Suisse, découverte d'un grand amphithéâtre romain près de Bâle

Importante découverte en Suisse, dans le canton d’Argovie: dans la petite ville de Kaiseraugst, quelque cinq mille habitants à 20 km de Bâle, un amphithéâtre romain a été découvert sur les rives du Rhin. Les vestiges, découverts par les archéologues du Département de l’éducation, de la culture et du sport du canton lors des travaux de construction d’un nouveau hangar à bateaux du Club d’aviron de Bâle, appartiennent à un monument jusqu’alors totalement inconnu. Il s’agit du deuxième amphithéâtre romain découvert dans le canton et du troisième dans la ville romaine d’Augusta Raurica, l’actuelle Augst, l’une des plus grandes colonies romaines de la région et la plus ancienne colonie romaine connue sur le Rhin, fondée en 44 avant J.-C. par Lucius Munazius Plancus, lieutenant de Jules César, sur les terres de la tribu gauloise des Raurices.

Les fouilles ont débuté en décembre 2021 et ont permis la découverte d’un anneau ovale appartenant aux murs de l’amphithéâtre. La fonction de ces murs, peu claire au début des esclaves, a été découverte il y a quelques semaines, lorsqu’il est devenu évident que le monument découvert était un amphithéâtre d’environ 50 mètres de long et 40 mètres de large, construit dans une vallée immédiatement à l’ouest de Kaiseraugst. Un portail a également été découvert au sud du complexe, flanqué de part et d’autre de deux entrées latérales. Le seuil de l’entrée latérale ouest, fait de blocs de grès, a été conservé. Sur le côté ouest du complexe, il y avait une autre entrée dans l’arène, toujours avec un large seuil en grès. L’intérieur du mur de l’arène a été enduit. Les tribunes étaient en bois (des traces de poteaux ont été retrouvées). L’ensemble des éléments recueillis (l’ovale, les entrées et les traces de l’emplacement d’une tribune) a été interprété par les archéologues cantonaux comme les vestiges d’un amphithéâtre. En raison des matériaux de construction utilisés, des découvertes et du fait qu’il a été construit dans une carrière abandonnée, il remonte à l’Antiquité tardive, probablement au IVe siècle après J.-C. Il s’agirait, selon les archéologues du canton d’Argovie, de l’amphithéâtre le plus récent construit dans l’ensemble de l’Empire romain.

“Pour nous, ce fut une grande surprise et une découverte que l’on ne fait pas tous les jours, pas même à Augusta Raurica”, a déclaré le directeur des fouilles de Kaiseraugst , Jacob Baerlocher, dans une interview accordée à la chaîne SRF. “Ce qui m’a personnellement le plus surpris, c’est que ce monument pas si petit que cela (il s’agit d’un ovale de 40 mètres sur 50) est resté complètement inconnu et caché dans le sol jusqu’en décembre. La découverte a donc été très surprenante. En termes de dimensions, il correspond à peu près aux deux amphithéâtres de la ville haute déjà connus. Nous supposons que des chasses aux animaux étaient pratiquées dans ces amphithéâtres, surtout dans l’Antiquité tardive, c’est-à-dire des jeux au cours desquels des animaux sauvages étaient lâchés les uns contre les autres ou des animaux exotiques étaient tués par des chasseurs”. Ce qui rend la découverte particulièrement importante, c’est sa datation: le fait qu’elle date d’une période tardive “rend la découverte extraordinaire, car il s’agit d’une époque où l’on ne construisait pas de nouveaux amphithéâtres. Les arènes existantes étaient rénovées, agrandies et parfois reconstruites. Mais en voir un nouveau sortir de terre est extraordinaire, du moins dans les provinces du nord-ouest, pour autant que nous le sachions”.

“Le monument, lit-on dans une note du département, souligne ainsi l’importance du Castrum Rauracense au IVe siècle de notre ère. Le fort était un important établissement à fonction militaire sur la frontière romaine, mais aussi un centre administratif. La ville romaine d’Augusta Raurica, le site archéologique de la ville romaine d’Augusta Raurica et le site antique tardif de Castrum Rauracense forment une unité”.

L’amphithéâtre de Kaiseraugst est ainsi le huitième de Suisse : les autres sont ceux de Windisch (ancienne Vindonissa), les deux autres amphithéâtres d’Augusta Raurica, ceux d’Avenches (Aventicum), de Martigny (Forum Claudii Vallensium), de Nyon (Colonia Iulia Equestris) et celui de la presqu’île de l’Enge à Berne (Brenodurum).

“Grâce à l’étroite et bonne collaboration avec le maître d’ouvrage, le projet de construction a pu être adapté de manière à préserver l’amphithéâtre de Kaiseraugst dans le sol. Les vestiges sont protégés par une digue et le nouveau bâtiment s’élèvera au-dessus. Le monument restera ainsi dans sa position d’origine et sera protégé de manière optimale afin d’être préservé pour l’avenir”.

La photo montre les vestiges de l’amphithéâtre vus d’en haut.

Suisse, découverte d'un grand amphithéâtre romain près de Bâle

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