Découverte d'une nouvelle œuvre d'Artemisia Gentileschi ? Ce que dit l'expert

La Madeleine en extase qui vient d’être découverte dans une collection privée italienne est-elle vraiment une œuvre d’Artemisia Gentileschi ? C’est ce dont est convaincue l’historienne de l’art Delia Somma, qui a soumis le tableau à plusieurs études, publiées dans le livre L’estasi di Artemisia Gentileschi : Indagine storico-scientifica di un’opera inedita (Tab Editions), pour arriver à la conclusion que l’œuvre, achetée par ses propriétaires actuels à une famille noble de Turin, où elle était inventoriée de manière générique comme une œuvre du XVIIe siècle, serait un autographe de la peintre.

La toile, en particulier, semble être une réplique de la Madeleine en extase exposée au Palais des Doges de Venise, une œuvre d’Artemisia Gentileschi. Au XVIIe siècle, la demande d’une réplique d’une œuvre témoigne de la valeur et du succès de l’invention iconographique de l’artiste. Cette pratique était courante tant dans l’atelier d’Orazio Gentileschi que dans celui de sa fille Artemisia. Cependant, Artemisia se distinguait en ne reproduisant jamais servilement ses œuvres, en modifiant les proportions, les détails et les couleurs. Selon Delia Somma, ce trait distinctif serait également évident dans la Madeleine en extase récemment redécouverte.

L’une des principales différences entre la Madeleine en extase du palais des Doges de Venise et la nouvelle découverte réside dans la couleur des vêtements, une solution qu’Artemisia a utilisée à plusieurs reprises dans sa peinture. Dans les deux œuvres, la figure de la Madeleine semble à peine se plier aux dimensions de la toile, créant une sensation de compression qui magnifie la figure, donnant à la sainte un puissant effet hypnotique.

La toile redécouverte peut être datée de la première période napolitaine d’Artemisia, comme en témoigne la présence du pigment jaune de Naples. Avec un savant dosage de lumière et d’obscurité, caractéristique du langage pictural de Gentileschi, l’artiste exprime toute la charge émotionnelle et spirituelle de Madeleine, figure contradictoire du christianisme, déchirée entre l’ombre du péché et la lumière des hauteurs mystiques. Les études de Delia Somma ont également révélé que l’œuvre a été peinte sur une toile réutilisée, car elle présente le visage d’un putto sous la pellicule de peinture, esquissé en légers coups de pinceau et faisant partie d’une composition plus large que la toile elle-même.

"Dans le corpus des œuvres d’Artemisia, écrit Somma dans son étude, il y a plusieurs cas de réutilisation de toiles, c’est-à-dire de présentation d’une œuvre non réalisée sous la pellicule picturale. Même dans notre Magdalen in Ecstasy, une œuvre inachevée a été découverte par radiographie. Le dessin non réalisé d’Artemisia, donc la position du putto ou de l’enfant Jésus dans le coin supérieur gauche, laisse penser qu’elle concevait une composition de figures à peindre dans un format beaucoup plus grand que celui de la toile réelle".

La coexistence de différents brouillons sur une même toile est en effet fréquente dans le corpus des œuvres étudiées d’Artemisia Gentileschi et est attestée dans des œuvres célèbres comme l’Autoportrait en sainte Catherine d’Alexandrie de la National Gallery (1615-1617) composé de deux toiles cousues l’une à l’autre, ou l’Autoportrait au luth d’Artemisia Gentileschi (1615-1617) composé de deux toiles cousues l’une à l’autre.Autoportraiten joueur de luth au Wadsworth Atheneum Museum of Art à Hartford (1615-1617), où une radiographie a révélé la présence d’une tête de femme, à l’envers, au niveau de la manche gauche, ou l’Esther et Assuérus (1626-1629) au Metropolitan Museum of Art où le peintre a modifié plusieurs fois le trône et l’estrade et a recouvert d’un repeint un enfant et un chien qui se trouvaient aux pieds du roi. Dans le cas de Marie-Madeleine, comme dans celui de Susanne et les vieillards de la Pinacothèque de Bologne, “la composition”, affirme Somma, “se déploie en parties définies et soigneusement planifiées”. Autour de la tête de l’enfant, on retrouve le même halo d’auréole, présent dans Suzanne et les vieillards de Bologne. Artemisia contourne donc la figure sur la préparation brune et l’utilise ensuite en réserve dans la composition finale. Cette technique est fréquente dans l’école napolitaine, notamment chez Massimo Stazione, un ami du peintre. L’analyse de plusieurs œuvres d’Artemisia Gentileschi a mis en évidence des coups de pinceau esquissés, notamment dans Judith décapitant Holopherne à Naples et l’Aurore’. Une nouvelle œuvre d’Artemisia découverte ?

Découverte d'une nouvelle œuvre d'Artemisia Gentileschi ? Ce que dit l'expert

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