Londres, La balançoire de Fragonard, chef-d'œuvre emblématique du rococo, restaurée

L’Altalena de Jean-Honoré Fragonard (Grasse, 1732 - Paris, 1806), chef-d’œuvre emblématique du XVIIIe siècle français conservé à la Wallace Collection de Londres (musée qui possède le plus important noyau d’œuvres de Fragonard en dehors de la France), a été rendu au public après une importante restauration. Les hasards heureux de l’escarpolette (c’est le titre original du tableau), peint vers 1767-1768, a en effet subi sa première intervention majeure de conservation (précédée d’investigations diagnostiques minutieuses), grâce également aux ressources mises à disposition par le Bank of America Art Conservation Project.

La célèbre Balançoire est le tableau le plus emblématique de tout le mouvement rococo et l’une des œuvres d’art les plus célèbres de la collection Wallace : on trouve des références à ce chef-d’œuvre dans la littérature, l’art contemporain, le design et le cinéma. Il est recherché et admiré par des milliers de visiteurs chaque année : de nombreuses personnes viennent à la Wallace Collection spécialement pour le voir. Cependant, malgré sa célébrité, on sait relativement peu de choses sur ce tableau. Les circonstances de sa commande sont vagues, Fragonard ayant choisi d’entreprendre un tableau que d’autres peintres “académiques” avaient rejeté en raison de son sujet scandaleux. Les méthodes employées par Fragonard pour construire la composition ne sont pas non plus claires. En outre, la surface peinte avant l’intervention était obscurcie par un vernis jauni et d’anciennes retouches.

La restauration a eu lieu au cours de l’été dans la Wallace Collection et a été effectuée par Martin Wyld, ancien responsable de la conservation à la National Gallery, où il a travaillé pendant plus de 40 ans à la restauration d’œuvres d’artistes tels que Léonard et Vélasquez. L’enquête a permis de lever les doutes qui planaient sur laBalançoire et de mieux comprendre l’œuvre de Fragonard ainsi que sa manière de travailler. L’élimination du vernis jauni, rapporte la Wallace Collection, a littéralement transformé le tableau. La dentelle blanche de la robe de la jeune fille sur la balançoire est désormais visible avec netteté, la composition a acquis une nouvelle profondeur, les détails de l’arrière-plan sont désormais évidents et la fraîcheur et la texture générales de la surface peinte par l’artiste ont été restaurées. Peu d’études préliminaires ou préparatoires ont été identifiées : il semble que Fragonard ait travaillé avec confiance et habileté, directement sur la toile, pour créer son chef-d’œuvre le plus connu.

Le tableau a désormais sa place dans la Wallace Collection (la salle qui l’abrite bénéficie également d’un nouvel éclairage) avec les sept autres œuvres de Fragonard du musée, permettant aux visiteurs de voir pour la première fois comment la carrière de l’artiste s’est développée. Le retour de laBalançoire s’accompagne d’une saison spéciale d’événements, dont des conférences publiques gratuites avec des invités spéciaux et bien d’autres choses encore.

“Nous avons abordé la conservation du chef-d’œuvre de Fragonard”, a déclaré Xavier Bray, directeur de la Wallace Collection, “avec une grande sensibilité et une conscience aiguë de notre responsabilité à l’égard du public en ce qui concerne la préservation de cette peinture emblématique. Les résultats sont étonnants et le véritable génie de Fragonard a été révélé. Je vous conseille vivement de visiter l’exposition, de regarder à nouveau La Balançoire et de tomber à nouveau amoureux de Fragonard”.

“Fragonard est un artiste insaisissable qui m’a fascinée tout au long de ma carrière”, déclare Yuriko Jackall, conservatrice des peintures françaises à la Wallace Collection. “Il est si varié, imprévisible et habile. Il nous a laissé très peu de preuves documentaires sur sa vie et ses méthodes de travail, c’est pourquoi nous avons cherché des réponses dans ses propres œuvres. Bien qu’il reste encore des recherches à faire, je me réjouis de l’impact qu’un regard plus attentif sur La Balançoire aura sur le public et sur Fragonard en général”.

"Chez Bank of America, souligne Andrea Sullivan, responsable de l’environnement international, du social et de la gouvernance à Bank of America, nous croyons au pouvoir des arts pour aider les économies à prospérer, unir les communautés et promouvoir une meilleure compréhension culturelle. Nous sommes ravis de soutenir la préservation de ce chef-d’œuvre inimitable, en lui redonnant sa gloire d’antan, afin de permettre à un plus grand nombre de personnes de l’apprécier pendant de nombreuses années à venir".

Sur la photo, labalançoire de Fragonard avant et après sa restauration.

Londres, La balançoire de Fragonard, chef-d'œuvre emblématique du rococo, restaurée

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