Le Léon X de Raphaël revient à Florence. Après la restauration, d'importantes découvertes sont faites

Le portrait de Léon X, chef-d’œuvre de Raphaël (Urbino, 1483 - Rome, 1520) au centre d’une polémique en février dernier en raison du désaccord du comité scientifique des Offices sur le prêt de l’œuvre à la grande exposition des Scuderie del Quirinale, est revenu à Florence: le tableau a ensuite rejoint Rome, provoquant la démission du comité scientifique (qui est revenu quelques mois plus tard). L’œuvre a fait l’objet d’une importante restauration, présentée en octobre 2017, menée par l’Opificio delle Pietre Dure: aujourd’hui, trois ans plus tard, les Offices dévoilent de nouvelles et importantes découvertes sur le chef-d’œuvre, qui fait l’objet d’une exposition spéciale au Palazzo Pitti.

L’exposition, intitulée Raphaël et le retour du pape Médicis - Restaurations et découvertes, est organisée par le surintendant de l’Opificio, Marco Ciatti, et le directeur des Offices, Eike Schmidt, et se tiendra dans la Sala delle Nicchie de la Galleria Palatina à Palazzo Pitti du 27 octobre 2020 au 31 janvier 2021. L’exposition a été conçue pour documenter et expliquer la restauration complexe et les nombreuses analyses scientifiques effectuées sur l’œuvre, qui est maintenant à nouveau pleinement lisible dans la luxueuse richesse chromatique des tons rouges dominants et l’extraordinaire variété de détails qui ont fait de l’œuvre l’une des créations les plus célèbres d’Urbino. Grâce aux nombreuses techniques d’investigation préliminaire (radiographie, photographie, imagerie, microscopie optique, balayage microprofilimétrique, entre autres), il a été possible de retracer entièrement la “trame” de la peinture conçue à l’origine par Raphaël et d’établir que l’ensemble de l’œuvre est entièrement dû à sa main, dissipant une fois pour toutes le doute, avancé par certains spécialistes, selon lequel les figures des cardinaux Giulio de’ Medici et Luigi de’ Rossi ont été ajoutées à une date postérieure. À l’issue de l’exposition dans la Sala delle Nicchie de la Galerie Palatine, le Portrait de Léon X entre deux cardinaux trouvera sa place dans la Salle Saturne du même musée, en compagnie d’une série de chefs-d’œuvre de Raphaël, dont les portraits de deux autres prélats importants : celui du pape Jules II et celui du cardinal Bernardo Dovizi da Bibbiena, a annoncé le directeur Eike Schmidt.

La restauration, comme prévu, a été réalisée par des spécialistes de l’Opificio delle Pietre Dure de Florence, sous la supervision du surintendant Marco Ciatti et sous la direction de Cecilia Frosinini. Commencée à l’automne 2017, l’intervention était devenue nécessaire en raison de la présence de plusieurs petits soulèvements dangereux des couches picturales d’origine, situés dans une zone du tableau caractérisée par de nombreuses crêtes de couleur gravement écrasées et brisées lors d’anciennes restaurations et principalement causées par la compression des forces contrastées que les traverses du XIXe siècle ont déchargées sur la surface picturale. Selon les restaurateurs, l’œuvre a également été intégrée picturalement à l’intervention précédente avec un soin méticuleux, tout en donnant l’impression d’un manque général de définition dû à la superposition de glacis de restauration abondants mais raffinés. Ce phénomène a également été accentué par l’altération du vernis, qui s’est avéré légèrement pigmenté. Les techniciens de l’Opificio ont travaillé minutieusement pour restaurer la gamme originale et très étendue des nuances de couleurs du tableau, la perfection des détails imprimés par la main de Raphaël aux vêtements, aux tissus et aux objets de l’œuvre, et ont permis de retrouver la spatialité du cadre architectural, qui avait été presque totalement aplati auparavant. Le support en bois, qui commençait à montrer une certaine rigidité, a également été restauré et le système de déplacement a été rendu plus “souple” pour s’adapter aux mouvements naturels du bois.

