La restauration du marbre de Michel-Ange dans la nouvelle sacristie se termine : bio-nettoyage avec des bactéries

Après huit ans de travail, la restauration des sculptures de Michelangelo Buonarroti (Caprese, 1475 - Rome, 1564) dans la nouvelle sacristie des chapelles Médicis à Florence est enfin achevée. Les travaux, dirigés par Monica Bietti, historienne de l’art officielle et ancienne directrice du musée des chapelles Médicis, en accord avec la directrice des musées du Bargello, Paola D’Agostino, ont concerné aussi bien les tombes des deux Médicis (Laurent, duc d’Urbino, et son frère Giuliano, duc de Nemours) avec leurs célèbres statues, que les tentures murales de la nouvelle sacristie, et ont été menés par une équipe entièrement féminine : Daniela Manna et Marina Vincenti, restauratrices, auxquelles ont collaboré Donata Magrini, Barbara Salvadori et Silvia Vettori, chercheuses de l’Institut des sciences du patrimoine culturel du Conseil national de la recherche (ISPC-CNR) et Anna Rosa Sprocati et Chiara Alisi de l’ENEA (Agence nationale pour les nouvelles technologies, l’énergie et le développement économique durable).

L’intervention a permis de retrouver les valeurs chromatiques des murs et des sculptures de la Nouvelle Sacristie et d’approfondir les connaissances techniques qui permettent aujourd’hui de mieux comprendre les phases de construction et la méthode appliquée par Michel-Ange pour la réalisation de l’ensemble. Ce fut, expliquent les restaurateurs, une entreprise longue et complexe, qui a également été couronnée de succès grâce à une campagne d’investigations ponctuelles et à l’utilisation d’une technique innovante de bio-nettoyage développée par l’ENEA, utilisée pour la première fois sur les chefs-d’œuvre de Buonarroti et en particulier sur les sarcophages et une partie des sculptures des monuments funéraires de Giuliano duc de Nemours et de Lorenzo duc d’Urbino. Il s’agit d’une technique qui utilise des colonies de bactéries salissantes (en particulier les souches Serratia ficaria SH7, Pseudomonas stutzeri CONC11 et Rhodococcus sp Z-CONT) pour nettoyer le marbre des traces du temps. La Nouvelle Sacristie, dernière réalisation florentine de Michel-Ange, avait besoin d’un entretien approfondi après les derniers travaux de conservation effectués en 1988.

Les travaux ont commencé en 2013, mais c’est entre 2016 et 2020 que les travaux les plus visibles ont eu lieu, grâce aux fonds provenant de l’autonomie des musées suite à la réforme ministérielle de 2014 qui a établi les vingt premiers musées dotés d’une autonomie spéciale, y compris les musées du Bargello. De plus, entre 2018 et 2019, un partenariat avec IGT (anciennement Lottomatica) a permis à la fois le cofinancement d’une partie du dépoussiérage et de la restauration et la création d’un nouvel éclairage dans la Nouvelle Sacristie. Ce travail long et complexe a été mené en commençant par les pilastres en marbre et pietra serena qui marquent l’espace architectural des murs, et s’achèvera par les travaux sur les sculptures au second semestre 2020. Comme les murs en marbre, les sculptures étaient également recouvertes de dépôts et étaient en plusieurs endroits tachées par des résidus de substances utilisées dans le passé pour protéger les sculptures pendant l’exécution des moulages, qui ont été réalisés du 16e au 19e siècle. La phase de planification de la restauration a été précédée et guidée par la campagne photographique en lumière visible d’Antonio Quattrone et, entre 2019 et 2020, par les relevés photographiques par fluorescence induite par la lumière ultraviolette et infrarouge (IR) réalisés par Andrea Rossi, opérations qui ont permis de vérifier l’état de conservation des sculptures et de sélectionner les méthodologies les plus appropriées pour l’opération de nettoyage. En collaboration avec l’ISPC-CNR, des zones significatives ont également été identifiées sur chaque sculpture pour effectuer des mesures colorimétriques et de réflectance du marbre.

Observation au microscope portable du sarcophage du monument funéraire de Laurent de Médicis, duc d’Urbino. Photo avec l’aimable autorisation du CNR.

Investigations colorimétriques sur la statue de la Nuit du monument funéraire de Giuliano de’ Medici, Duc de Nemours. Avec l’aimable autorisation du CNR.

