Pompéi, une nouvelle découverte réfute des décennies d'hypothèses sur les relations entre les habitants

De nouvelles découvertes faites à Pompéi pourraient modifier nos connaissances sur ce grand site archéologique. Une étude récente menée par des chercheurs de l’université de Florence, de l’université de Harvard et de l’institut Max Planck de Leipzig a utilisé l’analyse de l’ADN ancien pour revoir les interprétations traditionnelles concernant les habitants de Pompéi, qui ont été ensevelis lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C. Les résultats ont révélé une variété surprenante de genres et de liens de parenté, contredisant les hypothèses fondées uniquement sur l’apparence physique et l’emplacement des vestiges.

Depuis le XIXe siècle, des moulages sont réalisés, selon la méthode mise au point à l’époque par Giuseppe Fiorelli, en coulant du plâtre dans les vides laissés par ces corps après leur décomposition. L’équipe de recherche a extrait l’ADN des restes squelettiques inclus dans 14 des 86 moulages en cours de restauration. Ce processus d’extraction a permis aux chercheurs d’établir avec précision des relations génétiques, de déterminer le sexe et de retracer l’ascendance. Il est intéressant de noter que les résultats obtenus contredisent souvent les hypothèses antérieures fondées uniquement sur l’apparence physique et l’emplacement des moulages.

Les données génétiques ont également fourni des informations sur la descendance des Pompéiens, qui avaient des antécédents génomiques différents. Le fait qu’ils soient principalement issus d ’immigrants récents de la Méditerranée orientale souligne le caractère cosmopolite de l’ Empire romain. L’analyse a également montré que les interprétations traditionnelles, telles que l’association des bijoux à la féminité ou la proximité physique comme preuve des liens familiaux, sont erronées. Par exemple, un adulte portant un bracelet en or et un enfant, initialement considéré comme mère et enfant, s’est avéré être un homme adulte sans lien de parenté.

Les résultats suggèrent que l’intégration des données génétiques avec les données archéologiques et historiques est cruciale pour éviter les malentendus basés sur des hypothèses modernes. Les résultats, publiés le 7 novembre dans la revue scientifique Current Biology, révèlent donc que certaines des histoires racontées pendant des décennies sur le sexe des individus et les relations familiales, qui étaient basées sur l’apparence physique des moulages et d’autres preuves archéologiques, sont soit incorrectes, soit moins directes qu’on ne le pensait.

Depuis des années, le parc de Pompéi inclut l’analyse de l’ADN ancien d’humains et d’animaux dans ses protocoles d’étude, intégrant d’autres types de données pour former une interprétation complète et actualisée des découvertes archéologiques du site et pour développer de nouvelles méthodes de recherche qui font progresser notre compréhension du passé. Cette étude représente donc un changement significatif dans la compréhension de la vie à Pompéi et souligne l’importance de l’analyse de l’ADN en archéologie.

Déclarations

“Cette étude”, a déclaré David Caramelli, professeur d’anthropologie à l’université de Florence, “montre comment l’analyse génétique peut considérablement enrichir les récits élaborés sur la base des données archéologiques. Ces résultats remettent en question des interprétations de longue date, telles que l’association des bijoux à la féminité ou l’interprétation de la proximité physique comme indicateur des relations biologiques. De même, les données génétiques compliquent les récits simples de parenté : dans la Maison du bracelet d’or, qui est le seul site pour lequel nous disposons de données génétiques provenant de plusieurs individus, les quatre individus communément interprétés comme des parents et leurs deux enfants ne sont en fait pas génétiquement apparentés”.

“Les données scientifiques que nous fournissons ne correspondent pas toujours aux hypothèses courantes”, explique David Reich, de l’université de Harvard. “Un exemple notable est la découverte qu’une adulte portant un bracelet en or et l’enfant qu’elle tenait, traditionnellement interprétés comme une mère et son enfant, se sont avérés être un homme adulte et un enfant sans lien de parenté. De même, une paire d’individus que l’on pensait être des sœurs, ou une mère et sa fille, comprenait en fait au moins un homme génétique. Ces résultats remettent en question les hypothèses traditionnelles”.

“Nos résultats ont des implications importantes pour l’interprétation des données archéologiques et la compréhension des sociétés anciennes”, a déclaré Alissa Mittnik, de Max Planck Leipzig. “Ils soulignent l’importance d’intégrer les données génétiques aux informations archéologiques et historiques afin d’éviter les interprétations erronées basées sur des hypothèses modernes. Cette étude souligne également la nature diverse et cosmopolite de la population de Pompéi, qui reflète des schémas plus larges de mobilité et d’échanges culturels dans l’Empire romain.”

“En outre, ajoute David Caramelli, il est possible que l’exploitation des moulages en tant que vecteurs de récits ait conduit à la manipulation de leurs poses et de leur positionnement par les restaurateurs dans le passé. Les données génétiques, associées à d’autres approches bioarchéologiques, permettent d’approfondir notre compréhension de la vie et du comportement des personnes victimes de l’éruption du Vésuve”.

Le directeur du Parc de Pompéi, Gabriel Zuchtriegel, conclut en affirmant que “l’analyse de l’ADN ancien fait partie des protocoles d’étude du Parc de Pompéi depuis de nombreuses années, et pas seulement pour ce qui concerne les victimes humaines : d’autres axes de recherche concernent, par exemple, les victimes animales. De même, le Parc, par le biais de son laboratoire de recherche interne, coordonne une série de projets de recherche relatifs aux analyses isotopiques, aux diagnostics, à la géologie et à la volcanologie, sans oublier la rétro-ingénierie”.

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