Vestiges d'une ancienne église transformée en carrière découverts dans les collines romaines

Des fouilles menées dans la commune de Cave, dans les collines romaines, non loin de Valmontone, ont permis de découvrir les vestiges d’uneancienne église chrétienne. Les fouilles, commencées lors de la construction d’aires de service pour l’école primaire de la localité de Colle Santo Stefano, ont été menées par la Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio pour l’Area Metropolitana di Roma et la province de Rieti, sous la direction de l’archéologue Gabriella Serio et coordonnées sur le terrain par l’archéologue Andrea Fiasco. L’édifice découvert est de dimensions importantes, rapporte la surintendance, et les vestiges, bien que compromis par les spoliations que l’édifice a subies au cours des siècles, ne laissent aucun doute sur le fait qu’il s’agissait bien d’une église.

L’édifice de culte a un plan en croix latine avec une seule nef, orienté nord-sud, favorablement situé dans une zone de collines, dans le secteur oriental de l’agglomération actuelle, près du prolongement de l’ancienne Via Prenestina vers le territoire de Genazzano. À l’intérieur, on a trouvé un bassin utilisé pour le baptême des fidèles (catéchumènes), selon l’ancien rite de l’immersion : il est défini comme une œuvre de valeur et est en excellent état de conservation. Des objets en céramique ont également été trouvés sur le site, y compris des formes intactes de majolique archaïque du XIVe siècle. Dans la même zone, une voie romaine, sous la forme d’une route à glareata, est également réapparue, ainsi qu’une vaste activité funéraire, datant à la fois de l’époque médiévale et de l’époque romaine, y compris une tombe féminine dans un coffrage de tuf lithique avec des objets funéraires typiques de la tradition funéraire de la région de Prenestina, datant de l’âge républicain moyen (fin du IVe - début du IIIe av. J.-C.).

Le site de l’

Le site de l’église Santo

Le site de l’Santo Stefano à Cave

Ces traces ont conduit les experts de la Surintendance à formuler l’hypothèse que l’édifice retrouvé était l’église primitive de Santo Stefano, l’un des plus anciens lieux de culte du territoire de Cave, attesté à partir du VIIIe siècle de notre ère. Initialement propriété des religieuses de San Ciriaco di Santa Maria dans la via Lata, l’église a joué un rôle central dans la politique de la famille Annibaldi à partir de la seconde moitié du XIVe siècle, comme nous l’indiquent les sources historiques : Mascia Annibaldi, épouse de Giordano Colonna, frère du pape Martin V Colonna, confia l’église aux pères augustins en 1385, y construisit la chapelle familiale et y établit un chapitre de chanoines, l’élevant ainsi au rang d’église collégiale. Malgré cela, l’édifice de 1428 finit par être impliqué dans les nouveaux projets urbanistiques que le pontife envisageait pour “son” nouveau fief de Cave, qui lui avait été légué par sa belle-sœur Mascia : Par une bulle papale, le pape autorisa les pères augustins à construire une nouvelle église dans l’enceinte du village (qui existe encore aujourd’hui sous une reconstruction du XVIIIe siècle), sur laquelle fut transféré l’ancien titre dédié au protomartyr Étienne. Ce choix condamnait à l’oubli l’ancienne paroisse rurale, qui fut systématiquement démantelée. En effet, l’église a été transformée en carrière pour l’extraction de matériaux de construction, peut-être la “cava Sancti Stephani” mentionnée dans des documents dès 1436.

Les recherches archéologiques, toujours en cours, sont réalisées dans le cadre d’un projet mené par Astral SpA et la municipalité de Cave, sous la direction de l’architecte Francesca De Grandis et de l’ingénieur Fabio Corti, sous la supervision de l’administration municipale dirigée par le maire Angelo Lupi, avec le soutien et la coordination du conseiller aux travaux publics Giulio Beltramme et de la conseillère à la culture Silvia Baroni. La poursuite des travaux permettra d’étudier une valorisation appropriée de l’important site archéologique mis au jour, qui sera inclus dans les nouveaux travaux publics et restitué à la communauté urbaine.

Vestiges d'une ancienne église transformée en carrière découverts dans les collines romaines

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