Pompéi, une peinture récemment découverte et attribuée à Mantegna. Elle sera exposée aux Musées du Vatican.

Existe-t-il une œuvre inédite d’Andrea Mantegna à Pompéi? Une découverte annoncée officiellement aujourd’hui par la Prélature de Pompéi fait grand bruit : une Déposition du Christ conservée dans le Sanctuaire pontifical de la Vierge du Saint Rosaire à Pompéi a été attribuée au grand peintre vénitien. Cette attribution est le fruit d’une collaboration entre les Musées du Vatican et le Sanctuaire : l’œuvre a été soumise à une analyse technique et documentaire et, à partir du 20 mars prochain, elle sera exposée dans la salle XVII de la Pinacothèque des Musées du Vatican, dans le cadre de l’exposition Il Mantegna di Pompei. Un chef-d’œuvre redécouvert. Après l’événement romain, la toile retournera à Pompéi et trouvera son emplacement définitif dans une section du musée diocésain.

L’histoire de la Déposition du Christ d’ Andrea Mantegna est entourée de mystère. Documentée au XVIe siècle dans la basilique de San Domenico Maggiore à Naples, l’œuvre avait disparu des sources historiques, suscitant des doutes quant à son existence réelle et à son éventuelle attribution à Mantegna. L’existence d’une œuvre de Mantegna dans la basilique est historiquement attestée : en 1524, l’humaniste Pietro Summonte écrivait à son ami Marcantonio Michiel qu’il y avait à Naples “à Santo Dominico une cona [ndlr : icône] où Notre Seigneur est soulevé de la croix et placé sur un drap, de la main de Mantegna”. On ne sait pas comment l’œuvre est arrivée à Pompéi, car au XVIe siècle, il n’en reste aucune trace : elle est probablement arrivée au sanctuaire au XIXe siècle grâce à une donation.

En 2020, l’historien de l’art Stefano De Mieri, chercheur à l’université Suor Orsola Benincasa de Naples, a trouvé l’œuvre sur le portail BeWeB (une base de données des biens conservés dans les églises italiennes), publiée avec une image disponible en ligne, et a pensé qu’il pourrait s’agir de l’original. La peinture avait été incluse par le Sanctuaire de Pompéi dans le site qui répertorie le patrimoine culturel ecclésiastique : cette photographie a permis au chercheur de reconstruire l’histoire de l’œuvre et de proposer une collocation de celle-ci dans la tradition de Mantegna.

En particulier, selon De Mieri, l’œuvre se trouvait à l’origine dans la chapelle absidale de San Domenico Maggiore : le chercheur date la peinture de la fin du XVe siècle et identifie un possible commanditaire en la personne du roi Frédéric Ier de Naples, qui était l’oncle d’Isabelle d’Este. Cependant, comme nous l’avons mentionné, au XVIe siècle, il n’y a plus de nouvelles de la peinture : selon De Mieri, l’œuvre a été endommagée lors d’un incendie et a subi d’importants travaux de peinture, qui ont ensuite été supprimés lors de la nouvelle restauration.

L’intuition de De Mieri a conduit à une enquête à grande échelle, coordonnée par les Musées du Vatican, impliquant des experts de différentes disciplines. L’œuvre, en très mauvais état, a fait l’objet d’analyses diagnostiques préliminaires, menées par le Cabinet de recherche scientifique des Musées du Vatican sous la direction de Fabio Morresi. Ces investigations ont été accompagnées d’une longue et minutieuse restauration, réalisée dans les laboratoires des Musées du Vatican sous la direction de Francesca Persegati, directrice du Laboratoire de restauration des peintures et des matériaux en bois. Les maîtres restaurateurs Lorenza D’Alessandro et Giorgio Capriotti ont mis en lumière des détails iconographiques et techniques qui, selon les chercheurs, renforceraient l’attribution à Mantegna. Le Parc archéologique de Pompéi, avec son directeur Gabriel Zuchtriegel, et Luigi Gallo, responsable de la Galleria Nazionale delle Marche et de la Direction régionale des musées des Marches, ont également collaboré à la recherche et à la restauration de la toile.

“Les analyses techniques et documentaires ont permis de préciser qu’il ne s’agit pas d’une copie, mais d’une peinture originale de Mantegna”, selon Fabrizio Biferali. "Son iconographie est liée aux modèles de la Renaissance et au classicisme typique de l’artiste, avec des références à l’antiquité qui la rendent unique dans la production de Mantegna.

“Il y a un nouveau titre à prendre en compte lorsque, désormais, cent cinquante ans après l’arrivée du tableau original, on parle de la Nouvelle Pompéi de Bartolo Longo”, commente l’archevêque de Pompéi, Monseigneur Tommaso Caputo, dans le catalogue scientifique qui accompagnera l’exposition, “un titre simple et évocateur : Le Mantegna de Pompéi. Un chef-d’œuvre redécouvert”. C’est encore autour d’un tableau que Pompéi écrit un nouveau chapitre de son histoire. Comme pour toute découverte, les voies du hasard et même de la chance ne pouvaient être ignorées, à la source et dans les étapes ultérieures. Mais s’il y a toujours une direction cachée derrière les grands événements - et le Mantegna redécouvert à Pompéi est quelque chose de plus - il est facile de voir ici comment elle a été éclairée. Comment ne pas remarquer que dans le tableau de Mantegna, à côté des personnages en deuil, apparaît un précieux chapelet, avec des perles de corail et un pendentif en cristal de roche, enroulé dans la main droite de Madeleine ? Tout porte à croire que le tableau de Mantegna “appartenait” à Pompéi avant même sa découverte. La redécouverte de Mantegna, qui coïncide avec l’année jubilaire, ne peut qu’indiquer une nouvelle étape dans le parcours de la ville et de l’église de Pompéi".

“Appelés par Monseigneur Caputo pour voir l’œuvre en mars 2022”, explique Barbara Jatta, directrice des Musées du Vatican et des Biens Culturels du Saint-Siège, “nous avons immédiatement compris que sous les couches de repeints se cachait une extraordinaire matière picturale. La restauration a révélé des détails iconographiques et techniques qui confirment la paternité de Mantegna, restituant à l’histoire de l’art un chef-d’œuvre que l’on croyait perdu”.

Pompéi, une peinture récemment découverte et attribuée à Mantegna. Elle sera exposée aux Musées du Vatican.

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