Florence, après plus de cent ans, une madone du XVe siècle revient au palais Davanzati

De retour à la maison, au Palais Davanzati à Florence, la Vierge à l’Enfant en stuc polychrome du XVe siècle, vendue aux enchères en 1916, peut à nouveau être admirée par le public au Musée du Palais Davanzati après avoir passé plus d’un siècle dans des collections privées. Le relief, généreusement offert au musée par le collectionneur Christian Levett, appartenait à Elia Volpi, l’antiquaire et restaurateur à qui l’on doit la récupération du palais au début du XXe siècle, qu’il a acheté, restauré et aménagé pour en faire un lieu d’exposition de ses œuvres et pour montrer un exemple d’ancienne maison florentine, dont la renommée s’est répandue surtout aux États-Unis. Entre l’acquisition de Volpi et les péripéties qui ont finalement abouti à l’achat du Palazzo par l’État et à son ouverture au public en 1956, la collection exposée dans l’édifice a été vendue aux enchères à plusieurs reprises par l’antiquaire, puis reconstituée avec de nouvelles œuvres. La vente la plus célèbre a été organisée à New York en 1916 par l’American Art Association et a été accompagnée d’un catalogue illustré dans lequel figurait l’œuvre désormais définitivement rentrée dans la collection permanente du musée florentin. Avant cette date, le relief était exposé dans la salle de jour du deuxième étage du Palazzo Davanzati, où il a été réinstallé près d’un siècle plus tard.

Le retour de l’œuvre constitue un enrichissement significatif pour la collection du musée : la collection, qui comprend aujourd’hui des pièces provenant de différents musées florentins et de donations reçues en différentes étapes, contient d’autres objets ayant appartenu à Volpi, notamment la précieuse armurerie peinte de la première moitié du XVIe siècle, la Madone Volpi en terre cuite et quelques meubles.

Alors que d’autres œuvres qui ont également été vendues aux enchères à New York en 1916 et achetées par des collectionneurs privés ont ensuite trouvé leur place dans des collections publiques, le stuc de Levett a connu plusieurs passages de propriétaires privés, restant largement inconnu des critiques, et son entrée dans les collections de l’État italien offre une nouveauté significative pour les visiteurs des musées et une nouvelle opportunité de recherche pour les universitaires.

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L’œuvre dérive de l’archétype en marbre de Donatello conservé aux Staatlische Museen de Berlin. Connu sous le nom de Madone des Pazzi, le prototype en marbre de Donatello, daté d’environ 1420, est arrivé à Berlin en 1886 par l’intermédiaire de Stefano Bardini, qui était également responsable de la vente au Louvre à Paris de l’une des douze dérivations antiques connues du même modèle figuratif. Parmi celles-ci, l’exemplaire donné au Musée du Palais Davanzati par Christian Levett est certainement l’un des plus qualitatifs, tant au niveau du modelé que de la polychromie. Les solutions les plus innovantes de l’archétype de Donatello, la niche en perspective et la blancheur classique du marbre sont absentes de ce modèle et des autres dérivés.

"La communauté anglo-américaine installée à Florence, explique Paola D’Agostino, directrice des musées du Bargello (dont fait partie le palais Davanzati), a toujours entretenu une relation particulière avec le palais Davanzati, et ce depuis la seconde moitié du XIXe siècle. Le style Davanzati est également devenu très recherché par les antiquaires, les collectionneurs et les décorateurs d’intérieur au début du siècle dernier. Pour cela, je suis particulièrement reconnaissant à M. Christian Levett qui a décidé de faire don au musée d’une œuvre si intimement liée à Elia Volpi, aux vicissitudes de l’unique maison-musée florentine et à la fortune de Donatello du XVe au XXe siècle. Je tiens également à remercier Simon Gammell, directeur du British Institute, de m’avoir invité au printemps dernier à donner une conférence au British Institute consacrée au musée du Palazzo Davanzati, après sa rénovation, à laquelle M. Levett lui-même a participé".

Je suis très heureux d’avoir joué un petit rôle dans l’établissement d’une relation qui a conduit à la donation de cette magnifique Vierge à l’Enfant à sa “maison”", commente Simon Gammell, directeur du British Institute of Florence. “L’Institut britannique de Florence a pour mission de soutenir et de célébrer la relation spéciale entre Florence et la communauté anglo-américaine résidant dans la ville, perpétuant ainsi la grande tradition du Grand Tour jusqu’à aujourd’hui. Je félicite mon ami Chistian Levett pour cette magnifique donation”.

Je suis très heureux de faire don de ce remarquable relief à sa “maison” d’origine", déclare Christian Levett. “Presque tous les jours, je passe devant le Palazzo Davanzati et lorsque j’ai remarqué que le relief de ma collection avait été vendu à New York en 1916, la donation m’a semblé la meilleure chose à faire : le rendre au Palazzo Davanzati, où je pourrai l’admirer à l’avenir, dans son emplacement d’origine. Mes remerciements vont également au Dr Paola D’Agostino, car cette donation complète une autre excellente collaboration avec elle, après mon engagement à financer le catalogage numérique des sculptures du musée national du Bargello”.

Pour Chiara Travisonni, conservateur du musée Palazzo Davanzati, “la polychromie donne au relief un aspect plus traditionnel que le prototype, un choix qui ne doit pas être attribué à sa destination à un public nécessairement moins cultivé ou aisé, mais plutôt à la fonction différente de ces objets, pensés pour être plus traditionnels que le prototype. à la fonction différente de ces objets, conçus pour la dévotion privée, à laquelle semble également faire référence l’invocation de l’inscription sur le cadre ”S(ancta) M(aria) INTERCEDE P(ro) NOBIS“. Sa provenance de la collection Volpi, ainsi que la destination originale probable de l’œuvre à une maison privée, la rendent particulièrement appropriée pour la collection du Museo di Palazzo Davanzati”.

Florence, après plus de cent ans, une madone du XVe siècle revient au palais Davanzati

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