Florence, restauration du précieux globe céleste du 17e siècle du musée Galilée

Le Museo Galileo de Florence a achevé la restauration d’un précieux globe céleste du XVIIe siècle dédié aux seigneurs des provinces unies de Belgique, réalisé par Jodocus Hondius Jr. et Adrian Veen en 1613. Les travaux, qui ont duré six mois, ont été rendus possibles grâce à la contribution des Amis de Florence, par le biais du don de Catharin Dalpino, qui l’a dédié à son père, le lieutenant-colonel Milton DalPino. La restauration a été réalisée par l’Officina del Restauro, sous la direction scientifique du Museo Galileo et la haute supervision de la Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio pour la ville métropolitaine de Florence et les provinces de Pistoia et Prato.

Présenté en 2020 lors de la 5ème édition du Friends of Florence Salone dell’Arte e del Restauro Award, le projet a démarré immédiatement après la recherche du donateur : les travaux de restauration du Globe ont permis de retrouver toute la lisibilité iconographique de l’œuvre, en redonnant de la vivacité aux couleurs et aux gravures. Ils ont également permis d’approfondir la connaissance de la technique d’exécution.

"Le Musée, souligne Francesco Saverio Pavone, Président du Musée, est heureux et honoré d’avoir offert l’opportunité de cette importante initiative, qui a été rendue possible non seulement grâce à l’action de l’association des Amis de Florence et de la donatrice Catharin Dalpino, mais aussi grâce aux restaurateurs qui ont pu, entre autres, nous fournir des informations uniques sur l’exécution de l’œuvre et sur ses méthodes de construction. J’espère que de telles synergies entre organisations et associations, ainsi que l’importante expertise déployée par le Musée et la Surintendance, pourront être répétées à l’avenir pour d’autres œuvres tout aussi précieuses".

Le musée Galilée de Florence", a déclaré Simonetta Brandolini d’Adda, présidente de Friends of Florence, “est un lieu vraiment fascinant : à travers les documents et les instruments qu’il conserve, il raconte comment la cour de Toscane, à l’époque des familles Médicis et Lorraine, a été le promoteur de la science moderne”. “À travers ses salles d’exposition, il nous raconte une histoire qui fait partie intégrante de notre culture. La restauration du Globo Celeste, le premier projet que notre fondation a soutenu dans le musée, a été une expérience extraordinaire de conservation et de découverte, et confirme à quel point l’art et la science sont profondément liés. Au nom des Amis de Florence, je tiens à remercier la donatrice Catharin Dalpino pour son soutien au projet, le musée Galilée pour nous avoir donné l’occasion de sauvegarder une œuvre qui témoigne de la science universelle, la Soprintendenza pour nous avoir guidés tout au long du projet et les restaurateurs pour l’avoir mené à bien avec un soin méticuleux”.

La collaboration avec le Museo Galileo se poursuivra dans les prochains mois à l’occasion de la restauration de la Sala delle Carte Geografiche du Palazzo Vecchio et du Globo terrestre d’Egnazio Danti qui s’y trouve. Le musée fournira les conseils historico-scientifiques indispensables à la bonne exécution des travaux de restauration et procédera à la reconstruction virtuelle de la salle selon le projet original de Giorgio Vasari et du globe, fortement endommagé par les travaux de restauration et de rénovation depuis le XVIe siècle. Un site web dédié permettra d’explorer virtuellement le Globe et l’ensemble de la Salle.

