Londres, le musée V&A sauve de l'exportation un ivoire roman rare

Succès à Londres pour une initiative du Victoria & Albert Museum visant à sauver de l’exportation une rare sculpture en ivoire de morse représentant la Déposition du Christ. L’œuvre avait en effet été vendue fin 2023 par Sotheby’s au Metropolitan Museum de New York, pour plus de 2,5 millions de dollars, à condition qu’une licence d’exportation soit accordée par les organismes compétents. Cependant, le Royaume-Uni avait imposé un gel temporaire des exportations de l’œuvre, placé en novembre 2023 par le ministère de la Culture, des Médias et du Sport : ce gel temporaire, en place jusqu’au 2 février (prolongeable de quatre mois), devait permettre à un acheteur potentiel au Royaume-Uni d’avoir le temps de s’aligner sur l’offre du Metropolitan ou de signaler son intention sérieuse de réunir les fonds nécessaires à l’achat.

Le V&A a finalement réussi à mettre de côté la somme nécessaire à l’achat de la sculpture (2 millions de livres sterling), considérée comme l’un des plus beaux et des plus importants exemples de sculpture romane anglaise en ivoire subsistant aujourd’hui. L’acquisition a été financée par une subvention de 700 000 livres du National Heritage Memorial Fund et une subvention de 350 000 livres de l’Art Fund, dans le cadre d’un appel public national qui a bénéficié du soutien d’organismes subventionnaires, ainsi que de particuliers, de mécènes, de membres du musée et de personnes ayant fait un don par testament. Le musée a ainsi acquis la sculpture, qui fait désormais partie de sa collection permanente et sera exposée dans les galeries médiévales et Renaissance du V&A à South Kensington d’ici la fin de l’année, après avoir fait l’objet d’un prêt à long terme au V&A pendant 40 ans, de 1982 à 2022. La sculpture sera réunie avec la seule pièce connue qui semble appartenir au même ensemble, une sculpture fragmentaire en ivoire représentant Judas à la Cène, qui aurait été découverte à Wakefield au XVIIIe siècle et donnée au V&A en 1949. Ensemble, les deux œuvres auraient probablement fait partie d’une œuvre plus importante représentant des scènes de la Passion du Christ. Au V&A South Kensington, les deux œuvres sont exposées côte à côte depuis des décennies.

La déposition est datée d’environ 1190-1200 et a probablement été réalisée à York, l’un des plus importants centres médiévaux de mécénat d’art, de commerce et de religion au Royaume-Uni. Exemple révélateur du savoir-faire et du goût de la haute société du nord de l’Angleterre à la fin du XIIe siècle, la Déposition dé peint le moment du récit de la Passion où le corps du Christ est soulevé de la croix par Joseph d’Arimathie. La déposition a été saluée par les spécialistes, tant pour la maîtrise de l’auteur dans la sculpture de l’ivoire que pour son incarnation des sentiments de souffrance humaine, d’empathie et de compassion. La Déposition offre un aperçu fascinant de l’art et de l’artisanat de l’Angleterre au Moyen Âge, ayant survécu à la destruction généralisée de l’art et des images religieuses lors de la Réforme anglaise du XVIe siècle. Elle est considérée comme une pièce exceptionnellement rare et comme une ressource inestimable pour l’étude du patrimoine culturel et de l’histoire en Angleterre et au-delà, car elle fournit des informations importantes pour l’étude du mécénat et du goût à l’époque romane, des réseaux commerciaux mondiaux de l’époque et de l’approvisionnement historique en matériaux tels que l’ivoire de morse. Dans le passé, l’objet a été exposé au Metropolitan Museum of Art (1970) et à la Hayward Gallery (1984).

“Je suis ravi que le V&A ait pu sauver cet objet fondamental de l’art britannique pour la nation”, a déclaré Tristram Hunt, directeur du V&A. “Une histoire perdue de la culture chrétienne, de la conception romane et de l’artisanat médiéval est capturée dans cette sublime petite sculpture. Je suis extrêmement reconnaissant à tous ceux qui ont contribué si généreusement à l’acquisition de cette merveilleuse pièce pour la collection nationale”.

“La belle et expressive Déposition de croix du XIIe siècle”, déclare Simon Thurley, président du National Heritage Memorial Fund, “est l’une des plus importantes pièces anglaises de l’époque romane qui subsistent. Je suis ravi que le soutien du National Heritage Memorial Fund permette de sauver la sculpture pour la nation et de lui assurer une place au V&A pour que le public puisse en profiter à jamais”.

Jenny Waldman, directrice de l’Art Fund, a déclaré : "Cette sculpture exceptionnelle de la Déposition de Croix offre un rare aperçu de notre histoire médiévale. Je suis ravie que l’Art Fund ait pu aider le V&A à acquérir cette pièce extraordinaire pour sa collection permanente, en veillant à ce qu’elle reste un élément phare des galeries médiévales et de la Renaissance pour le plaisir de tous.

Londres, le musée V&A sauve de l'exportation un ivoire roman rare

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