Florence, après 20 ans, la restauration de la chapelle des Princes s'achève.

Fin des travaux de restauration de la Chapelle des Princes du Musée de la Chapelle Médicis à Florence: ces travaux ont débuté en 2015, année où le Musée de la Chapelle Médicis a été intégré au complexe muséal du Bargello, et ont concerné le dernier des quatre grands arcs de la chapelle, haute d’environ 60 mètres et large de plus de 30 mètres, située à l’arrière de l’abside de la basilique de San Lorenzo. La chapelle est le grand mausolée des Médicis, construit lorsque la famille a pris le titre de grand-duc et a donc voulu commencer à construire une nouvelle, grande et somptueuse chapelle funéraire. Le projet a été conçu au milieu du XVIe siècle par Cosimo I, le premier grand-duc de Toscane, mais les travaux ont commencé au début du XVIIe siècle par son fils, Ferdinando I, qui voulait interpréter le rêve de son père d’un environnement princier entièrement revêtu de marbre tacheté et de pierres précieuses semi-précieuses.

Pour réaliser ce rêve, Ferdinand Ier fit rassembler les pierres les plus précieuses (jaspes de Sicile, marbres noirs de Paragone, marbres rouges de Barga, granits de Corse et bien d’autres variétés de pierres), qui furent travaillées pour créer de fines plaques destinées à être composées dans les incrustations précieuses du revêtement. Il s’agissait d’un travail extrêmement complexe qui dut attendre le siècle suivant pour avoir une apparence plus complète, lorsque la dernière représentante de la famille, Anna Maria Luisa de’ Medici, fit construire la grande coupole, semblable à celle du Duomo de Florence, sur le projet de l’architecte Ferdinando Ruggieri. Cependant, aucun des Médicis ne vit l’achèvement de la chapelle : la branche principale de la famille s’était éteinte depuis longtemps et le Grand-Duché était gouverné par les Lorrains depuis des années lorsque, en 1827, Pietro Benvenuti décora la coupole avec des scènes de la Genèse divisées par des cadres dorés. Cependant, cette œuvre colossale a toujours été caractérisée par des problèmes critiques de conservation: le 4 novembre 1999, en effet, la chute d’une plaque de marbre, pesant environ 40 kilogrammes, a mis en évidence un grave problème structurel dans les quatre grands arcs de la chapelle (la plaque était tombée de la clé de voûte de l’un des arcs, d’une hauteur de vingt mètres). Commence alors un imposant travail d’investigation, de démontage et de restauration des parements en pierre, avec l’application de structures porteuses innovantes et le repositionnement des dalles, qui prendra près de deux décennies à la Surintendance de Florence.

La chapelle des Princes après la fin des travaux de restauration

Les recherches effectuées à l’époque avaient révélé une anomalie dans les contraintes de compression de l’arc et des structures voûtées, amplifiée par la forme rectangulaire anormale des segments de la clé de voûte (qui sont généralement de forme trapézoïdale). Il s’agissait d’un problème structurel qui affectait, sous des formes différentes, tous les arcs et chapiteaux de la Chapelle des Princes, et auquel il fallait remédier immédiatement en entamant la restauration et la sécurisation du revêtement en marbre de l’ensemble de la Chapelle. C’est ainsi qu’a commencé l’une des restaurations les plus complexes et les plus exigeantes, planifiée et menée par la surintendance florentine.

Après les investigations, on a commencé par démonter les panneaux revêtus de pietra dura qui forment les voiles recouvrant les auvents de l’abside. Ensuite, une structure complexe de fermes en acier formé à froid a été construite pour suivre la courbure de la voûte et la soutenir de manière stable. Après la phase de consolidation structurelle, les travaux ont porté sur les panneaux de revêtement en pierre : de grands blocs de pietra serena recouverts de plaques de marbre, pesant environ 100 kilos chacun. Le mauvais état de conservation des supports en pietra serena et les problèmes de stabilité ont incité les restaurateurs à remplacer tous les panneaux de pierre par des cadres similaires en acier inoxydable, qui contenaient à la fois le revêtement en pierre et le nouveau support, formé par un moulage de matériau de liaison. Pour ancrer les nouveaux panneaux à la structure en maçonnerie, des supports spéciaux, également en acier inoxydable, ont été fabriqués et placés à la place des anciens pendentifs en fer, désormais oxydés. Les nervures en marbre gris qui divisent les voiles de la calotte de l’abside et les arcs ont également été ancrées à la structure murale à l’aide de tiges filetées en acier inoxydable et d’une résine époxy à deux composants. Ensuite, après un nettoyage approfondi des différents fragments dans le commesso, qui ont ensuite été ancrés au nouveau support, les opérations d’enduit et de restauration picturale ont été effectuées. Enfin, une couche de cire microcristalline a été appliquée sur l’ensemble du commesso recomposé.

Suite à ces opérations, la présence d’échafaudages, encore en 2015, a rappelé à tous les visiteurs qu’il manquait encore une partie: la restauration de l’arcade sur le côté ouest de la chapelle. Ici, la présence d’une grande voûte et sa connexion avec l’appareil structurel et décoratif ont rendu l’intervention particulièrement élaborée et impossible à reporter. La dernière partie des travaux de conservation a été rendue possible grâce à un financement extraordinaire de 727.200,00 euros, alloué par le Ministère des Biens et Activités Culturels et du Tourisme, en accord avec le Ministère des Infrastructures et des Transports. Les travaux, qui ont commencé de manière opérationnelle à la fin de l’année 2018, se sont heureusement achevés au début de l’année 2020, rendant la Chapelle des Princes à la ville de Florence, et à tous les visiteurs, enfin débarrassée des échafaudages.

