France, Le musée de Douai annonce la découverte d'un rare portrait de Lavinia Fontana

Le musée de la Chartreuse à Douai, dans le nord de la France, a annoncé la découverte d’un tableau inédit de Lavinia Fontana (Bologne, 1552 - Rome, 1614), l’un des plus grands peintres du XVIe siècle. Cette découverte s’inscrit dans le cadre d’un programme d’étude et de restauration de la collection de peintures italiennes que le musée a entamé en 2024 en vue de son transfert. Ce projet, baptisé “Seicento”, s’appuie sur l’avis d’un comité scientifique de spécialistes.

L’œuvre a été remarquée par l’érudit Philippe Costamagna, conservateur des musées Fragonard à Grasse et éminent spécialiste du maniérisme florentin, mondialement connu pour son “œil” (c’est-à-dire sa capacité à attribuer les peintures, sur laquelle il a d’ailleurs écrit un livre à succès) : il s’agit d’un Portrait d’un gentilhomme, de sa fille et d’une servante, qui se trouvait dans les réserves du musée.

Cette huile sur toile, de format presque carré (115 x 107 cm), a été léguée au musée de Douai en 1857 par le Dr Énée-Aimé Escallier. Elle est inventoriée depuis lors sous le nom de Pieter Jansz. Pourbus (Gouda, vers 1523 - Bruges, 1584), peintre flamand de la Renaissance. Ce tableau représente un père vêtu de noir, assis dans un fauteuil, portant une collerette, et sa fille, également vêtue d’une collerette et habillée de la même couleur, lui tendant des fleurs. À l’arrière-plan, une servante écarte un rideau pour y déposer une corbeille de fruits. Après l’avoir étudiée, Philippe Costamagna a formellement reconnu le pinceau de Lavinia Fontana dans cette œuvre.

Le tableau, qui a besoin d’être restauré pour intégrer définitivement les collections permanentes du musée de la Chartreuse, n’a pas d’équivalent en France : les œuvres de l’artiste bolonais sont en effet très rares dans les collections publiques françaises. Le Louvre ne possède qu’une Sainte Famille (INV 383) dont l’attribution est controversée (parfois attribuée au père de Lavinia, Prospero Fontana). Le musée du château de Blois possède le célèbre portrait d’Antoinette Gonzalez, tandis que les musées de Bastia, Besançon, Bordeaux, Cherbourg, Compiègne, Marseille et Rouen conservent des portraits individuels ou des scènes religieuses ou mythologiques. Le tableau du musée de la Chartreuse à Douai serait le seul portrait de groupe de Lavinia Fontana conservé en France.

Lavinia Fontana a grandi dans un milieu cultivé et a appris à peindre avec son père Prospero. Surtout connue pour ses portraits, elle a également peint de grands retables et de petits tableaux de dévotion, ainsi que de rares scènes mythologiques. Mariée en 1577 au peintre Gian Paolo Zappi, qui abandonne son art pour devenir son agent, elle reçoit des commandes des papes Grégoire XIII et Clément VIII et du monastère royal de l’Escorial en Espagne. Installée à Rome en 1603, elle est le premier peintre élu à l’Accademia di San Luca. Une découverte importante du musée français.

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