dr Debora Minotti (diplômée de l’Institut florentin de restauration et collaborant fréquemment avec lui), en tamponnant la partie colonisée et en utilisant, uniquement au dos, du fungi-tape, un “scotch” spécial qui est délicatement tamponné sur l’œuvre d’art pour collecter les micro-organismes contaminants. Ces échantillons ont ensuite été envoyés à Rome, au laboratoire de microbiologie de la Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli IRCCS dirigé par le professeur Maurizio Sanguinetti, professeur de microbiologie à l’Università Cattolica, campus de Rome, où ils ont été cultivés et typés. “Cela nous a permis, explique le professeur Sanguinetti, d’isoler les deux souches fongiques qui ont colonisé l’œuvre et de les tester in vitro avec nos huiles essentielles et nos hydrolats pour en vérifier l’efficacité. Les champignons contaminants se sont révélés sensibles à notre mélange de formulation d’hydrolat d’orange amère (Citrus aurantium var. amara) et d’une très faible quantité d’huile essentielle d’écorce de cannelle (Cinnamomun zeylanicum)”.

À ce stade, tout était prêt pour l’intervention chirurgicale. Pour traiter l’important patient, une “chambre” spéciale a été aménagée, à l’intérieur de laquelle le tableau pouvait être placé pendant le traitement. Après avoir pulvérisé le mélange sur le dos de la toile et placé une feuille de papier buvard imbibée du même mélange, le tableau a été placé à l’intérieur de la “chambre”, une sorte de grande enveloppe de Melinex (un film de polyester monosiliconé utilisé dans certaines phases de restauration). La toile ainsi préparée a été placée sur une table chauffante et aspirante pendant les premières heures ; elle a ensuite été laissée toute la nuit dans l’environnement fermé de la “chambre”, la table étant éteinte. Le chauffage a servi à faire entrer les champignons dans la phase de réplication, qui est leur talon d’Achille, et à permettre au traitement d’agir au mieux en neutralisant les biodétériogènes. Le lendemain, tout a été enlevé et le tissu a pu sécher.

Le Dr Di Vito est resté en contact visuel et audio continu (via Whatsapp) pendant 24 heures avec le Dr Minotti, lui communiquant les points délicats du nouveau traitement microbiologique et identifiant avec lui la meilleure méthode d’application. À la fin de la restauration, les prélèvements ont été répétés afin de les envoyer à Rome, de refaire les cultures et de vérifier si les champignons étaient toujours présents. Les cultures n’ont révélé aucune croissance fongique. “Cela a conclu un travail d’équipe intéressant”, ajoute le professeur Sanguinetti. La “mission verte” a été couronnée de succès et le Silenzio a été restauré au plafond de la Salle des Cartes. Il s’agit d’une approche pionnière dans le domaine de la restauration d’œuvres anciennes à l’aide d’huiles essentielles et d’hydrolats. Cette étude pourrait ouvrir la voie à de nouvelles applications sur les nombreuses œuvres d’art du patrimoine mondial, qui soient à la fois efficaces pour l’œuvre et sûres pour l’opérateur".

"Les galeries des Offices, conclut Eike Schmidt, directeur du musée, sont fières de travailler à l’avant-garde de la recherche scientifique.

Image: Jacopo Zucchi, Il Silenzio (1572 ; huile sur toile, 135 x 151 cm ; Florence, Galeries des Offices, Terrazzo delle Carte Geografiche). Avant et après la restauration

Uffizi, pour la première fois, une peinture du XVIe siècle restaurée avec des huiles essentielles

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