Londres, après une décennie, la Vision de saint Jérôme de Parmigianino est de nouveau exposée

Pour la première fois depuis dix ans, un chef-d’œuvre de Parmigianino (Girolamo Francesco Maria Mazzola ; Parme, 1503 - Casalmaggiore, 1540) revient au public à la National Gallery de Londres après un travail de conservation minutieux : il s’agit de la Vision de saint Jérôme, un chef-d’œuvre de la peinture italienne du XVIe siècle qui est arrivé à la National Gallery en 1826, deux ans après la fondation de l’institution. L’œuvre est présentée dans une exposition accompagnée d’une sélection de dessins préparatoires parmi les plus importants, retraçant le développement de la composition finale unique de Parmigianino. Grâce à des œuvres prêtées par d’importantes collections nationales et internationales, l’exposition vise à offrir aux visiteurs la possibilité de suivre le processus créatif de l’artiste, des idées initiales aux dessins finaux, et de s’immerger dans l’esprit de l’un des artistes les plus novateurs du XVIe siècle.

Maria Alambritis, conservatrice du Parmigianino, déclare : “Nous avons la chance d’avoir à la National Gallery le chef-d’œuvre romain de Parmigianino, son seul retable dans une collection britannique. Son retour à la vue du public après une décennie est un moment très spécial pour célébrer son importance, et cette exposition offre une opportunité sans précédent de rencontrer le tableau à côté d’une sélection de ses dessins préparatoires exceptionnels. J’espère que les visiteurs seront ravis de découvrir cette œuvre magnifique et de s’immerger dans le style extrêmement élégant et l’univers visionnaire unique de Parmigianino”.

La Vision de saint Jérôme

Né dans une famille de peintres, Parmigianino, au talent précoce, attire dès son plus jeune âge l’attention de mécènes riches et cultivés. Sa renommée grandissante en tant qu’artiste précède son arrivée à Rome vers le mois de mai 1524, où il est personnellement reçu par le pape Clément VII. À cette époque, Rome est dominée par le style serein et classique de Raphaël, caractérisé par une beauté idéalisée. La grâce, l’esprit et l’exécution raffinée des premières œuvres de Parmigianino lui ont valu d’être considéré comme une sorte de Raphaël renaissant.

La Vision de saint Jérôme, titre que l’œuvre a acquis au XIXe siècle en raison de la pose de saint Jérôme, a été peinte par Parmigianino alors qu’il n’avait que 23 ans, pendant son bref séjour à Rome, où il a travaillé de 1524 à 1527. L’œuvre a été commandée par une noble mécène, Maria Bufalini, comme retable pour une chapelle de l’église San Salvatore in Lauro, un important complexe religieux au cœur de Rome. L’œuvre représentait une grande opportunité pour le jeune artiste à un moment crucial de sa carrière : cependant, le tableau ne sera jamais installé dans l’église pour laquelle il a été conçu.

Selon Giorgio Vasari, Parmigianino travaillait en effet sur ce retable en 1527, au moment où éclata le désastreux Sac de Rome. Lorsque les troupes impériales de Charles Quint firent irruption dans l’atelier de l’artiste, elles furent tellement étonnées par le tableau qu’elles permirent à Parmigianino de continuer à travailler. Cependant, l’artiste finit par fuir Rome et le tableau fut caché pour être mis en sécurité. Ce n’est que longtemps après la mort de l’artiste que les héritiers du mécène la récupèrent et la transfèrent dans l’église familiale de Città di Castello, dans le centre de l’Italie, en 1558. En 1790, l’œuvre est achetée par le peintre anglais James Durno et transférée en Angleterre. Après quelques passages, elle se retrouve dans la collection du révérend Holwell Carr, qui la vend à la National Gallery de Londres en 1826.

Le retable de Parmigianino témoigne de l’étendue des influences qu’il a absorbées à Rome, de l’art de Raphaël et de Michel-Ange à la sculpture antique. Plus qu’une simple collection d’œuvres d’autres artistes, il révèle l’approche visionnaire unique de Parmigianino en matière de création d’images. Dans les rayons de lumière du haut du retable, une majestueuse Madone en rose est assise sur un trône de nuages gonflés. L’Enfant, aux cheveux blonds et bouclés, s’avance vers nous, et sous les deux figures principales, on peut voir la figure de Jean-Baptiste qui nous regarde tandis que son bras, d’une longueur anormalement longue et irréaliste, dirige notre attention vers la sainte mère et l’enfant au-dessus, et derrière lui, un Jérôme endormi semble étrangement ignorer l’apparition divine, allongé dans l’enchevêtrement dense de racines et de feuilles qui poussent autour de lui.

Parmigianino fut l’un des dessinateurs les plus talentueux et les plus prolifiques du XVIe siècle. Près d’un millier de dessins qui lui sont attribués subsistent aujourd’hui. Parmigianino a consacré de nombreux dessins au développement de la Vision de saint Jérôme, des études atmosphériques et veloutées exécutées à la craie aux esquisses tourbillonnantes à la plume et à l’encre. Ces feuilles révèlent son grand talent de dessinateur et son extraordinaire maîtrise de tous les supports.

Un traitement de conservation récent a permis d’éliminer les couches accumulées de vieux vernis et de retouches, révélant la qualité vive du travail au pinceau et la richesse des couleurs de Parmigianino. Le nouveau cadre du tableau, créé par le département des encadrements de la National Gallery, a été conçu sur la base d’exemples contemporains conservés et donne une idée du cadre original de l’église.

Le style distinctif de Parmigianino, avec ses figures incroyablement allongées et son air de raffinement combiné à une subversion inattendue de l’espace, a ouvert la voie au développement du style connu plus tard sous le nom de maniérisme. Avec sa composition extrêmement verticale, son pinceau luxuriant et sa palette chatoyante, cette peinture émerveille les spectateurs depuis près de 500 ans.

Le catalogue de l’exposition fournit des informations approfondies sur le tableau par les commissaires de l’exposition, avec des contributions d’invités tels qu’Aimee Ng, conservateur de la Frick Collection à New York, et Larry Keith, chef de la conservation et gardien de la collection à la National Gallery. Le catalogue comporte également une section spéciale de planches avec des illustrations pleine page de tous les dessins préparatoires connus. Les recherches de Maria Alambritis présentées dans cette exposition ont été soutenues par la Fondation Rick Mather David Scrase.

Londres, après une décennie, la Vision de saint Jérôme de Parmigianino est de nouveau exposée

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