Madrid, le Prado restaure son Caravaggio : voici l'œuvre telle qu'on ne l'a jamais vue auparavant

A Madrid, le Museo del Prado expose à nouveau son unique œuvre caravagesque, le David à la tête de Goliath datant d’environ 1600, après une restauration minutieuse rendue possible grâce au soutien de la Fundación Iberdrola España. Le grand musée espagnol fait ainsi preuve d’une grande vitalité : après l’achat de l’Oraison au jardin dePaolo da San Leocadio, chef-d’œuvre du peintre italo-espagnol de la Renaissance, le Prado se distingue par une autre action impliquant un artiste italien.

L’œuvre a fait l’objet d’une intervention visant à éliminer le vernis oxydé et opaque de la surface afin de restaurer le chromatisme et les contrastes du tableau. L’intervention, réalisée par Almudena Sánchez, restauratrice au musée du Prado, a permis de retrouver les valeurs originales de l’œuvre et de révéler des éléments de la composition cachés sous l’opacité du vernis, comme la lumière vive entourant la tête du jeune David ou le corps raccourci de Goliath. L’œuvre est désormais présentée dans une nouvelle disposition dans les salles 7 et 7A, où le chef du département des peintures italiennes et françaises jusqu’à 1800, David García Cueto, a imaginé une vision panoramique du phénomène du caravagisme.

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L’objectif principal de cette restauration était de restituer à l’œuvre l’image originale conçue par le grand Michelangelo Merisi. Selon le Prado, l’opacité de la peinture ancienne et la saleté avaient altéré la perception de la profondeur de la composition, rendant très difficile la réalisation de la taille de l’endroit où se tiennent David et Goliath, car dans la scène globale, seules les zones où se tiennent les deux personnages pouvaient être fortement distinguées. éclairées par la source de lumière directe.

Le nettoyage sélectif effectué dans le passé avait également contribué au manque de lisibilité de l’œuvre, nettoyage qui avait principalement affecté le premier plan et les zones les plus intensément éclairées des deux personnages, ignorant l’arrière-plan de la composition et les espaces d’ombre. Tout cela a transformé le clair-obscur original du Caravage en un violent contraste d’ombre et de lumière, laissant la silhouette de David se détacher sur un fond noir et plat. Ainsi, la composition était comme réduite à un seul plan.

De plus, le ton jaunâtre de la vieille peinture avait altéré le chromatisme original du Caravage, donnant aux tons clairs et lumineux de la chair et des vêtements une gamme chaude qui avait complètement déformé l’idée de l’artiste. Par ailleurs, la perte de transparence de la peinture a brouillé les volumes et éliminé les éléments placés à l’arrière-plan ou dans l’ombre. Dans ces conditions, la scène représentée par le Caravage ne pouvait être appréciée que partiellement. Les analyses effectuées par réflectographie infrarouge et radiographie ont alors permis de connaître l’état de conservation du tableau et le processus créatif de l’artiste, fournissant des informations précieuses pour la restauration.

En ce qui concerne le processus créatif, on peut observer des changements notables dans la composition, comme l’extraordinaire visage de Goliath toujours vivant avec une expression dramatique, les yeux sortis de leurs orbites et la bouche ouverte dans un geste d’horreur. L’un des éléments les plus frappants est le raccourcissement du corps de Goliath, en particulier de ses fesses sur le côté droit du tableau, puis de sa jambe, qui apparaît levée derrière David vers le haut du tableau, une image qui montre le corps vaincu de Goliath après avoir été frappé par la fronde du jeune berger. De même, l’espace entourant la tête de Goliath et sa poitrine reposant sur le sol est récupéré, de même que le bras passant derrière la jambe de David qui s’avance avec le poing de sa main.

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La tête de David

La tête de David

La tête de David

Un autre élément totalement insoupçonné qui est apparu avec le nettoyage est la lumière vive qui entoure la tête de David, une lumière coupée en diagonale par une ombre sombre qui rend perceptible la taille de l’espace à l’arrière-plan. Le nettoyage a également permis de retrouver les plans successifs de la composition et l’air circulant autour de la figure de David, qui n’existait pas auparavant. En outre, la complexité de la composition peut être appréciée à partir de l’espace très réduit dans lequel le Caravage a placé les deux personnages, dans un espace rectangulaire comme s’il s’agissait d’une boîte profonde.

Les rayons X ont également révélé l’existence de deux dommages très spécifiques qui ont dû être causés accidentellement. La plus importante se trouve sur la manche de la chemise de David et l’autre sur le genou qui continue le long de l’épaule de Goliath. Tous deux ont subi des restaurations très anciennes qui ont empiété sur la peinture d’origine, laquelle a été récupérée lors de la restauration actuelle avec l’élimination des repeints. Les défauts de couleur de ces deux zones ont été intégrés à la surface peinte grâce au processus de réintégration des couleurs.

"Cette restauration, affirme Almudena Sánchez, nous montre un nouveau Caravage, en nous offrant une image jusqu’alors inconnue du tableau, l’image authentique de ce grand chef-d’œuvre qui, après être resté si longtemps dans l’ombre, retrouve la lumière avec laquelle il a été conçu.

Madrid, le Prado restaure son Caravaggio : voici l'œuvre telle qu'on ne l'a jamais vue auparavant

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