Études colorimétriques sur la statue de l’Aurore du monument funéraire de Lorenzo, duc d’Urbino. Avec l’aimable autorisation du CNR

Le début des travaux et la restauration des vêtements en pierre

La restauration de la sacristie a connu une première et brève phase de travaux sur les vêtements en marbre en 2013. Les travaux ont commencé par une série de tests préliminaires de nettoyage sur les parements en pierre du côté sud de la sacristie, afin d’identifier toute forme de détérioration. Le flux continu de visiteurs, avec la circulation constante de particules atmosphériques incohérentes et leur dépôt sur la surface des marbres, avait intensifié leur cohérence, en particulier en raison des conditions d’humidité élevées. Les seuils des portails d’entrée et le dessous de tous les pilastres en pietra serena, soumis aufrottement constantdes mains des visiteurs, étaient noircis à la fois par l’accumulation de substances grasses et par l’usure des surfaces elles-mêmes.

“Pour éliminer les dépôts consistants sur les éléments en pietra serena”, expliquent Manna et Vincenti, "après un dépoussiérage soigneux, il a fallu appliquer des compresses de pâte de cellulose et de sépiolite à l’appui d’une solution basique à 10%, en interposant du papier japonais, en variant les temps d’application en fonction des zones. Les surfaces affectées ont ensuite été soigneusement rincées à l’eau déminéralisée. Les parements en marbre ont été traités avec une solution à 50 % d’alcool décoloré et d’acétone pure, à l’aide de compresses de coton alternant avec un solvant apolaire, selon les zones, afin d’éliminer partiellement les substances cireuses altérées. Les dépôts de nature plus consistante ont été enlevés avec de l’eau déminéralisée et des éponges douces et compactes. Entre 2013 et 2014, la restauration du mur ouest a été abordée en utilisant la même méthodologie que celle préparée pour le mur sud. La restauration des éléments en pierre du premier registre du mur est a été achevée entre 2015 et 2016.

L’expérience acquise au cours des premières années de l’intervention a facilité les opérations : en l’espace de trois ans, il a ainsi été possible d’achever le nettoyage des parements en pierre du premier registre de la Nouvelle Sacristie, où les seules difficultés opérationnelles étaient les basses températures rencontrées au cours des mois d’hiver. Entre la fin de l’année 2017 et la mi-2018, des travaux ont été effectués sur les murs de marbre avec les sculptures attribuées à Silvio Cosini et à d’autres, sur lesquels sont placés les monuments funéraires de Giuliano et Lorenzo de’ Medici. La restauration a été menée par trois restaurateurs avec la collaboration d’étudiants stagiaires de l’Institut pour l’art et la restauration du Palazzo Spinelli, ce qui a permis de respecter le calendrier prévu. “Grâce aux recherches scientifiques de Di.Ar., il a été possible de vérifier l’état de conservation des marbres avec des méthodologies non invasives en utilisant la technique de la fluorescence induite par la lumière ultraviolette et avec des lumières infrarouges”, expliquent Manna et Vincenti. “En 2019, à l’aide d’une plate-forme aérienne, des travaux d’entretien extraordinaires ont été effectués sur les éléments architecturaux en pierre pietra serena du dernier registre de la sacristie : bandeaux, corniches, fenêtres et pilastres avec chapiteaux, y compris l’abside. Au cours des travaux, on a également trouvé un certain nombre d’inscriptions indiquant que des travaux d’entretien avaient été effectués, marquées au crayon directement sur l’enduit : ”1. toute la chapelle a été dépoussiérée le 25 avril 1843 ; 2. le côté est a été achevé depuis l’extrémité de l’église jusqu’à l’extrémité de l’abside. Le côté est a été achevé de fin septembre à fin décembre, et le côté ouest de fin janvier à fin juillet 2020, bien que les travaux aient été suspendus à cause de Covid-19. Le nettoyage des éléments en marbre et en pietra serena a été effectué selon la méthodologie développée lors des derniers travaux de restauration, en concentrant les travaux de conservation sur le chapiteau et la partie supérieure du pilastre de l’angle nord-ouest.

Colonies de souches bactériennes utilisées sur les sculptures de Michel-Ange dans la Nouvelle Sacristie des Chapelles Médicis. Nom scientifique : SH7_Serratia. Avec l’aimable autorisation de l’ENEA

Colonies de souches bactériennes utilisées sur les sculptures de Michel-Ange de la nouvelle sacristie des chapelles Médicis. Nom scientifique : Rhodococcus sp.Z-CONT. Avec l’aimable autorisation de l’ENEA

Colonies de souches bactériennes utilisées sur les sculptures de Michel-Ange dans la nouvelle sacristie des chapelles Médicis. Nom scientifique : Pseudomonas stutzeri CONC11. Avec l’aimable autorisation de l’ENEA

