Université de Pise, une méthode olfactive innovante pour découvrir le contenu de vases égyptiens vieux de 3500 ans

Des chercheurs de l’Université de Pise ont examiné le contenu d’une cinquantaine de vases et d’amphores de la tombe de Kha et Merit du Musée égyptien de Turin, datant d’environ 3500 ans, sans avoir besoin d’ouvrir ou d’ébranler les artefacts: en effet, ils ont reniflé les traces de composés organiques résiduels à l’intérieur de ceux-ci en utilisant une méthodologie innovante qu’ils ont mise en œuvre pour la première fois. Le travail, qui vient d’être publié dans le Journal of Archaeological Science, a été réalisé par des chimistes de l’Université de Pise dans le cadre de deux campagnes de diagnostic menées en 2019 au Musée égyptien.

Des résines et des onguents ont été identifiés dans les récipients en albâtre, souvent avec de la cire d’abeille, l’un des matériaux les plus fréquemment trouvés car il était utilisé à la fois comme conservateur et comme base pour la préparation de cosmétiques. Dans les amphores, les chercheurs ont également trouvé du poisson séché et des molécules volatiles, dont la présence pourrait être associée à la farine d’orge ou à la bière, comme le suggère la présence de composés volatils spécifiques à la fermentation des céréales.

L’examen des pièces a été effectué à l’aide d’un spectromètre de masse SIFT-MS(Selected Ion Flow Tube-Mass Spectrometry) transportable, une machine habituellement utilisée dans le domaine médical pour quantifier les métabolites de l’haleine ou pour déterminer les polluants environnementaux, et qui n’a que récemment démontré son utilité dans le domaine du patrimoine culturel pour effectuer des recherches tout en préservant l’intégrité des pièces.

“Cette étude a démontré la possibilité d’utiliser ce type d’instrumentation directement dans les musées, afin d’obtenir des informations importantes sur de nombreux objets, rapidement et de manière totalement non destructive”, a expliqué le professeur Ilaria Degano de l’université de Pise. “Une telle approche peut donc être utilisée dans de nouvelles campagnes de diagnostic, et peut-être à l’avenir étendue à l’étude de différents matériaux du domaine du patrimoine culturel, tels que les collections d’objets d’art moderne et contemporain”. “L’application de cette technique permet d’utiliser un système d’analyse sans solvant avec des avantages pour l’environnement et la santé des opérateurs, basé sur une instrumentation innovante pour déclencher un cercle vertueux avec des experts dans le domaine”, a conclu le professeur du Département de chimie et de chimie industrielle, qui a travaillé sur la recherche avec une équipe d’enseignants et de chercheurs comprenant Jacopo La Nasa, Francesca Modugno, Erika Ribechini, Maria Perla Colombini et Camilla Guerrini. L’étude compte également sur le soutien technique de la société SRA Instruments et des experts du Musée égyptien, qui ont collaboré à l’interprétation des résultats dans le contexte archéométrique.

Université de Pise, une méthode olfactive innovante pour découvrir le contenu de vases égyptiens vieux de 3500 ans

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