Le musée Ashmolean d'Oxford acquiert un chef-d'œuvre de Beato Angelico

La Crucifixion juvénile de Beato Angelico (Giovanni da Fiesole, né Guido di Pietro ; Vicchio, vers 1395 - Rome, 1455), une splendide œuvre de l’artiste faisant le lien entre les périodes gothique et Renaissance qui était réapparue sur le marché en juin 2023, a été achetée par l’Ashmolean Museum d’Oxford: le musée britannique en a fait l’annonce aujourd’hui. La transaction a coûté 4,48 millions de livres sterling (5,38 millions d’euros) et la somme a été réunie grâce à des subventions et des dons.

Le chef-d’œuvre de Beato Angelico, qui se trouve au Royaume-Uni depuis environ deux siècles, avait été vendu en juillet 2023 à un acheteur étranger (pour la somme de 5 millions de livres sterling, soit 5,8 millions d’euros) et risquait de quitter le pays. En raison de la valeur et de l’importance de l’œuvre pour la nation, le Review Committee on Exports of Art and Objects of Cultural Interest, soutenu par l’Arts Council, a recommandé au secrétaire d’État à la culture, aux médias et aux sports, à la fin de l’année, de suspendre temporairement la licence d’exportation de l’œuvre. Ainsi, en janvier 2024, le gel temporaire de l’exportation de l’œuvre a été annoncé pour permettre, conformément au droit anglais, à une entité publique intéressée de faire une offre d’achat de l’œuvre. Le gel temporaire a donc donné à l’Ashmolean neuf mois pour manifester son intérêt pour l’acquisition de l’œuvre et réunir les fonds nécessaires pour conserver le tableau au Royaume-Uni. La première échéance était fixée au 7 avril, soit trois mois après le début du blocus : à l’issue de cette période, les propriétaires de l’œuvre disposaient de quinze jours pour examiner les offres d’achat au-delà du prix recommandé (fixé à 5 001 000 livres sterling plus TVA). Passé ce délai, la loi prévoyait un délai supplémentaire de six mois pour permettre l’ouverture de négociations de gré à gré.

Et c’est une vente de gré à gré qui a permis à l’Ashmolean d’acquérir l’œuvre pour 4,48 millions de livres sterling, soit une réduction substantielle de son prix de marché. En effet, la loi britannique autorise le secrétaire d’État à prendre en considération des offres inférieures au prix recommandé si elles sont reçues dans le cadre de la procédure de vente de gré à gré. Maintenant acquise, la peinture sera exposée au public pour le bénéfice des visiteurs, des étudiants, des érudits et des passionnés.

Fra Angelico est l’un des artistes les plus importants de la Renaissance. Ses peintures se caractérisent par un naturalisme convaincant et une palette de couleurs distinctive composée de bleu, de rose-rouge et d’or. Peinte vers 1420, la Crucifixion est l’une des premières œuvres de Beato Angelico et témoigne de la puissance, de la beauté et de la sensibilité qui feront sa renommée. Chef-d’œuvre absolu et incontestable de la jeunesse de Fra Angelico, elle n’appartient cependant pas au noyau restreint des premières œuvres de Fra Angelico", selon Angelo Tartuferi, l’un des plus grands spécialistes de Fra Angelico.

La plupart des peintures de Fra Angelico sont de grandes fresques ou des retables monumentaux qui demeurent in situ dans les églises et les couvents dominicains de sa ville natale de Florence et de ses environs, ainsi qu’au Vatican. Cette peinture, en revanche, est l’un des rares panneaux de petite taille de l’artiste à avoir été conservés. Elle offre un aperçu pertinent à la fois du style de peinture novateur de Beato Angelico et de l’évolution de la peinture européenne en général.

Il y a actuellement très peu de peintures de Fra Angelico dans les collections publiques britanniques, un fait noté par le comité de révision lorsqu’il a examiné sa recommandation. En dehors de Londres, seul l’Ashmolean a la chance de posséder une œuvre du maître et de son atelier dans sa collection. Cette œuvre, un triptyque représentant la Vierge à l’Enfant avec des anges et un saint dominicain flanqué des saints Pierre et Paul, est actuellement exposée dans la galerie d’art italien ancien du musée. La Crucifixion sera bientôt exposée à côté de cette dernière œuvre, ce qui permettra aux visiteurs d’apprécier l’évolution du style de l’artiste au cours de sa carrière, et de voir dans quelle mesure son approche délicate et émotive était déjà bien établie dans les années 1520.

La Crucifixion rejoindra l’importante collection d’œuvres d’art de la Renaissance italienne de l’Ashmolean, qui comprend des peintures de Paolo Uccello et du Titien, ainsi que d’importants dessins de Raphaël et de Michel-Ange. L’acquisition de la Crucifixion élargit encore cette collection prééminente et inspirera un réaménagement complet des galeries du musée consacrées à la Renaissance italienne, qui n’ont pas été exposées depuis 2009. L’acquisition de la Crucifixion souligne le rôle de l’Ashmolean en tant que centre important pour l’étude de l’art de la Renaissance italienne. En outre, la Crucifixion servira également de ressource pédagogique pour l’Université d’Oxford, où elle présentera un intérêt particulier non seulement pour les départements d’histoire de l’art et d’histoire, mais aussi pour le département de théologie et de religion et pour Blackfriars Hall, la communauté dominicaine fondée en 1221 et située à côté de l’Ashmolean.

Qui sont les donateurs ?

