Rome, après des siècles, l'eau revient aux thermes de Caracalla. Inauguration du miroir de Hannes Peer

L’eau revient aux Thermes de Caracalla. Après 1800 ans de construction, le complexe accueille à nouveau son élément central et fondateur grâce à une intervention d’une grande importance architecturale, sociale et culturelle, dont la première pièce est le Miroir d’eau. Le projet de la Surintendance spéciale de Rome, dirigé par Daniela Porro, est né de l’idée de Mirella Serlorenzi qui, dès son arrivée à la direction des Thermes de Caracalla, a promu un projet de rénovation en profondeur du complexe, en mettant l’accent sur l’élément thermique. Le Miroir, une installation architecturale destinée à suggérer l’espace dans l’Antiquité, a été conçu et dessiné par l’architecte Hannes Peer et réalisé en collaboration avec l’architecte Paolo Bornello.

La zone où se trouvent les thermes de Caracalla a toujours été caractérisée par la présence de l’eau: même avant son urbanisation, il s’agissait d’une vallée plutôt sauvage, pleine de ruisseaux, que l’on peut encore trouver sous terre. Achevé au début du IIIe siècle après J.-C., lecomplexe thermal comportait des fontaines et des nymphéas dans les jardins, mais surtout, à l’intérieur, de grands bassins d’eau chaude, tiède et froide et une piscine gigantesque, la Natatio, ainsi que plusieurs salles de sauna, qui favorisaient la présence de vapeur d’eau. La conception, une grande ligne architecturale (42 x 32 mètres) avec de l’eau débordante sur trois côtés, est radicale et contemporaine tout en s’harmonisant avec l’ancien complexe des thermes. La forme simple et rectangulaire suggère délibérément la forme du Natatio: le matériau de revêtement de la piscine(Liner), de couleur noire, est moderne mais a pour objectif principal d’encadrer, de refléter et de répliquer le monument pour en faire le protagoniste absolu, en mettant en valeur ses vestiges majestueux. La forme et la couleur du miroir sont principalement déterminées par sa fonctionnalité, une nouveauté également en termes d’accès : les visiteurs, promet la Surintendance, seront au centre de leur expérience, interagissant avec les Thermes de Caracalla, au lieu de simplement en profiter en tant que visiteurs. Le Miroir d’eau, qui s’élève à seulement 10 centimètres du sol, a en fait une fonction que l’institut définit comme “multivalente” : c’est une sorte de théâtre de l’eau et sur l’eau, équipé d’une scène destinée à une série d’activités scéniques et culturelles, dans une symbiose entre l’art et la fonctionnalité. La scène, de couleur noire comme le reste de la piscine et avec une légère différence de hauteur (environ 5 centimètres) par rapport au Specchio d’acqua, grâce à ses grandes dimensions, permet de présenter des spectacles de théâtre, de danse ou de musique classique, ainsi que des conférences, des réunions et des lectio magistralis. Sur le fond du miroir, 20 jets d’eau entièrement immergés, accompagnés d’un nombre égal de réflecteurs, permettent de réaliser divers jeux et mouvements d’eau et de lumière. La scène est bordée sur trois côtés par une LED linéaire à lumière chaude et, uniquement sur le long côté, par un système d’atomisation de l’eau capable de produire un nuage projeté vers le centre de la piscine, restituant la suggestion de la vapeur des salles chauffées.

L’inauguration du Miroir d’eau en tant que lieu de spectacle sera la première romaine de la chorégraphie de Rhapsody in blue, conçue par Ater Balleto, à l’occasion du centenaire de la création de cette partition de George Gershwin.

Le projet s’inscrit dans la volonté de la Surintendance spéciale de Rome de restaurer et de mettre en valeur l’ensemble monumental et les jardins des Thermes de Caracalla : une “révolution”, selon la Surintendance, qui commence par le Miroir d’eau et se poursuivra par des interventions innovantes sur toute l’extension du site archéologique, afin de faire de l’installation sévérienne le fer de lance de l’offre culturelle de la Capitale.

