Le Getty Museum acquiert la Madone aux cerises de Quentin Metsys

Le J. Paul Getty Museum de Los Angeles a acquis la Madone aux cerises de l’artiste flamand Quentin Metsys (Louvain, 1466 - Anvers, 1530) lors d’une vente aux enchères organisée par Christie’ s à Londres. Longtemps considérée comme perdue, cette peinture du XVIe siècle a été récemment redécouverte et sa vente aux enchères a permis au Getty d’acquérir l’une des plus importantes peintures de la Renaissance flamande apparues sur le marché au cours des dernières décennies. Le tableau sera exposé dans le pavillon nord du Getty Centre dans les semaines à venir. La transaction a coûté 10,66 millions de livres sterling (12,58 millions d’euros).

Le tableau représente la Vierge et l’Enfant affectueusement enlacés, assis sur un trône. Le Christ, représenté comme un robuste enfant nu, entoure de ses deux bras le cou de sa mère et l’embrasse. La Vierge le serre fermement contre sa poitrine et fait délicatement fleurir un bouquet de cerises entre les doigts pincés de sa main droite. Par la grande fenêtre cintrée de gauche, on aperçoit un palais roman au bord d’un lac. Le premier propriétaire connu de la Vierge aux cerises fut le célèbre collectionneur d’art Cornelis van der Geest , au début du XVIIe siècle, qui, selon des récits contemporains, résista aux tentatives des archiducs de lui soutirer le tableau. Toute trace du tableau a été perdue après sa vente à un acheteur anonyme en 1668. Il est réapparu aux enchères à Paris en 1920, mais n’était plus reconnaissable en raison de divers ajouts, tels qu’une épaisse couche de vernis décoloré, et de repeints, notamment un rideau vert peint sur le paysage en arrière-plan. L’œuvre est réapparue en 2015 lors d’une vente aux enchères de Christie’s, toujours entachée d’ajouts ultérieurs et étiquetée comme une version d’atelier. Après un traitement de conservation ultérieur, qui a révélé sa qualité et son état de conservation exceptionnels, les spécialistes ont reconnu qu’il s’agissait de la première version du chef-d’œuvre de Metsys.

Quentin Metsys était le principal peintre anversois au début du XVIe siècle. Il était connu pour ses portraits fascinants, son utilisation sophistiquée de la couleur et ses représentations d’émotions et d’expressions. Inspiré par l’exemple de ses prédécesseurs du XVe siècle et par les influences italiennes, son œuvre a marqué un tournant dans l’histoire de l’art néerlandais. Alors qu’Anvers s’affirme comme un centre d’innovation artistique, Metsys introduit dans la région de nouveaux types de portraits et de peintures profanes. Au XVIIe siècle, il était considéré comme le “père” de l’école anversoise de peinture par les collectionneurs et les principaux artistes de l’époque, en particulier Pieter Paul Rubens.

Le thème de la Vierge aux cerises s’inspire de l’exemple de Léonard de Vinci deux décennies plus tôt. Dans le tableau de Metsys, la partie inférieure du corps du Christ, en particulier ses lourdes cuisses, et le modelé chaud des chairs rappellent les types figuratifs et les ombres de Léonard et de ses élèves. Metsys rend également hommage au développement du thème de la Vierge à l’Enfant tendrement embrassé par son contemporain Gérard David, accompagné d’une nature morte, évidente dans la Sainte Famille récemment acquise par le Getty.

Riches en symboles, les cerises ont des connotations célestes en tant que fruits du ciel, tandis que leur couleur indique le futur sang de la passion et du sacrifice du Christ sur la croix. La nature morte au premier plan développe le thème du sacrifice futur du Christ, avec une pomme jaune qui fait référence au rôle du Christ en tant que nouvel Adam.

Il s’agit du deuxième tableau de Metsys à entrer dans la collection du Getty Museum, après l’acquisition en 2018 de Vir dolorum. “La beauté tendre et l’accessibilité de la représentation par Metsys du lien familial entre la Vierge Marie et l’Enfant Jésus représentent une innovation importante dans la peinture hollandaise ancienne qui renforce considérablement l’impact émotionnel de l’image”, déclare Timothy Potts, directeur du Getty Museum. "Peinte au sommet de sa carrière et conservée aujourd’hui en excellent état, la Madone aux cerises compte parmi les compositions les plus attrayantes et les plus influentes de Metsy. Reconnu en son temps comme un chef-d’œuvre, le tableau est devenu particulièrement célèbre au XVIIe siècle, après quoi on a perdu sa trace. Je ne doute pas que sa résonance spirituelle et artistique en fera l’une des œuvres les plus chères de notre collection".

“Cette peinture représente le style personnel distinct de Metsys, issu de son absorption des traditions visuelles hollandaises et de son appréciation des développements artistiques italiens importants”, déclare Anne Woollett, conservatrice des peintures au Getty Museum. "Le raffinement impressionnant du sujet et la très grande qualité de son exécution permettent de conclure que ce panneau est la célèbre Madone aux cerises de Quentin Metsys.

Le Getty Museum acquiert la Madone aux cerises de Quentin Metsys

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