Madrid, 20 reliefs à peine considérés sont maintenant considérés comme des clipei rares de l'époque de Frédéric II

Selon le musée espagnol, qui a mené des recherches sur ces vingt clypées, il s’agit en fait des restes d’un monument perdu qui se trouvait à Rome, sur le Capitole. Et leur datation remonterait à quelques siècles, à l’époque où Frédéric II (1194-1250) régnait sur l’Italie du Sud.

La nouvelle remonte à mars dernier, mais n’a pas eu d’écho dans les médias italiens. Les clipei, qui n’étaient pas exposés, sont revenus à l’attention des chercheurs à la suite de travaux effectués dans le bâtiment Villanueva, siège du musée, en particulier dans la zone du patio nord. L’objectif de ces travaux était de créer une intervention muséographique avec des œuvres sculpturales qui n’avaient jamais été exposées. Ils ont été réalisés en collaboration avec le groupe OHLA, une entreprise du secteur de l’infrastructure .

Les reliefs sont de différentes tailles et sont tous exécutés à l’intérieur d’ovales irréguliers. Il s’agit de têtes de profil qui occupent pratiquement toute la surface de la sculpture, comme c’est le cas dans les camées, avec lesquels ces reliefs entretiennent une relation étroite. Parmi eux, on trouve les clipei de personnages barbus, ceux qui portent des couronnes de laurier, à la manière traditionnelle des empereurs romains, et d’autres sur lesquels on peut reconnaître diverses coiffures, toutes d’origine classique. L’identification des personnages n’est pas possible car ils sont dépourvus d’attributs ou d’inscriptions. De plus, elles sont toutes unies par la simplicité de leur exécution.

Les coïncidences avec une série de pièces situées dans différentes régions d’Italie ont permis de proposer une origine commune à toutes ces pièces dans le style dit “frédéricien”, avec une datation autour de 1250. Ce style, très présent dans la glyptique, a été développé à l’époque de Frédéric II (1194-1250), roi de Sicile et empereur du Saint-Empire romain germanique. Petit-fils de Frédéric Barberousse, il était connu sous le nom de stupor mundi (merveille du monde) et s’intéressait à toutes les disciplines intellectuelles. Sur ses monnaies, il se présente comme un nouvel Auguste et tourne son regard vers l’Antiquité, ce qui entraîne un important renouveau des arts. Certains de ces reliefs, comme nous l’avons vu plus haut, ont été associés à la décoration d’un monument disparu sur la colline du Capitole à Rome, érigé pour abriter les restes du carroccio, le char militaire symbolique que Frédéric avait pris à la Ligue lombarde lors de la bataille de Cortenuova, et que le souverain avait offert à Rome en 1237.

Les pièces ont toutes été restaurées et, selon Manuel Arias, chef du département des sculptures du Prado, il s’agit d’une intervention laborieuse car il fallait donner une harmonie esthétique et une lisibilité à toutes les pièces qui se trouvaient dans des conditions de conservation différentes. Dans le passé, les clipei étaient considérés comme appartenant à l’époque moderne : certains spécialistes les dataient du XVIIe siècle, d’autres du XVIIIe siècle, puis on parlait également de liens possibles avec des œuvres de la Renaissance. Puis, à la suite d’une étude dans laquelle les reliefs ont été comparés à d’autres sculptures, dont certaines conservées en Italie (Arias a parlé de reliefs conservés à Rome, Foligno, Gênes et Spoleto), une chronologie de la moitié du XIIIe siècle a été proposée.

Les raisons, explique Arias, sont "très particulières : au milieu du XIIIe siècle, régnait en Sicile un personnage, Frédéric II, très audacieux, très singulier dans le monde médiéval, un homme connu sous le nom de stupor mundi et qui tournait son regard vers le monde classique, vers un art où se mêlaient les influences de Rome et de la Grèce“. Ces médaillons ont été classés parmi les œuvres de l’époque de Frédéric parce qu’ils ne correspondent pas aux modèles traditionnels des médaillons de la Renaissance : ils sont plus sommaires, plus simples, et puis ils ont ce motif ovale, en forme de clypéus, lié aux camées. On pourrait dire qu’ils sont comme des camées géants en marbre. Le profil, la figure humaine s’insère très bien dans le champ, il n’y a presque pas d’espace libre”.

Arias a comparé les clipei du Prado à deux reliefs italiens, l’un au monastère de Santa Francesca Romana à Tor de’ Specchi (Rome), l’autre au musée de Sant’Agostino à Gênes, tous deux très semblables aux clipei espagnols et identifiés comme des clipei frédériciens du XIIIe siècle. Nous ne savons pas exactement où les clipei du Prado se trouvaient à l’origine, mais ils faisaient certainement partie d’une décoration architecturale. Elles ont certainement fait partie de la collection de Philippe V d’Espagne: les reliefs sont en effet marqués de la croix de Bourgogne, symbole du souverain. Elles se trouvent certainement en Espagne depuis au moins le début du XVIIIe siècle, mais nous ne savons pas si elles se trouvaient déjà dans la péninsule ibérique auparavant, ou si elles sont arrivées à cette époque. Ce qui est certain, en revanche, c’est qu’au début du XVIIIe siècle, la royauté espagnole a acheté de nombreuses œuvres d’art et antiquités en Italie, et qu’il est donc possible que ces reliefs aient fait partie de ces achats.

Cet ensemble serait donc l’expression de la manière dont l’Antiquité était perçue dès le Moyen Âge : les modèles iconographiques inventés à l’époque ont continué à être une référence constante au XIIIe siècle. Pour voir les clypéus, il faut se rendre dans la salle 058B du Prado : ils sont aujourd’hui exposés au public.

Madrid, 20 reliefs à peine considérés sont maintenant considérés comme des clipei rares de l'époque de Frédéric II

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