Voici une liste de ceux qui ont contribué à réunir la somme : Lord Lupton, National Heritage Memorial Fund, David et Molly Lowell Borthwick, Art Fund, Headley Trust, Emmett Family, Barrie et Deedee Wigmore, John Booth, Dr Anthea Hume, Patrons de l’Ashmolean Museum, Lord et Lady Sassoon, Ian et Caroline Laing, Mrs Rosamond Brown, Henry Oldfield Trust, Christian Levett, Chris Rokos, Fernside Trust, Denys et Victoria Firth, Ruddock Foundation for the Arts, Daniel Katz Gallery, Lady Heseltine, Gillian Berg, Catherine Lewis Foundation, Eddie Dinshaw Foundation, Fabrizio Moretti, Park Charitable Trust, Rockcliffe Charitable Trust, Society of Amateurs Charitable Trust, Omnia Art Ltd., Nicholas Barber, David & Lexi Young Charitable Trust, Lord Faringdon Charitable Trust, Michael & Sue Pragnell, Francis Russell, Sir Martin Smith & Lady Smith, Cristina & Nicholas White, John & Margaret Leighfield, Dame Helen Ghosh, Sir David Scholey, The British Italian Society, Mr & Mrs Leckie, Sue & Sandy Arbuthnot, Harry Dickinson, Dame Pippa Harris, Miss Elizabeth Howe OPL, Teresa Krasny, Richard Mayou, Christopher North et Sophie de Brito et Cunha-North, M. et Mme Michael Pelham, Adrian Sassoon, Edward Smyth, Mark Stevenson et ceux qui souhaitent rester anonymes, ainsi que beaucoup d’autres. S’y ajoute l’Art Fund, qui a soutenu le musée dans la clôture de la campagne dans ses derniers jours.

Déclarations

Lord Lupton, président du conseil d’administration de l’Ashmolean Museum, a déclaré : “Cette acquisition représente un élan collectif de soutien de la part d’un grand nombre de donateurs et d’individus généreux, unis dans leur désir de partager une peinture de la Renaissance aussi importante avec le public le plus large possible. Je suis ravi que le conseil d’administration de l’Ashmolean ait joué un rôle aussi important dans la campagne et j’ai hâte de découvrir la joie et l’émerveillement que le tableau inspirera”.

Le directeur Xa Sturgis souligne : "La Crucifixion de Beato Angelico est une merveilleuse acquisition pour l’Ashmolean, qui transforme notre première collection de la Renaissance. Je suis ravie que les millions de visiteurs qui franchiront nos portes puissent désormais admirer cette œuvre magnifique, émouvante et importante, la plus ancienne peinture de l’artiste sur un sujet auquel il reviendra encore et encore tout au long de sa carrière. Réunir près de 4,5 millions de livres sterling en seulement six mois n’a pas été une tâche facile dans le climat actuel et je suis immensément reconnaissante aux anciens et nouveaux amis qui nous ont aidés à franchir la ligne d’arrivée en quelques jours seulement".

Le professeur Jennifer Sliwka, directrice du département d’art occidental de l’Ashmolean Museum, explique : “Fra Angelico a été reconnu comme ayant un talent rare et parfait par le célèbre artiste-biographe Giorgio Vasari au XVIe siècle et son œuvre a ensuite été louée par le grand artiste et auteur victorien John Ruskin qui l’a décrite comme étant ”plus proche du paradis qu’aucune main ou esprit humain ne pourrait jamais atteindre". Je suis ravi que la Crucifixion de Fra Angelico devienne pour la première fois propriété publique, ce qui permettra aux visiteurs de l’Ashmolean de faire l’expérience directe de ses talents de peintre et de sa capacité à évoquer des états émotionnels et psychologiques profonds. L’idée que cette œuvre novatrice et merveilleuse de l’un des plus grands peintres de la Renaissance italienne continuera d’inspirer et d’enthousiasmer les visiteurs du musée pour les siècles à venir me remplit de joie et je suis immensément reconnaissant aux organismes de financement et aux personnes qui ont rendu cela possible pour le bénéfice de nous tous".

Andrew Hochhauser, président du comité de révision, déclare : “Le comité de révision est ravi que l’Ashmolean accueille cette œuvre extraordinaire dans sa collection publique, garantissant qu’elle inspirera et éduquera les gens de tout le pays pour les générations à venir. Cette acquisition témoigne de notre engagement à préserver nos trésors nationaux et à enrichir le tissu culturel de nos communautés”.

Simon Thurley, président du National Heritage Memorial Fund, déclare : "Le chef-d’œuvre de Beato Angelico, la Crucifixion, qui a longtemps appartenu à des particuliers, est en très bon état et constitue un ajout rare et digne d’intérêt à l’importante collection d’art de la Renaissance de l’Ashmolean. Le Fonds commémoratif du patrimoine national a pour but de créer une collection extraordinaire des plus beaux éléments du patrimoine britannique en guise de mémorial permanent à ceux qui ont donné leur vie pour le Royaume-Uni. Nous sommes ravis que la Crucifixion fasse désormais partie de cette incroyable collection accessible au public".

Jenny Waldman, directrice de l’Art Fund, a déclaré : “Très peu de tableaux de Beato Angelico, l’un des plus grands peintres de la Renaissance italienne, sont conservés dans les collections britanniques. Je suis ravie que, grâce à la générosité de nos donateurs et des membres du National Art Pass, l’Art Fund ait pu aider l’Ashmolean Museum à acquérir cet extraordinaire ajout à sa collection, où il sera exposé pour la première fois dans ce pays. Je suis certain que ce tableau captera l’attention des visiteurs et inspirera les chercheurs pendant de nombreuses années”.

Le musée Ashmolean d'Oxford acquiert un chef-d'œuvre de Beato Angelico

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