Odessa, 6 mai 2016: quand les œuvres volées au musée de Castelvecchio ont été retrouvées en Ukraine

C’est le 6 mai 2016 que les tableaux volés quelques mois plus tôt au musée Castelvecchio de Vérone ont été retrouvés dans la région d’Odessa en Ukraine. Le vol avait eu lieu le 19 novembre et le butin était vraiment énorme, car les tableaux volés comprenaient de nombreux chefs-d’œuvre pour lesquels le public visite spécialement le musée: la Madone à la caille de Pisanello, la Sainte Famille d’ Andrea Mantegna, la Dame aux lycnidés de Rubens et le Portrait d’enfant de Giovan Francesco Caroto. À ces œuvres célèbres s’ajoutent le Portrait d’un moine bénédictin de Caroto, la Madone au lait, le Jugement de Salomon, le Transport de l’arche d’alliance, le Banquet de Baltassar et Samson du Tintoret, le Saint Jérôme pénitent de Jacopo Bellini, le Portrait de Marco Pasqualigo d’Andrea Mantegna, la Sainte Famille d’Andrea Mantegna, la Dame aux lycaons de Rubens et le Portrait d’enfant de Giovan Francesco Caroto, le Portrait de Marco Pasqualigo de Domenico Tintoretto, le Paysage et port de mer de Hans de Jode, le Portrait de Girolamo Pompei de Giovanni Benini, le Portrait d’un amiral vénitien de l’atelier de Domenico Tintoretto et un Portrait d’homme du cercle de Tintoret.

Au total, dix-sept œuvres ont été dérobées au musée. Douze arrestations ont été effectuées pour ce vol, neuf en Moldavie et trois à Vérone. “L’enquête sur la dynamique de l’événement”, reconstruit Davide Ferro dans un article du Journal CHC, une revue spécialisée dans les crimes liés à l’art, “a prouvé que le vol a été planifié et réalisé par une véritable organisation criminelle composée de membres d’origine italienne et moldave. Grâce aux enregistrements des caméras de surveillance, trois personnes masquées et armées ont été identifiées parmi les membres de l’organisation qui se sont introduits dans la soirée du 19 novembre 2015 par une porte latérale du musée. Ce soir-là, cependant, l’alarme ne s’est pas déclenchée. En fait, l’agent de sécurité du musée était en fait un membre du groupe criminel qui a participé à la planification du vol et a fourni les informations nécessaires concernant la structure du musée”.

La nouvelle de la découverte a été rapportée dans la presse ukrainienne le 11 mai, et peu de temps après la découverte, le président ukrainien de l’époque, Petro Porošenko, a commenté l’affaire, félicitant la police des frontières et le parquet militaire pour leur excellent travail: Porošenko l’a décrite comme “une opération brillante qui rappelle au monde l’engagement efficace de l’Ukraine contre les trafics et la corruption”. Les œuvres avaient été retrouvées dans l’oblast d’Odessa, plus exactement dans une forêt de l’île de Turunčuk, non loin de la frontière avec la Moldavie: elles étaient enveloppées dans des feuilles de plastique noir et enfouies sous terre.

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Cependant, les tableaux ne reviendront en Italie qu’en fin d’année, en décembre, à tel point que le parquet de Vérone, en novembre 2016, avait même ouvert un dossier pour non restitution des tableaux. Pour obtenir le retour des œuvres, un intense travail de diplomatie culturelle entre l’Italie et l’Ukraine a été nécessaire. Initialement, il semblait que les œuvres devaient être rendues en juillet, mais le calendrier a glissé car l’idée initiale était d’organiser une cérémonie officielle pour leur retour en présence du Premier ministre italien de l’époque, Matteo Renzi, et du président ukrainien, Porošenko, mais il a d’abord été difficile de concilier leurs agendas respectifs. Le président Renzi et le président ukrainien Petro Porošenko", a déclaré le maire de Vérone de l’époque, Flavio Tosi, le 13 juillet 2016, “accordent la plus grande importance à ce retour, et c’est pourquoi il est nécessaire de trouver, au cours du mois de juillet, une date à laquelle ils pourront tous deux être présents lors de la cérémonie officielle de restitution des tableaux à notre ville”. Et il est clair qu’à ce stade, trouver un espace qui... s’intègre dans leurs agendas respectifs n’est pas la chose la plus facile. Par ailleurs, la municipalité de Vérone avait décidé de conférer la citoyenneté honoraire à Porošenko le 9 juin, malgré la controverse suscitée par la guerre dans le Donbass qui faisait rage à l’époque (le PD (Parti démocrate italien) local s’était prononcé contre cet honneur, estimant que la figure de Porošenko était “controversée”).

