Modèle en terre cuite du Bernin prêté en permanence au Rijksmuseum d'Amsterdam.

Le Rijksmuseum d’Amsterdam a reçu en prêt permanent d’un collectionneur privé une importante sculpture de Gian Lorenzo Bernini (Naples, 1598 - Rome, 1680). Il s’agit de la seule sculpture du sculpteur baroque qui se trouve aux Pays-Bas: le modèle en terre cuite du triton debout sur une coquille, commandé par le pape Innocent X pour la fontaine du Maure sur la Piazza Navona. La sculpture, d’une hauteur de 72 centimètres, avait déjà été exposée au Rijksmuseum en 2020 dans le cadre de l’exposition Caravaggio-Bernini.

“Il s’agit d’un ajout historique à la collection”, s’exclame Taco Dibbits, directeur du Rijksmuseum. "Il est merveilleux que, grâce à un collectionneur privé, nous puissions exposer pour la première fois une sculpture du Bernin de manière permanente aux Pays-Bas. Le Bernin a eu une influence considérable sur le développement de la sculpture en tant que forme d’art dans ce pays, comme ailleurs. De nombreux sculpteurs néerlandais se sont rendus à Rome au XVIIe siècle, ont étudié l’œuvre du Bernin et ont été influencés par elle. Parmi eux, Artus Quellinus, qui réalisa plus tard des sculptures en marbre pour l’hôtel de ville d’Amsterdam, aujourd’hui le palais royal de la place du Dam.

Le Bernin a réalisé le modèle du Triton pour la fontaine sud de la Piazza Navona en 1653. La version définitive de cette imposante figure centrale a été réalisée en marbre par l’assistant du Bernin, Giovanni Antonio Mari. Cette œuvre fut rapidement surnommée “le Maure” par les citoyens de Rome, qui percevaient les traits du visage de la figure comme étant africains. C’est pour cette raison que la fontaine est aujourd’hui connue sous le nom de “fontaine du Maure”. La sculpture doit son grand dynamisme à la rotation du corps et à son mouvement vers l’avant : une brise imaginaire fait bouger les cheveux et la barbe et pousse la créature marine, qui glisse sur la coquille, vers la plus grande fontaine des Quatre Fleuves, chef-d’œuvre du Bernin, au centre de la piazza. L’eau qui jaillit de la bouche du dauphin, entre les jambes du personnage, renforce cette impression de dynamisme.

La figure en terre cuite exposée aujourd’hui au Rijksmuseum est restée longtemps inaperçue. Cela s’explique en partie par le fait que l’objet est resté pendant des siècles la propriété privée d’une seule famille italienne, les descendants du cardinal Flavio Chigi, qui, en tant que représentant du pape, avait des contacts personnels avec le Bernin. De plus, il a longtemps été caché sous une épaisse couche de peinture sombre qui en masquait la qualité. Les travaux de restauration menés en 2018 ont permis d’éliminer ce vernis et de remettre en lumière le trait distinctif et le style virtuose du Bernin.

Une deuxième version du modèle en terre cuite exposé au Rijksmuseum est conservée au Kimbell Art Museum de Fort Worth (Texas, États-Unis). Le Bernin a probablement réalisé cette figure plus élaborée et plus détaillée après avoir achevé la fontaine, en guise de cadeau pour le pape qui l’avait commandée. Le modèle exposé au Rijksmuseum, en revanche, est un modèle d’étude qui a servi de référence pour l’œuvre finale. Selon toute vraisemblance, cette œuvre est le “modèle fait par moi” mentionné dans un paiement demandé par le Bernin pour la fontaine en 1655.

Modèle en terre cuite du Bernin prêté en permanence au Rijksmuseum d'Amsterdam.

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