Cette Madone conservée sur une île croate est-elle l'œuvre de Giovanni Bellini ? L'hypothèse

La petite Vierge à l’enfant de Giovanni Bellini conservée au musée de l’abbaye bénédictine de l’île de Pag , en Croatie, serait-elle une œuvre d’art ? C’est l’hypothèse formulée dans le numéro d’octobre du Burlington Magazine par l’historienne de l’art Beatrice Tanzi , qui s’exprime sur une peinture sur panneau datant du milieu du XVe siècle, dont l’état de conservation est très précaire, mais dont les fragments conservés indiquent néanmoins la présence d’une œuvre de grande qualité. L’œuvre se trouvait peut-être autrefois dans la chapelle Saint-Nicolas de l’église du monastère et a probablement été insérée dans une boiserie cuspidée, ce qui pourrait suggérer qu’elle faisait à l’origine partie d’un triptyque ou d’un polyptyque, bien que, comme le souligne Tanzi, des fragments de peinture dans les coins supérieurs du panneau démentent cette hypothèse.

Le tableau est pratiquement inconnu des critiques, étant donné son emplacement dans un lieu isolé et lointain, bien que les historiens de l’art croates en parlent depuis un certain temps. L’œuvre a également été restaurée à deux reprises, une première fois dans les années 1970 à l’Institut croate de conservation (Hrvatski restauratorski zavod) à Split, et une seconde fois en 2011 avant que le panneau ne soit exposé dans le cadre d’une exposition sur la peinture vénitienne à Zagreb. Le tableau a été publié en 1982 par l’historien d’art croate Kruno Prijatelj, qui l’a attribué à l’ école de Squarcione.

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Selon Beatrice Tanzi, il se peut que nous soyons en présence d’une œuvre de Bellini : “un élément important de la peinture qui soutient une attribution à Bellini”, écrit l’universitaire (la traduction italienne est la nôtre), “est le paysage, vallonné plutôt que montagneux, dans lequel la végétation et l’eau sont représentées par de brefs coups de pinceau, presque en miniature”. Tanzi compare ce paysage à ceux de la Crucifixion du musée Correr de Venise et du Vir dolorum du musée Poldi Pezzoli de Milan, “où la lumière du ciel passe doucement du bleu au blanc et au rose”. Selon Tanzi, la comparaison avec le paysage de la Madone de Fodor est encore plus étroite : “Le visage poupin de l’enfant du tableau examiné, écrit-il, rappelle la grosse tête et l’expression renfrognée de l’enfant de la Madone de Fodor”. Une typologie, explique Tanzi, que l’on retrouve dans d’autres tableaux de Bellini, comme la Madone Davis, la Vierge à l’enfant du Rijksmuseum d’Amsterdam et celle de la Gemäldegalerie de Berlin.

Le parallèle le plus significatif, cependant, se trouverait, selon Tanzi, dans la tête de l’angelot qui tient le Christ à droite dans le Christ mort soutenu par deux angelots du Museo Correr de Venise. “L’enfant bien conservé du panneau Pag est peint avec des traits extrêmement courts et légers, ce qui est également évident dans les plis de sa chemise. Cette technique sophistiquée rappelle la peinture miniature”. Le visage de la Vierge, bien que plus abîmé que celui de l’Enfant, peut néanmoins être comparé à certaines œuvres de Bellini des années 1450, comme la Nativité de la Vierge (vers 1450 ; Galleria Sabauda, Turin) ou, si l’on accepte son attribution controversée, la Sainte Ursule et quatre saints (1456? ; Gallerie dell’Accademia, Venise).

Que ferait une œuvre de Bellini sur une île de Croatie ? On le doit à la diffusion d’œuvres d’artistes vénitiens et vénitiens sur les côtes d’Istrie et de Dalmatie, autrefois soumises à la Sérénissime. Il s’agit cependant d’un domaine très peu étudié, à tel point que le dernier catalogue raisonné de Bellini ne mentionne, rappelle Beatrice Tanzi, aucune œuvre trouvée dans ces régions.

Cependant, nous ne disposons d’aucun document reliant une éventuelle œuvre de Bellini au monastère de Pag. Par le passé, l’érudit Emil Hilje a suggéré que le tableau pourrait avoir été commandé par un religieux du nom de Benedikt Mišolić (1450-1509), qui a latinisé son nom de famille en De Missolis. “Cela est confirmé par le fait que cette famille noble de Pag avait des liens étroits avec le monastère”, explique Tanzi : “Katarina, l’une des tantes de Benedict, et Milica, l’une de ses sœurs, y étaient religieuses. Benedikt était un franciscain diplômé en droit civil et canonique à l’université de Padoue en 1474, bien qu’un ”Benedetto de Missolis“ ait également servi comme chanoine à Rome, où il jouissait d’une grande réputation, travaillait comme astrologue et astronome, s’est risqué à devenir évêque de Pag en 1483 et a même commandé une galère contre les Turcs. ”Cet ensemble d’activités diverses“, note Tanzi, ”montre clairement que la famille avait plus d’un Benoît, et celui qui est mort en 1509 ne peut pas avoir commandé le tableau. Si l’on accepte la datation du tableau proposée ici, la Vierge à l’Enfant pourrait être liée au père de Benedetto, Giorgio De Missolis’, noble et membre du grand conseil de Pag, chargé en 1477 de régler certaines questions relatives à la vente du sel à Venise, avec lequel des liens étroits sont attestés. Quelqu’un comme lui aurait-il pu acquérir l’œuvre à Venise ? Et surtout : les correspondances stylistiques identifiées par Beatrice Tanzi sont-elles suffisantes pour attribuer l’œuvre à Bellini ? Bref, il y a matière à discussion.

Cette Madone conservée sur une île croate est-elle l'œuvre de Giovanni Bellini ? L'hypothèse

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