La Chapelle des Princes après la fin des travaux de restauration

La Chapelle des Princes après la fin des travaux de restauration

Les travaux ont commencé par le démontage du revêtement en marbre de la voûte, composé de lourds blocs d’une épaisseur moyenne de 12 centimètres. Les blocs individuels, transportés au sol avec un soin particulier, ont été soigneusement restaurés pendant que la consolidation structurelle de la voûte en berceau était effectuée. Ici aussi, une structure métallique nervurée en profilés d’acier a été construite, nécessaire à la fois pour protéger la voûte endommagée et pour soutenir les dalles de revêtement en marbre. L’autre intervention concernait l’arc endommagé par la clé de voûte, dont les dalles de revêtement en marbre se trouvaient dans une situation particulièrement compromise. Il s’agissait d’une opération très complexe, notamment parce qu’il n’était pas possible de démonter les dalles, qui ont été consolidées et restaurées sur place. Enfin, pour compléter l’intervention de vingt ans, après le démontage des échafaudages de service restants, toute la surface intradossale des huit murs de la Chapelle des Princes (y compris les corniches, les niches, les chapiteaux, les sarcophages, les statues et tous les autres éléments qui composent le parement interne en marbre) a été soumise à un dépoussiérage minutieux, à des analyses et à une cartographie des points critiques, ainsi qu’à des interventions d’urgence minimales, effectuées sur l’ensemble du parement en marbre de la chapelle. L’opération a été réalisée grâce à un équipement hydraulique spécial, connu sous le nom d’“araignée”, équipé de chenilles et de pieds stabilisateurs, avec un panier, qui a été introduit à travers la Basilique de San Lorenzo, en utilisant toutes les précautions et protections pour éviter d’endommager le précieux environnement monumental.

En outre, l’unicité et la complexité de la restauration de la Chapelle des Princes ont rendu nécessaire, en plus de la documentation graphique, le développement d’une méthodologie d’étude et de documentation numérique personnalisée, facilement utilisable par les personnes travaillant sur le projet et capable de garantir une description complète de l’état de délabrement, des matériaux et des choix de conception de la restauration. Plus de 8 000 photographies du site, 185 séquences animées, une centaine de fiches d’intervention et de nombreux autres documents (tels que des orthophotoplans, des nuages de points, des modèles 3D de l’ensemble de la chapelle et des éléments de construction détaillés) constituent désormais un précieux corpus d’informations bien ordonné et facilement accessible pour les personnes travaillant sur le projet.

Mais ce n’est pas tout : avant le démontage définitif des échafaudages, l’architecte Maria Cristina Valenti des musées du Bargello, qui était déjà en charge des travaux de restauration et qui a supervisé cette dernière phase des travaux de restauration, a supervisé l’installation d’un nouveau système d’éclairage, dans le but de mettre en valeur de manière adéquate le long travail réalisé au cours des dernières années. Le point de départ a été l’analyse sur place de toutes les commandes architecturales, en effectuant des tests avec des luminaires de différentes températures, faisceaux et types. L’environnement a ensuite été reconstruit en 3D afin de permettre de nombreuses simulations à l’aide d’un logiciel spécifique de calcul de l’éclairage, ce qui a permis de développer un projet capable de mettre en valeur de manière adéquate tous les éléments de la chapelle, qui, avec ses plus de 20 mètres de haut, représentait un défi très complexe de ce point de vue.

Le système réalisé suit les ordres architecturaux de la chapelle, en mettant en valeur les différents éléments avec différentes températures de couleur. Pour la lumière directe générale, qui éclaire les surfaces verticales par le haut, on a choisi une lumière blanche neutre (4000K), contrastée par des spots étroits en blanc chaud (3000K, spot étroit) qui mettent en valeur les groupes de marbre et les sarcophages. Pour l’éclairage de la voûte, en lumière indirecte, on a choisi un point blanc intermédiaire (3500K), considéré comme particulièrement adapté pour mettre en valeur les détails bleu/bleu des fresques et les finitions dorées. L’ensemble du système est équipé d’un système de contrôle domotique, qui fonctionne avec le protocole Bluetooth : chaque luminaire peut donc être contrôlé à la fois individuellement et en synchronisation avec tous les autres, et il est possible de définir différents scénarios d’éclairage en fonction des besoins. La conception de l’éclairage a été réalisée par la société ERCO de Milan, fabricant de luminaires architecturaux et déjà spécialiste de l’éclairage des musées.

Ainsi, après plus de vingt ans pendant lesquels les échafaudages et les travaux de restauration laborieux ont empêché les visiteurs de profiter pleinement du mausolée des Médicis, la chapelle des Princes peut à nouveau être admirée, sous un nouveau jour, dans toute sa grandiose magnificence.

La chapelle des Princes après la fin des travaux de restauration

Florence, après 20 ans, la restauration de la chapelle des Princes s'achève.

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