Le Globe

Le Globe

Le Globe céleste par Jodocus Hondius Jr. et Adrian Veen

La production cartographique connaît une intense ferveur au début du XVIIe siècle. Les découvertes géographiques étaient à l’ordre du jour et signifiaient l’émergence de nouveaux marchés et de nouvelles routes commerciales. Les cartes et les globes étaient donc des objets recherchés qui nécessitaient une mise à jour constante. La production et la vente de ces instruments scientifiques pouvaient donc rapporter des bénéfices substantiels à leurs fabricants. Port vital dans la perspective de l’indépendance politique et économique des Provinces-Unies des Pays-Bas vis-à-vis de la couronne espagnole, Amsterdam a vu s’affronter jusqu’à trois dynasties de cartographes : les van Langren, les Hondt et les Blaeu. Au tournant des XVIe et XVIIe siècles, en l’espace d’environ six ans, la concurrence se traduit par l’apparition de pas moins de dix-sept éditions de globes, chacune proclamée, bien sûr, supérieure à toutes les précédentes. En 1611, Joost de Hondt, ou Hondius (1563-1612), ayant établi sa prééminence sur van Langren, commença à travailler sur une paire de globes, céleste et terrestre, de 21 pouces (53,5 cm) de diamètre. Après sa mort, l’œuvre fut achevée par son fils Jodocus Hondius “le Jeune” (1593-1629) et Adriaen Veen (d. 1572). Les fuseaux du globe céleste sont apparus en 1613, comme l’indique un cartouche avec une dédicace aux Seigneurs des Provinces fédérées de Belgique.

Le globe se compose de 12 fuseaux, c’est-à-dire de bandes de papier d’une largeur maximale d’environ 14 cm, divisées en deux parties chacune, et de deux calottes circulaires. Ces éléments cartographiques sont appliqués avec une précision millimétrique sur la surface d’une sphère. Les figures des constellations sont “illuminées”, c’est-à-dire colorées, après assemblage et protégées par un voile de laque. La représentation cartographique est de type “convexe”, c’est-à-dire que les constellations sont représentées telles qu’elles apparaîtraient à un observateur hypothétique placé à l’extérieur de la sphère céleste. Cela signifie que les figures et leurs astérismes apparaissent en miroir de la façon dont ils sont vus dans le ciel nocturne. Cette représentation fait également écho au style cartographique de la dynastie rivale des Blaeu. Toutes les constellations décrites par Claude Ptolémée (IIe siècle après J.-C.) dans l’Almageste apparaissent, à quelques variations près ; par exemple, les chélicères du Scorpion sont transformées en constellation zodiacale indépendante, la Balance. Les constellations de l’hémisphère sud dessinées par l’explorateur Frederick de Houtman (1571-1627) sont également notées. Les positions des étoiles au nord du tropique du Capricorne ne reprennent pas les positions traditionnelles de l’Almageste, mais se réfèrent aux mesures beaucoup plus précises de Tycho Brahe (1546-1601). Le portrait de cet astronome danois apparaît dans un cartouche spécial, garantissant l’exactitude scientifique des données utilisées.

À ce jour, seuls deux globes célestes de Hondius et Veen datant de 1613 ont été restaurés. Entre 1992 et 1995, Sylvia Sumira a travaillé sur le globe très abîmé du Scheepvaart Museum d’Amsterdam. Lucia et Andrea Dori ont, quant à eux, restauré le globe du Museo Galileo. Il convient de noter qu’à l’exception du diamètre de 53,5 cm de la sphère qui supporte la cartographie, la structure interne des deux globes est radicalement différente : deux hémisphères creux réunis dans le premier cas, associés à un axe interne avec une croix de renfort ; une seule coquille sphérique dans le cas du musée Galileo, associée à un axe simple. Le globe, comme mentionné ci-dessus, est dédié aux Seigneurs des Provinces-Unies de Belgique et montre les étoiles observées par Tycho Brahe et les étoiles antarctiques détectées par Pietre Diercksz Keyser et Frederick de Houtman. La projection est convexe et les noms des constellations sont pour la plupart en latin. Sous la constellation de Ceto se trouve un portrait de Tycho Brahe.

La technique de construction du Globe

Dans le cas du globe céleste du musée Galilée, la boule a été construite à partir d’une forme sphérique plus petite de quelques millimètres et réalisée dans un matériau inconnu des restaurateurs qui ont procédé à la restauration. 19 couches de papier ont été appliquées sur la boule avec de la colle protéique après l’application d’un probable agent de démoulage. Une fois le papier mâché sec, une ouverture ovale (12 centimètres de long et 10 centimètres de large) a été pratiquée et le matériau à l’intérieur a été retiré en l’écrasant simplement et en le laissant sortir par l’ouverture précédemment pratiquée. C’est à ce moment-là qu’a été insérée la planche de chêne usinée au tour, aux extrémités de laquelle ont été fixées des goupilles en laiton. Le globe et son couvercle ont ensuite été assemblés avec de la colle et une bande de papier à l’intérieur du trou, dont les investigations ont montré qu’il s’agissait de papier de coton et de lin collé avec de la colle animale.