Déclarations

“Avec ce miroir spectaculaire, la Surintendance souhaite déclencher un processus de renouvellement et d’ouverture sur la ville dans l’un des sites archéologiques les plus importants de la capitale”, déclare Daniela Porro, Surintendante spéciale de Rome. “Une intervention d’architecture contemporaine qui s’harmonise avec l’ancienne, pour consolider le rôle des Thermes de Caracalla en tant que centre de promotion de la culture et de l’art. Le retour de l’eau n’est pas seulement une merveille en soi, une joie pour les yeux et l’esprit, mais se veut un symbole concret de reconnexion avec l’ancien”.

“La création du bassin d’eau”, explique Mirella Serlorenzi, directrice des Thermes de Caracalla, “est le premier élément d’un projet intégral visant à restaurer la perception de ces lieux tels qu’ils étaient dans l’Antiquité. L’eau, élément absent pendant plus de mille ans, revient de manière décisive et respectueuse dans les ruines : dans un jeu de miroirs, la natatio émerge du corps des thermes et se dresse axialement dans les jardins, reproduisant l’imposant caldarium. Un signe contemporain, comme l’est notre compréhension des ruines, qui crée une sorte de métavers conceptuel et réactive, par des jeux d’eau et de brume, la mémoire de l’ancienne fonction des thermes de Caracalla”.

“Au cœur des anciens thermes de Caracalla, le Miroir d’eau offre aux visiteurs une expérience immersive, souligne l’architecte et designer Hannes Peer, sur une surface de plus de mille mètres carrés, en respectant la grandeur du complexe thermal. Intégré architecturalement à l’ancien monument, le Miroir incarne les concepts philosophiques de la présence, à travers l’eau elle-même (Dasein), et de l’absence matérielle, à travers le reflet (Nichtdasein), réverbérant les idées de Martin Heidegger. Il s’agit d’une invitation à la contemplation et d’un cadre dynamique pour les initiatives culturelles, marquant la première étape d’une nouvelle phase visant à préserver le patrimoine archéologique et à projeter notre regard vers l’avenir”.

Comment les Thermes de Caracalla changeront-ils à l’avenir ?

Au cours des prochaines années, les Thermes de Caracalla deviendront un site archéologique réaménagé selon une clé contemporaine: une “révolution sous la bannière des meilleures pratiques de conservation, de restauration et de valorisation qui fera des thermes sévériens l’avant-garde de la fruition culturelle dans la capitale”, a annoncé la Surintendance. Le plan directeur réalisé sous la supervision de Daniela Porro, surintendante spéciale de Rome, et supervisé par Mirella Serlorenzi, directrice du monument, en collaboration avec l’architecte Hannes Peer, Maurizio Pinotti directeur technique Terme di Caracalla, l’architecte Paolo Bornello, l’architecte Andrea Grandi et l’architecte paysagiste Giuseppe Provasi, bénéficiera du financement du Plan national de récupération et de résilience (Pnrr), des fonds de la surintendance spéciale de Rome et du ministère de la Culture. La “Révolution Caracalla”, comme l’appelle la Surintendance, s’articulera sur une longue période de plusieurs années et suivra cinq lignes directrices et un principe primordial: la perception, la compréhension et la jouissance du monument tel qu’il était dans l’Antiquité, à travers un jeu de présence-absence dont le Miroir d’eau représente la première étape.

Les thermes de Caracalla ont perdu leur fonction thermale vers le Ve siècle: le retour de l’eau, absente du site depuis environ 1500 ans, est la première ligne directrice et jouera un rôle important dans la réalisation future des thermes impériaux les mieux conservés de Rome dans leur structure d’origine, grâce à la réalisation de fontaines et de jeux d’eau capables d’exalter les symétries et les correspondances de l’ancienne architecture monumentale.

Le deuxième axe d’intervention sera celui de la connexion avec la ville : les entrées du monument seront retravaillées, créant une relation plus étroite entre le site archéologique et le tissu urbain. Dans l’Antiquité, les thermes donnaient directement sur la grande voie qui menait de l’actuelle Porta San Sebastiano au Circus Maximus et au Palatin, avec un front de Tabernæ alternant avec des escaliers menant à l’installation.