Entre-temps, les peintures ont été exposées à Kiev, au musée Khanenko, qui a ouvert ses portes le 13 juin et les a fermées le 26 du même mois (à l’occasion de l’inauguration, le maire Tosi s’était rendu dans la capitale ukrainienne pour conférer personnellement la citoyenneté honoraire au président Porošenko). En outre, en signe de gratitude envers l’Ukraine, M. Tosi a accordé l’entrée gratuite pendant toute l’année à tous les citoyens ukrainiens qui souhaitaient visiter le musée du Castelvecchio. “L’événement d’aujourd’hui est symbolique”, a déclaré le président ukrainien lors de l’exposition à Kiev, “car il ne s’agit pas d’une restitution enfermée dans les salles du pouvoir: les œuvres sont devenues publiques et de nombreux citoyens pourront désormais les apprécier. Je remercie le maire Tosi d’avoir donné aux citoyens de Kiev l’occasion d’admirer ces extraordinaires chefs-d’œuvre. Cette exposition symbolise ainsi l’engagement de l’Ukraine dans la préservation de son patrimoine artistique local et mondial. J’espère que les relations amicales entre nos deux territoires pourront désormais être renforcées”.

Les œuvres resteront cependant en Ukraine même après l’exposition, pour les raisons mentionnées ci-dessus: en septembre, il est annoncé que les œuvres reviendront à l’automne, Porošenko assurant qu’il les ramènera lui-même en Italie. Le retour a finalement eu lieu en décembre: Le ministre des Biens culturels Dario Franceschini et le maire de Vérone Tosi, avec la délégation italienne complétée par le commandant du département des carabiniers pour la protection des biens culturels, Fabrizio Parrulli, le procureur adjoint Gennaro Ottaviano, le directeur du service opérationnel central Vincenzo Nicolì, le chef de l’escadron mobile de Vérone Roberto Di Benedetto, le commandant du département opérationnel pour la protection des biens culturels Antonio Coppola et le conservateur du musée de Castelvecchio, Ettore Napione, s’étaient rendus à Kiev pour les opérations de retour.

“C’est une terrible tragédie qui s’est produite lorsque les tableaux des plus grands peintres du monde, tels que Tintoret, Mantegna, Pisanello, Rubens et Caroto, ont été volés au musée de Vérone”, a déclaré M. Porošenko le jour de la restitution. “C’était comme si la ville avait perdu une partie de son cœur. Aujourd’hui, nous rendons ces chefs-d’œuvre inestimables à nos amis italiens”. La cérémonie de restitution s’est déroulée au musée Khanenko de Kiev. “Aujourd’hui est un jour de joie et de satisfaction”, avait déclaré M. Franceschini en Ukraine. “Le retour des dix-sept chefs-d’œuvre en Italie est le résultat d’un travail d’équipe intense et fructueux dans le cadre de l’enquête et d’une coopération internationale positive. Je tiens à remercier la justice, la police, le corps diplomatique et les autorités ukrainiennes qui ont permis de panser une plaie douloureuse pour le patrimoine culturel italien et mondial”. Les œuvres sont arrivées en Italie le 21 décembre à 18 heures: une cérémonie ouverte à la presse a été organisée à l’aéroport “Valerio Catullo” de Vérone.

Cette affaire est aujourd’hui considérée comme l’un des vols d’œuvres d’art les plus graves jamais commis. Voici les photos de toutes les œuvres qui ont été volées et que l’on peut désormais admirer dans les salles du Castelvecchio.

Jacopo Tintoretto

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Odessa, 6 mai 2016: quand les œuvres volées au musée de Castelvecchio ont été retrouvées en Ukraine

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