Un timbre découvert au Danemark rouvre le mystère du casque de Sutton Hoo

Un petit objet métallique, découvert par hasard à l’aide d’un détecteur de métaux sur l’île danoise de Tåsinge, pourrait avoir des implications révolutionnaires pour l’histoire de l’Europe du Nord. Il s’agit d’un tampon, un moule décoratif utilisé pour imprimer des motifs sur des feuilles de métal, qui ressemble aux représentations gravées sur lecasque de Sutton Hoo, l’une des découvertes archéologiques les plus connues de Grande-Bretagne, considérée par beaucoup comme le... Toutankhamon de l’Angleterre. Depuis le mardi 1er avril, le timbre est exposé au Musée national du Danemark, prêt à être observé et étudié. Jusqu’à présent, le casque était attribué à une production de l’Uppland suédois, où des motifs similaires de cavaliers armés avaient été trouvés. Mais les détails exceptionnels de l’estampille de Tåsinge obligent les chercheurs à revoir cette théorie : le casque pourrait avoir été forgé non pas en Suède, mais dans la région danoise de Funen méridionale.

“Le casque de Sutton Hoo est une icône mondiale”, déclare Peter Pentz, conservateur du Musée national du Danemark. C’est un trésor national pour les Britanniques, au même titre que le char solaire pour les Danois. Il serait sensationnel que ce casque, manifestement porté par un personnage important, peut-être un roi, ait été fabriqué à Tåsinge. Cela indiquerait un lien possible entre le casque et le Danemark, mais aussi avec la personne qui l’a porté et qui a été enterrée avec lui. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions, mais cela indique que le Danemark a joué un rôle plus important qu’on ne le pensait à cette époque. On attribue souvent l’unification du royaume à Héraut Ier de Danemark au 10e siècle, mais le Danemark aurait pu être relativement uni et puissant dès 600 après J.-C. C’est une découverte qui remet en cause les théories antérieures, et c’est toujours passionnant.

Une ressemblance qui ne laisse aucun doute

Une comparaison directe entre le timbre danois et le motif le plus connu du casque de Sutton Hoo, celui d’un guerrier à cheval avec un homme couché sous le cheval, a révélé des similitudes frappantes. Le conservateur Peter Pentz a observé des similitudes dans les moindres détails : de la manchette au poignet du cavalier à la forme du harnachement du cheval, en passant par les rênes, l’épée dépassant de sous le bouclier et les cercles aux pieds de l’homme au sol.

Contrairement aux motifs suédois, les motifs danois, et en particulier le timbre de Tåsinge, ne comportent pas d’éléments décoratifs tels que des sangliers ou des oiseaux de proie sur les casques, ce qui correspond aux représentations du casque que l’on trouve en Angleterre. Le casque de Sutton Hoo a été découvert en 1939 dans une tombe en forme de bateau dans le sud-est de l’Angleterre. Le mobilier funéraire, digne d’un souverain, datait du début du VIIe siècle. Le casque a été brisé en centaines de fragments, mais les archéologues ont réussi à le réassembler partiellement et à reconstituer certaines de ses scènes décoratives.

Outre le motif principal du chevalier, le casque comporte un second chevalier, qui n’a pu être identifié que grâce à quelques fragments. L’analyse détaillée de ce dernier a cependant révélé un lien encore plus étroit avec le timbre danois que le motif entièrement reconstitué. Deux éléments ressortent clairement : le contour du pied du cavalier, identique sur le timbre et le fragment, et le bord du bouclier de l’homme au sol, qui coïncide également parfaitement.

Hypothèse : même atelier, mêmes artisans

Pour Peter Pentz, les similitudes constatées ne peuvent plus être attribuées à une simple inspiration mutuelle. Lorsque les détails coïncident aussi précisément, il est plausible que l’estampille et la décoration du casque proviennent du même atelier. Il est donc possible que Sutton Hoo et Tåsinge soient directement liés, les artisans danois étant à l’origine du casque enterré en Angleterre. Cette hypothèse sera vérifiée dans les mois à venir grâce à un scanner 3D de haute précision, qui comparera l’estampille avec les fragments du casque afin de vérifier scientifiquement leur compatibilité exacte.

Si l’origine danoise du casque est confirmée, c’est toute l’histoire de l’équilibre des forces en Europe du Nord au VIIe siècle qui devra être revue. L’idée que l’Angleterre et la Suède du haut Moyen Âge étaient des avant-postes d’une puissance danoise centrale n’est pas entièrement nouvelle, mais elle a toujours manqué de preuves concrètes. Le poinçon métallique de Tåsinge est peut-être la première preuve matérielle qui puisse l’étayer de manière convaincante. Ce cachet, d’une largeur de 4,5 centimètres seulement, peut sembler insignifiant, mais il raconte une histoire beaucoup plus vaste.

Un timbre découvert au Danemark rouvre le mystère du casque de Sutton Hoo

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