Le nouveau projet reproduira philologiquement l’ancienne entrée des thermes par le portique central où se trouvera la billetterie, entourée de deux espaces verts: un parc méditatif et un parc actif et dynamique. Les plantes seront au centre de la troisième ligne directrice à travers l’évocation des espaces perdus par la verdure. Dans l’Antiquité, les parcs liés aux structures publiques impériales étaient des lieux d’otium et de bien-être ouverts aux activités sociales, aux rencontres et à la lecture. C’est dans cette optique que la redéfinition du jardin des Thermes de Caracalla en tant que grand espace ouvert, articulé en zones thématiques, a été conçue. De plus, ce sera la verdure éphémère qui suggérera au visiteur ces architectures antiques aujourd’hui inachevées. Toutes les plantes seront également choisies en fonction de leur résistance et de leur faible besoin en eau et en entretien. Un Horto botanique totalement éco-durable sera également créé, qui proposera une floraison liée à la succession des saisons et une expérience olfactive et visuelle toujours nouvelle, grâce à l’alternance des différentes fleurs. Le quatrième axe d’intervention sera la création d’un nouveau centre de services : l’entrée des thermes sera organisée comme un véritable accueil des visiteurs. Outre la billetterie, on y trouvera des espaces d’orientation, des zones de repos, l’accès aux parcs thématiques, des espaces pour les enfants, une bibliothèque et une zone de rafraîchissement. L’architecture imposante des Thermes de Caracalla sera au centre de la cinquième et fondamentale ligne d’intervention: un entretien et une restauration complexes et approfondis de toutes les structures murales. Outre la conservation des murs antiques, ces interventions viseront à prolonger le parcours de visite, à l’articuler de manière thématique et à ajouter de nouveaux espaces couverts pour des activités culturelles, d’exposition, éducatives et sociales. Les différents projets répartis sur l’immense étendue du site ont également deux autres objectifs : l’accessibilité totale et l’éco-durabilité, tant au niveau des matériaux utilisés que de leur fonctionnement et de leur entretien. La relation innovante avec le visiteur et la transformation de la relation avec la ville, la verdure comme élément qualificatif, la restauration et l’extension des parcours de visite, les espaces couverts pour les activités culturelles, l’architecture contemporaine au service de l’antique, le retour de l’eau, l’éco-durabilité, la création d’un lieu qui invite à rester longtemps, à revenir : la Révolution Caracalla veut donner à Rome une autre façon de concevoir, d’utiliser et de valoriser les lieux culturels.

Le schéma planimétrique du complexe est celui des “grands thermes impériaux” : non seulement un bâtiment pour le bain, mais aussi un lieu de promenade, d’étude, de sport et de soins corporels. Le bloc central, celui destiné proprement aux bains, est disposé sur un axe unique le long duquel s’ouvrent successivement le caldarium, le tepidarium, le frigidarium et la natatio (cette dernière ayant les dimensions d’une piscine olympique) ; sur les côtés, disposés symétriquement et doublés, se trouvent les deux salles de gymnastique et les vestiaires. D’autre part, les citernes et les deux bibliothèques symétriques étaient situées dans l’enceinte entourant la zone centrale, au sud, deux grandes exèdres renfermant des salles chaudes et de réunion, à l’ouest et à l’est, les entrées principales et les tabernae insérées dans l’espace périmétral, au nord. Les cachots étaient le centre de la vie du complexe, le lieu où des centaines d’esclaves et d’ouvriers qualifiés travaillaient pour faire fonctionner l’ingénieuse machine technologique des thermes. Conservés sur près de deux kilomètres, les cachots étaient un dédale de grandes galeries carrossables (environ 6 mètres de haut sur 6 mètres de large), qui abritaient tous les entrepôts de bois, un moulin, le mithraeum, le système de chauffage (les fours et les chaudières) mais aussi le système d’eau, un réseau dense de petites galeries qui servaient à poser les tuyaux de plomb et à gérer l’adduction et la distribution de l’eau. Les plus grandes galeries, les galeries de chauffe, passaient sous la quasi-totalité du bâtiment et étaient éclairées par des lanterneaux, qui permettaient également la circulation de l’air pour éviter le pourrissement du bois qui y était stocké. Leur taille importante était liée à la nécessité d’y faire passer des chariots chargés de bois tirés par des chevaux.

Rome, après des siècles, l'eau revient aux thermes de Caracalla. Inauguration du miroir de Hannes Peer

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