Site de restauration du musée de la nouvelle sacristie des chapelles Médicis. Avec l’aimable autorisation de l’ENEA

Restauration de sculptures à l’aide de bactéries mangeuses de saleté

Le sarcophage de Laurent duc d’Urbino était altéré par des taches de couleur foncée qui s’étendaient tout le long de la base. Les analyses effectuées par le CNR ont permis d’identifier des oxalates et des matières organiques et de remonter à des liquides organiques qui s’étaient infiltrés à l’extérieur du sarcophage au niveau de ces taches, qui remontent à l’enterrement d’Alessandro de’ Medici (fils de Lorenzo, duc d’Urbino), qui, après avoir été assassiné, a été enterré sans être éviscéré, comme c’était la coutume à l’époque pour la dynastie des Médicis. Pour l’élimination de ces taches organiques et d’autres d’origines diverses, comme les phosphates, la craie, les traces de silicates et les traces d’oxalate de calcium, on a identifié un certain nombre de souches bactériennes capables d’éliminer sélectivement ces dépôts, sans affecter le matériau d’origine, le marbre, par leur action. En d’autres termes, les souches choisies ne pouvaient ni précipiter ni solubiliser les carbonates de calcium. Après avoir testé onze souches bactériennes différentes sur de petits blocs d’essai, les trois “meilleures” ont été choisies pour le bionettoyage du sarcophage. Des enveloppes cellulaires des souches Serratia ficaria SH7, Pseudomonas stutzeri CONC11 et Rhodococcus sp Z-CONT ont été appliquées aux différents endroits du sarcophage, immobilisées dans un gel spécial qui maintient la bonne humidité pour les bactéries et donne à l’enveloppe la bonne consistance, ce qui permet de l’appliquer et de l’enlever facilement sans laisser de résidu, ni du support ni des cellules bactériennes. Les bactéries ont été appliquées, en particulier Les bactéries ont été appliquées, particulièrement “affamées” : il s’agit d’encourager leur “appétit” pour les substrats organiques à éliminer et de rendre le traitement de bio-nettoyage plus efficace. Deux jours pour emballer le sarcophage et deux nuits d’action bactérienne, expliquent Sprocati et Alisi de l’ENEA, ont permis d’éliminer les dépôts qui altéraient fortement le sarcophage.

“La restauration des deux monuments funéraires s’est déroulée d’octobre 2019 à juillet 2020 avec une suspension de mars à juin en raison de la fermeture du Covid 19”, expliquent encore Manna et Vincenti. “Jusqu’en mars 2020, la restauration s’est déroulée pendant les heures d’ouverture au public : un ’chantier ouvert’ au cours duquel nous avons eu de nombreux moments de discussion avec des universitaires et des historiens de l’art et nous avons répondu aux fréquentes questions et curiosités des visiteurs. Notre approche a été respectueuse et prudente dans l’enlèvement des produits altérés présents à la surface des sculptures. L’approche méthodologique de la restauration a pris en compte l’histoire de la conservation des sculptures, reconstituée sur la base de recherches sur des documents photographiques. Pour l’étude de l’état de conservation des sculptures, après une analyse visuelle précise et une documentation photographique en lumière visible par Antonio Quattrone et Daniela Manna, nous avons fait appel à Di.Ar d’Andrea Rossi pour une série de recherches photographiques en lumière ultraviolette et infrarouge qui ont permis d’identifier des zones fortement jaunies et d’autres tendant vers le brun, la présence de matériaux crayeux pigmentés dans les contre-dépouilles des zones présentant de fortes traces de travail qui ont trouvé une explication dans le chaulage des sculptures. Sur la surface des sculptures, en effet, les marques laissées par les incisions faites avec des outils métalliques pour enlever les blocs de plâtre sont encore visibles”.