Raphaël Sanzio, Portrait du pape Léon X de Médicis avec les cardinaux Giulio de Médicis et Luigi de Rossi, radiographie

Raphaël Sanzio, Portrait du pape Léon X de Médicis avec les cardinaux Giulio de Médicis et Luigi de Rossi, photographie en lumière rasante (avant restauration)

Raphael Sanzio, Portrait du pape Léon X de Médicis avec les cardinaux Giulio de Médicis et Luigi de Rossi, réflectographie infrarouge

Raphael Sanzio, Portrait du pape Léon X de Médicis avec les cardinaux Giulio de Médicis et Luigi de Rossi, réflectographie infrarouge

L’œuvre a également permis de faire la lumière sur son autographie puisque, comme nous l’avons vu plus haut, certains historiens de l’art estiment que les figures des cardinaux Giulio de’ Medici et Luigi de’ Rossi n’ont pas été réalisées de la main de Sanzio. Cependant, bien que des hypothèses aient été émises par différents chercheurs concernant une planification initiale différente du tableau, qui n’aurait envisagé que le portrait de Léon X, auquel les figures des deux cardinaux n’auraient été ajoutées que plus tard par une autre main, la restauration a définitivement réfuté cette reconstruction. En effet, le dense réseau de gravures qui construit préalablement l’architecture du fond, puis la rédaction picturale de celui-ci, dessine précisément les trois figures, en épargnant leur surface. Cela signifie qu’elles étaient donc déjà peintes ou du moins déjà fixées au niveau du dessin préparatoire. Pour cela, comme le montre la réflectographie, Raphaël utilise deux types de sous-dessins différents, issus d’esquisses certainement réalisées séparément pour les trois prélats lorsqu’ils avaient posé pour lui. À partir de ces esquisses, il dessine des sous-dessins qui serviront à la transposition sur le tableau, mais, dans les moindres détails, il les renforce et les retravaille par des traits à main levée et peut-être même avec le modèle placé devant, celui du pape, pour donner à son portrait plus de vivacité et de naturel.

Le tableau de Raphaël est arrivé à Florence au début du mois de septembre 1518, à temps pour être placé “ au-dessus de la table ” des célébrations du mariage du neveu de Léon X, Laurent de Médicis, duc d’Urbino, avec Madeleine de la Tour d’Auvergne. Au banquet des mariés assistent également l’oncle du pontife, en effigie, ainsi que deux cardinaux, tous deux membres de la famille Médicis : les cousins Giulio de’ Medici et Luigi de’ Rossi. Mais c’est le pape qui domine la scène, dans un intérieur perçu comme sévère et monumental, d’une pierre grise sur laquelle se détachent les rouges et les blancs, les ors et les argents des robes, des meubles et des objets précieux. Léon X, né Giovanni de’ Medici, est représenté de trois-quarts ; il tient une lentille à monture dorée (presque son signe distinctif, étant donné sa myopie). Avec une recherche figurative insistante, Raphaël place devant lui, ouverte, une très riche Bible, chef-d’œuvre de la production de livres à Naples au XIVe siècle, illustrée pour la reine Jeanne Ire par l’enlumineur le plus important de la cour angevine, Cristoforo Orimina. Un codex enluminé est visible sur la table devant le pape, une précieuse pièce de collection que les spécialistes identifient comme un livre qui existe toujours, une Bible très luxueuse conservée aujourd’hui au Kupferstichkabinett de Berlin et ayant appartenu à une célèbre collection privée, celle du duc d’Hamilton. Elle a été exécutée à Naples, vers le milieu du XIVe siècle, probablement à la demande de la reine Jeanne Ier d’Anjou, pour être destinée à un membre de la famille française Roger (pour Pierre, qui fut pape sous le nom de Clément VI, ou pour son frère), avec lequel la souveraine entretenait des relations politiques et personnelles. L’auteur de la décoration est le miniaturiste Cristoforo Orimina qui, avec ses assistants et collaborateurs, tenait l’atelier de miniatures le plus important de la ville, au fait des tendances picturales les plus récentes et les plus élevées, comme celle de Giotto. Probablement choisi dans une fonction politique dynastique et pro-française à l’occasion du mariage entre le neveu du pape, Lorenzo, et Magdalena de la Tour d’Auvergne, le codex est ouvert au début de l’Évangile de Jean.

<Avec ces objets merveilleux, explique Schmidt, Raphaël célèbre, outre le pouvoir suprême du personnage, le goût raffiné et la culture d’un membre de la maison de Médicis, un intellectuel éduqué et élevé parmi les collections d’art les plus célèbres de l’époque, un digne fils de Laurent le Magnifique.

Le Léon X de Raphaël revient à Florence. Après la restauration, d'importantes découvertes sont faites

Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.