Le Metropolitan Museum de New York va restituer à la Grèce un précieux griffon en bronze

Le Metropolitan Museum de New York s’apprête à restituer à la Grèce une précieuse tête de griffon en bronze datant du VIIe siècle avant J.-C. : c’est ce qui a été annoncé hier lors d’une cérémonie organisée au musée américain, au cours de laquelle la ministre grecque de la culture, Lina Mendoni, et le directeur du Met, Max Hollein, se sont rencontrés. La tête de bronze du griffon, provenant de l’ancienne Olympie, occupait jusqu’à hier une place de choix dans l’aile de la Collection d’antiquités grecques et romaines : ornement sur un trépied en bronze datant de 650-625 avant J.-C., elle constitue un splendide exemple de la métallurgie grecque antique et revient en Grèce après une collaboration longue et systématique entre le ministère de la Culture et le musée.

L’enquête menée par la direction compétente pour la documentation et la protection du patrimoine culturel du ministère grec de la culture aux archives du service archéologique a prouvé sans l’ombre d’un doute que la tête de griffon MET est identique à celle trouvée dans l’ancienne Olympie en décembre 1914 par l’archéologue Themistocles Karachalios. L’objet antique a été trouvé dans le lit du fleuve Cladeo, près de l’ancien Gymnase d’Olympie, sur un terrain emporté par le fleuve, et a été livré par Karachalios au Musée de l’Olympie antique, où il a été nettoyé. La première publication de la tête antique avec documentation photographique date de 1915, dans le Bulletin archéologique, l’organe officiel du Service archéologique. Selon les documents d’archives identifiés par la direction concernée, le griffon aurait été volé dans les années 1930 au musée d’Olympie, où il n’était pas documenté jusqu’alors. La première mention de sa perte apparaît en 1937-1938, dans le rapport annuel des archéologues allemands engagés dans les fouilles à Olympie. En 1940, le Service archéologique a enquêté sur le vol, qui semble avoir eu lieu en 1936, et a pris les mesures qui s’imposaient à l’encontre des personnes chargées de la garde des collections à cette époque.

Des recherches pertinentes dans les archives du MET ont confirmé la date du vol de la tête, puisqu’il s’avère que l’objet a été vendu au cours de l’été 1936 par un antiquaire grec à l’antiquaire américain J. Brummer, pour être ensuite vendu en 1948 à W.C. Baker et aboutir, à la suite d’une donation, en 1971, avec les autres objets de la collection Baker, au Metropolitan Museum of Art de New York.

Comme l’a souligné le ministre de la Culture dans son message de salutation lors de la cérémonie, “ce rapatriement spécifique est particulièrement important, car il ne résulte pas d’une revendication des autorités grecques. Au contraire, c’est le MET lui-même qui, en 2018, a pris l’initiative d’enquêter sur la provenance de cette tête de griffon, qui faisait partie de la Collection d’antiquités grecques et romaines depuis le début des années 1970, à la suite d’un don privé.” Lina Mendoni souligne que "cet acte est la preuve de l’engagement du musée en faveur de l’intégrité scientifique, de l’éthique professionnelle et du respect du patrimoine culturel. Il reflète également une évolution plus large des pratiques muséales dans le monde, qui met l’accent sur la diligence raisonnable dans l’évaluation non seulement de la légalité, mais aussi de la base éthique de la création de leurs collections. Cette approche dynamique, que nous sommes heureux de voir s’installer dans les principales institutions culturelles, reconnaît l’importance de partenariats sincères et constructifs entre les musées et les organisations patrimoniales. La Grèce fait partie des pays dont les trésors culturels ont été volés et ont fait l’objet d’un trafic illégal. Je suis fermement convaincu que toutes les antiquités illégalement volées dans un pays doivent être restituées à leur lieu d’origine et à leurs propriétaires légitimes, car elles constituent un élément essentiel de leur identité collective".

Dans ses vœux, le directeur du MET, Max Hollein, a décrit le rapatriement comme “un moment très spécial pour la collaboration entre le MET et le ministère de la culture” et a souligné : “Il s’agit d’un rapatriement très important de l’une des pièces les plus emblématiques de la collection d’antiquités grecques et romaines. Il s’agit de la tête de griffon en bronze, que nous avons examinée et dont nous avons conclu qu’elle n’avait pas quitté légalement son pays d’origine, la Grèce. La collaboration entre le MET et le ministère grec de la culture est basée sur la croyance commune en la coopération internationale dans la protection et la promotion du patrimoine culturel”.

Le Metropolitan Museum de New York va restituer à la Grèce un précieux griffon en bronze

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