La phase suivante de l’enquête scientifique a été confiée à l’équipe de l’Institut des sciences du patrimoine culturel du C.N.R. de Florence. L’étude a utilisé des méthodologies non invasives, appliquées in situ, et des méthodologies micro-invasives, menées en laboratoire sur des micro-échantillons prélevés, dans le but de caractériser les matériaux altérés présents à la surface des sculptures. Les travaux de restauration ont été accompagnés d’un contrôle constant des valeurs colorimétriques et de réflectance du marbre travaillé. Le nettoyage des sculptures et des sarcophages a consisté en l’élimination des dépôts incohérents à l’aide de brosses douces et d’aspirateurs de faible puissance, suivie de l’élimination sélective et progressive des dépôts cohérents à l’aide d’un mélange d’alcool et d’acétone tampon et d’eau déminéralisée tampon, en contrôlant constamment le nettoyage à l’aide de mesures colorimétriques. En novembre 2019, l’équipe de la Division Protection et Valorisation du Territoire et du Capital Naturel de l’ENEA à Rome a été impliquée pour effectuer quelques tests de bio-nettoyage avec des bactéries compétentes pour les substances présentes sur la surface du sarcophage du Monument Funéraire de Lorenzo. En juillet 2020, l’utilisation d’un détartreur laser fourni par la société El.En a été demandée afin d’éliminer les résidus de mortier de ciment et les substances protéiques minéralisées tendant à brunir présents sur le sarcophage du Monument à Lorenzo et près de la main gauche du Crépuscule. En octobre 2020, le bio-nettoyage du sarcophage de Lorenzo a eu lieu. Le bio-nettoyage a été choisi, expliquent Manna et Vincenti, car “il nous a semblé être une méthode sélective, graduelle et douce, capable d’atténuer et d’éliminer les taches et les résidus visibles de substances présentes depuis des siècles sur la surface du sarcophage, un marbre dégradé par des nettoyages drastiques et par l’abrasion mécanique. Après l’application de la bactérie, nous avons constaté que le marbre a conservé sa cohésion matérielle et semble stable”.

“Sur l’échafaudage, face à la Nuit et l’Aurore de Michel-Ange, trop de beauté à la fois nous donne le vertige”, affirment Sprocati et Alisi. “Nous avons besoin d’entendre ce que les restaurateurs et les historiens de l’art nous racontent, des histoires à l’intérieur des histoires : représentations, artistes, événements de l’époque, restaurations passées. La densité des histoires et des détails des œuvres nous révèle à chaque fois la profondeur exceptionnelle qui existe au-delà de la surface que nous pouvons voir. Nous racontons à notre tour des histoires de ”méthode et de science“. Nous sommes des biologistes, des ”cueilleurs“ de bactéries utiles et inoffensives, de petites cellules puissantes et invisibles, une véritable usine à molécules. Nous les recherchons dans des environnements hostiles, où elles se sont adaptées à des conditions particulières, développant, par pression sélective, des traits métaboliques particulièrement intéressants pour des applications biotechnologiques dans divers domaines. Nous les conservons dans une collection de laboratoire interne, c’est-à-dire autogérée, pour le moment, mais qui alimentera la collection européenne de micro-organismes du MIRRI. Si nous les connaissons, nous pouvons les ”guider“ pour qu’ils expriment les fonctions que nous voulons, nous pouvons les utiliser, par exemple, pour rendre l’agriculture plus durable, pour assainir des sites contaminés, pour nettoyer une œuvre d’art sans utiliser de produits toxiques et agressifs. Ici, dans la nouvelle sacristie, nous avons ”touché Michel-Ange“. Travailler au milieu de chefs-d’œuvre, c’est un peu comme un microscope, un incubateur, une hotte stérile dans un laboratoire”.

Détail du tombeau de Lorenzo, duc d’Urbino, avant restauration par des bactéries. Avec l’aimable autorisation de l’ENEA

Détail du monument funéraire de Lorenzo Duke of Urbino après restauration par des bactéries. Avec l’aimable autorisation de l’ENEA

Test avec des bactéries sur l’autel de la nouvelle sacristie du musée des chapelles Médicis. Avec l’aimable autorisation de l’ENEA

Résultats des tests bactériens sur l’autel de la nouvelle sacristie du musée des chapelles Médicis. Avec l’aimable autorisation de l’ENEA

Nouvelle sacristie, Michel-Ange, tombeau de Giuliano, duc de Nemours, après restauration. Photo : Antonio Quattrone

Nouvelle sacristie, Michel-Ange, tombeau de Laurent, duc d’Urbino, après restauration. Photo : Antonio Quattrone

Déclarations

Paola D’Agostino, directrice des Musées du Bargello, affirme que “le projet de restauration et d’entretien conservateur, qui, au cours des cinq dernières années et par phases successives, a vu la participation de divers professionnels et instituts d’excellence de la recherche et de l’innovation scientifique italienne, permet aujourd’hui d’admirer les chefs-d’œuvre florentins de Michel-Ange avec une nouvelle conscience de la phase extrêmement délicate du choix et du travail des marbres. Je tiens à remercier le Dr Monica Bietti, les collègues de l’Enea et du CNR, ainsi que les restaurateurs compétents qui ont travaillé pendant des mois à cette délicate restauration expérimentale. L’autonomie des musées, voulue par le ministre Dario Franceschini, a également permis de financer sur fonds propres la protection, la recherche et des projets scientifiques de haut niveau, comme celui qui a été réalisé ces derniers mois. Je tiens également à exprimer ma profonde gratitude à l’architecte Maria Cristina Valenti, au Dr Francesca De Luca et à tout le personnel travaillant au Museo delle Cappelle Medicee pour avoir suivi ce projet et pour avoir toujours favorisé le travail de tous les professionnels, même pendant les mois très difficiles de l’urgence sanitaire qui ont marqué l’année 2020 et le début de l’année 2021”.