Ayant pu observer l’intérieur, Lucia et Andrea Dori précisent : “Nous avons vérifié la présence d’impressions de livres et précisément d’une édition d’un texte de Paolo di Castro In Primam Infortiati Partem Commentaria. Il y a 12 fuseaux de papier et deux capuchons de feuilles simples et ils ont été imprimés à partir de plaques de cuivre gravées à l’aide d’un burin. Après avoir collé le papier, les constellations ont été colorées avec des pigments et des teintures avec un liant probablement à base de gomme arabique : rouges à base de minium, verts à base de cuivre et teintures et terres pour les jaunes et les bruns. Le vernissage du globe avec des résines naturelles, de la gomme-laque ou autres, accentuait la saturation des couleurs et des impressions et permettait de les utiliser à la main sans abîmer la surface. L’anneau méridien est en laiton et il manque le ”cercle des heures". Le cercle d’horizon n’est pas d’origine et est monté sur une base en bois de style hollandais avec quatre colonnes torsadées et un pied central où repose la méridienne.

L’état de conservation avant restauration

Le globe présentait des problèmes principalement liés à la restauration précédente. “La recherche de documentation, expliquent les restaurateurs, n’ayant malheureusement pas donné de résultats positifs, nous nous sommes tournés vers l’observation et les investigations diagnostiques non invasives. La fluorescence ultraviolette a révélé la présence de patines non fluorescentes probablement dues à des colles pigmentées et à des vernis cireux avec des coups de pinceau visibles et désordonnés. L’infrarouge en fausses couleurs nous a renseigné sur les couleurs et leurs compositions possibles tandis que l’infrarouge réfléchi a mis en évidence l’estampe sans aucune superposition d’autre nature. Mais c’est la radiographie qui a donné les résultats les plus surprenants, confirmant la construction de la sphère entière et ne trouvant aucune fracture ou séparation en dehors de l’ouverture visible au pôle sud que nous avons mentionnée plus tôt. En fait, la radiographie a révélé l’ébauche d’une branche avec deux enveloppes à ses extrémités, dont nous ne soupçonnions pas encore le contenu”.

La surface du globe, soulignent Lucia et Andrea Dori, présente au moins deux dépressions certainement dues à des traumatismes mécaniques ou à des chutes accidentelles, et quelques zones où les frottements et les rayures sont évidents, mettant en évidence l’intérieur du papier. En général, l’altération des matériaux susmentionnés a rendu les empreintes et les constellations à peine lisibles, et leur inhomogénéité a créé des zones de coloration différente. L’absorption des particules atmosphériques par les patines à base de cire a rendu la surface du papier de plus en plus sombre. Et comme c’est souvent le cas pour des objets similaires, la partie la plus sale et la plus grise était l’hémisphère nord, tandis que l’hémisphère sud présentait davantage de dommages mécaniques en raison de sa position. Sur le pôle sud, la couverture en papier d’origine, maintenue par une bande de papier noirci collée sur toute sa circonférence, était très visible, tandis que le bord de l’horizon en laiton ne présentait pas d’oxydation particulière ni de dommages significatifs, mais seulement des salissures superficielles et des empreintes graisseuses. La bande d’horizon, en bois comme la base, datant peut-être du siècle dernier et très ondulée en raison de l’utilisation probable de bois non séché assemblé de manière peu orthodoxe, avait certainement fait l’objet d’un entretien antérieur.

La restauration

Le globe de Hondius et Veen a d’abord fait l’objet d’une campagne d’investigations diagnostiques, après quoi l’opération de nettoyage devait commencer par des tests préliminaires visant à identifier les solvants appropriés pour solubiliser les substances présentes à la surface du papier. En dessous, il y avait une autre couche de dépôt superficiel et des résidus de colle protéique qui ont été enlevés jusqu’au seuil de sécurité, pour ne pas appauvrir les papiers, avec de la méthylcellulose dans de l’eau désionisée, à l’aide d’une brosse et d’un tampon. Le nettoyage délicat et sélectif a permis de retrouver les tons originaux des constellations peintes en jaune, rouge, vert, bleu et brun, ainsi que la beauté des estampes où l’utilisation du burin est maintenant évidente, avec une marque définie et propre, pour la gravure des plaques de cuivre.