"La sacristie, dit Monica Bietti, historienne de l’art et ancienne responsable du Musée des Chapelles Médicis, est un lieu où, en apparence, tout semble parfait : mais les événements de cet espace racontent une succession de difficultés et d’abandons, d’oublis et de renaissances. Une histoire vécue comme si ces marbres n’étaient pas des pierres, mais des êtres vivants. La restauration d’un des lieux symboliques de l’art suppose connaissance, expérience, méthode et science alliées à la sensibilité, à l’intelligence et à l’ouverture à la confrontation. C’est pourquoi le travail a été testé dès le départ, puis soumis à une vérification optique, méthodologique et scientifique constante. Le travail de restauration des murs nous a permis d’approfondir nos connaissances techniques sur la manière de construire ou plutôt de superposer les plaques de marbre et d’exécuter les décorations figuratives, végétales et modulaires, un véritable exercice qui nous permet de distinguer les mains des collaborateurs de Michel-Ange, documentées dans cette entreprise. Il est également très clair qu’à partir du bloc de marbre choisi par Michel-Ange pour chaque figure, il utilise la méthode du “levare”, en partant d’un modèle grandeur nature dans le sol, pour trouver la forme, en arrivant à la finition grâce à l’utilisation de différents types d’outils. L’état de finition des sculptures varie en fonction des figures, mais aussi de leur emplacement et de leur relation avec la source de lumière. Il s’agit là d’une nouveauté et d’une découverte rendue possible par la restauration".

“À l’issue de la restauration des sculptures et des parements en pierre, nous pouvons affirmer que l’intégrité matérielle de ces œuvres du patrimoine mondial a été préservée à l’intérieur de la nouvelle sacristie au fil des siècles”, commente Marina Vincenti. “Après le nettoyage, nous pouvons à nouveau apprécier l’utilisation exceptionnelle de la technique sculpturale de Michel-Ange : une expression de sa relation intime avec le marbre et de sa capacité à le transformer en lumière. Le changement constant de la texture des marques laissées par les outils de travail utilisés rend vivant et palpitant le contenu symbolique et spirituel de l’homme appelé à donner forme au passage du temps”.

“La nouvelle sacristie est un véritable coffre aux trésors où l’architecture et la sculpture conjuguent leurs émotions”, déclare Daniela Manna. “Les longues restaurations, qui se sont étalées sur sept ans, ont suivi une méthodologie lente et respectueuse, parfois douloureuse en raison des conditions environnementales du site, mais en commençant par les murs, elles ont préparé le terrain pour aborder la restauration des sculptures du grand Michel-Ange. Une aspiration concrète serait d’achever la restauration de tous les éléments architecturaux du deuxième niveau afin de contrôler et d’unifier la vue d’ensemble”.

“Le projet de diagnostic, explique Silvia Vettori, a impliqué l’utilisation conjointe de méthodologies non invasives, appliquées in situ, et micro-invasives, en laboratoire. Les investigations ont permis de caractériser les matériaux de dépôt et les taches présents sur les surfaces en pierre, tels que les phosphates, les oxalates et les matières protéiques, de comprendre les problèmes liés à l’état de conservation et d’évaluer l’effet général des opérations de nettoyage, qui se sont avérées efficaces tout en restant prudentes et respectueuses”.

“La sélectivité, la progressivité et le respect du matériau sont des qualités nécessaires pour un bon nettoyage”, ajoute Anna Rosa Sprocati. “Le bio-nettoyage effectué dans le cadre de la restauration des œuvres de Michel-Ange a répondu à ces exigences. Les bactéries utilisées sont spontanées et inoffensives et ont été choisies dans une vaste collection de laboratoire pour pouvoir métaboliser de manière sélective les dépôts cohérents identifiés précédemment par des investigations chimiques, sans pousser leur action plus loin. Nous proposons l’expérience harmonieuse menée dans la Nouvelle Sacristie de Michel-Ange comme un modèle de restauration innovante et durable, fusionnant l’histoire de l’art, la restauration et la science”.

La restauration du marbre de Michel-Ange dans la nouvelle sacristie se termine : bio-nettoyage avec des bactéries

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