Lors du nettoyage, la repatination jaune/brun de la partie du couvercle original en papier mâché collée à l’ouverture par une bande de papier a été mise en évidence. Les restaurateurs ont procédé à un essai de retrait de la bande de papier avec de la méthylcellulose dans de l’eau déminéralisée et après élimination du gonflement, à l’aide de scalpels et d’instruments mécaniques. Sous le papier“, expliquent Lucia et Andrea Dori, ”nous avons trouvé l’ouverture du trou qui avait probablement été rouvert lors d’une restauration précédente, comme nous l’avons vérifié par la suite". Avec la direction des travaux, afin de pouvoir repositionner le couvercle de papier d’une manière plus cohérente et plus précise, il a été décidé d’enlever complètement la bande de papier et de soulever le bouchon afin de voir également l’intérieur du globe. C’est avec une grande surprise que nous avons alors observé la sphère telle que nous l’avons décrite dans la section sur la technique de construction et que nous avons en même temps vérifié la nature et l’épaisseur des couches qui composent le papier mâché. Une autre grande surprise a été la découverte de la brindille de saule, fraîchement insérée pour pouvoir être pliée, à l’extrémité de laquelle étaient attachés deux emballages de paille en papier qui ont probablement été utilisés pour améliorer une dépression dans le papier. Cela confirmait évidemment que la réouverture de la couverture en papier avait été effectuée lors d’une restauration dont nous n’avions pas connaissance. Après avoir décidé de retirer cette brindille de l’intérieur, parce qu’elle n’était plus utile et ne faisait pas partie de la structure d’origine, il a été décidé d’ouvrir les enveloppes de papier de paille pour rechercher des informations sur l’intervention.

Juste à l’intérieur de la plus grande enveloppe, un morceau de journal plié a été trouvé avec la date du 24 décembre 1942, un indice qui date certainement la restauration de ces années-là. Pliée avec le journal, une partie d’une enveloppe originale de fil à coudre de la marque Cucirini Cantoni Coats, enveloppe qui a également été utilisée pour former le cartoccio, a été retrouvée. L’intérieur du globe qui est maintenant visible, et en particulier la position très précise des papiers du livre à l’intérieur, a confirmé l’hypothèse selon laquelle la couche visible est la première appliquée sur la sphère utilisée comme contre-forme : probablement pour avoir la même épaisseur de papier mâché, les fabricants auront calculé au millimètre près comment et sous quelle forme coller les différentes couches de matériau papier.

Pour confirmer l’originalité de l’ouverture et du papier collé sur les bords du trou“, expliquent les professionnels, ”nous avons prélevé un échantillon de papier gris et de colle, qui ont été examinés chimiquement : le papier est un ancien papier à base de coton et de lin collé avec de la colle animale et la colle est à base de caséine“. Une fois les opérations de nettoyage terminées, quelques soulèvements de papier ont été fixés avec de la méthylcellulose à 4% dans de l’eau déminéralisée et les quelques dos de papier manquants ont été comblés avec la même colle et du papier japonais. L’ouverture a été refermée en recollant le couvercle avec la même colle présente sur l’épaisseur, simplement en l’humidifiant et en la laissant se réactiver. Après séchage, un mastic composé de poudre de cellulose, de gesso et de Klucel G dans de l’alcool éthylique a été appliqué sur le périmètre reliant les deux parties, suivi d’une intégration avec du papier japonais là où cela s’avérait nécessaire”.

La restauration picturale, après avoir saturé les inserts avec le même matériau que celui utilisé pour le collage, a été réalisée avec des aquarelles en sous-bois pour les parties reconstruites et pour la coloration des constellations. Enfin, l’horizon et le socle en bois ont été dorés puis nettoyés.

Florence, restauration du précieux globe céleste du 17e siècle du musée Galilée

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