Pompéi, découverte de la Maison de Phèdre, une rare domus sans atrium. Elle possède également une fresque érotique

À Pompéi, une nouvelle fouille archéologique en cours dans la zone de l’insula dei Casti Amanti a permis de mettre au jour une typologie d’habitation rare qui témoigne des changements sociaux et culturels survenus dans la Rome du Ier siècle de notre ère. La maison, provisoirement baptisée “Maison de Phèdre” en raison d’une fresque récemment découverte représentant Hippolyte et Phèdre, se distingue par sa décision de renoncer à l’atrium - un élément traditionnel de l’architecture domestique romaine - au profit d’un agencement plus moderne et plus polyvalent des espaces.

Cette demeure est donc un exemple de domus sans atrium, un choix qui diffère du schéma typique des maisons romaines de l’époque républicaine, dans lesquelles l’atrium central représentait à la fois le centre de représentation de la famille et l’espace consacré à la célébration de la virtus familiale. Cet espace ouvert, avec la salle de réception(tablinum) et les zones d’exposition des trophées et des portraits de famille, représentait la scène sociale dans laquelle le propriétaire interagissait avec ses clients et démontrait l’honneur et la dignité de son lignage. La disparition progressive de l’atrium dans les maisons de Pompéi témoigne de l ’évolution des relations sociales et des pratiques d’habitation, ouvrant la voie à une conception plus privée et réservée de la vie domestique, libérée de la nécessité d’afficher son rang à travers l’architecture de la maison.

“C’est un exemple d’archéologie publique ou, comme je préfère l’appeler, d’archéologie circulaire : la conservation, la recherche, la gestion, l’accessibilité et la réalisation forment un circuit vertueux”, explique Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc. “Fouiller et restaurer sous les yeux des visiteurs, mais aussi publier les données en ligne dans notre e-journal et sur la plateforme open.pompeiisites.org, c’est rendre à la société qui finance nos activités par les billets, les impôts et le mécénat, la transparence totale de ce que nous faisons, non pas pour un petit cercle d’érudits, mais pour tout le monde. L’archéologie doit appartenir à tout le monde, car ce n’est qu’ainsi que nous pourrons comprendre les archéologues qui travaillent dans toute l’Italie sur les chantiers de construction dans le domaine de ce que l’on appelle l’archéologie préventive. Si le chantier d’un métro ou d’une route est retardé à cause de découvertes archéologiques, visiter Pompéi et observer le travail des archéologues et des restaurateurs peut nous aider à comprendre pourquoi il vaut la peine de documenter et de préserver les traces des générations qui ont vécu avant nous”.

Un nouveau modèle d’habitation : le déclin de l’atrium

Dans la Rome antique, la structure de l’atrium était établie depuis environ six siècles, mais à la veille de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., les signes d’une transformation étaient déjà visibles. Les maisons plus modernes étaient dotées d’une cour péristyle autour de laquelle étaient disposées les pièces de réception. La maison de Diane à Ostie, construite dans la première moitié du IIe siècle après J.-C., est un exemple tardif de ce changement : le péristyle a remplacé l’atrium en tant qu’espace central et la cour est devenue le nouveau centre de la vie domestique.

Des études récentes révèlent qu’environ 20 % des habitations répertoriées à Pompéi conservent un atrium, tandis que beaucoup d’autres, principalement des ateliers, des petits appartements ou des espaces de production, en sont dépourvus. Cependant, certaines maisons plus grandes, dotées d’éléments décoratifs sophistiqués, s’écartent du modèle courtois de l’atrium, comme c’est le cas de la maison de Phèdre. Ici, l’absence d’atrium n’est pas dictée par des contraintes d’espace - qui auraient de toute façon permis un atrium étroit - mais par un choix culturel précis.

La “Maison de Phèdre” : des fresques raffinées et une nouvelle répartition de l’espace

Dans la Maison de Phèdre, située dans l’insula des Casti Amanti, des fresques de grande valeur ont été retrouvées, témoignant d’une grande qualité artistique. Outre la scène mythologique de Phèdre et Hippolyte, qui a inspiré le nom provisoire de la maison, on a trouvé des peintures représentant une symplegma, c’est-à-dire une étreinte, entre un satyre et une nymphe, un couple divin - probablement Vénus et Adonis - et d’autres figures, dont une scène endommagée qui représenterait le jugement de Pâris.

La structure de la maison, d’une surface d’environ 120 mètres carrés, montre une distribution des espaces orientée vers la fonctionnalité et la représentation dans une clé privée : un environnement productif et commercial, situé vers la rue et développé sur deux étages, remplace l’atrium traditionnel comme premier espace d’accès à la maison. Derrière cet environnement, trois pièces décorées dans le style IV s’ouvrent, dont une sorte de salle de réception ou de bureau familial, qui semble hériter de la fonction de ce qui était autrefois le tablinum.

Les autres pièces principales se développent autour d’une petite cour à péristyle, élément qui rappelle les jardins centraux des grandes villas romaines. Dans cette cour, décorée par un lararium, on a trouvé des restes de sacrifices, probablement offerts peu avant l’éruption. De là, on accède à la cuisine, aux latrines et à d’autres pièces de réception, dont une salle décorée de fresques mythologiques qui confèrent à la maison un statut prestigieux.

Un choix culturel : vers une nouvelle forme de représentation sociale

La renonciation à l’atrium dans la domus de Pompéi semble refléter un changement dans les besoins de la société de l’époque. Jusqu’au Ier siècle après J.-C., l’atrium était un espace de représentation où le propriétaire exposait trophées, portraits et autres symboles de son prestige. Avec le temps, cependant, les Romains ont commencé à considérer l’habitation comme un lieu plus privé, et la dignitas personnelle s’est déplacée des éléments architecturaux vers la personne elle-même. Plus tard, les vêtements et les accessoires ont commencé à définir le rang et la fonction sociale des individus, une tendance qui a atteint son apogée à la fin de l’époque impériale.

Le déclin de l’atrium est également le signe d’une relation différente entre la famille et la maison. Dans la Rome antique, la domus était un espace qui représentait la gens, ou lignée familiale, dans son intégralité. Au fil des siècles, on assiste à un glissement progressif vers une conception plus individualiste, où le rôle social de l’individu devient indépendant de la maison à laquelle il appartient.

L’avenir de la recherche : textiles et vêtements pour confirmer une image évolutive

Les vestiges archéologiques, comme ceux de la maison de Phèdre, racontent l’histoire d’une transformation qui concerne non seulement l’architecture domestique, mais aussi les habitudes et l’identité sociale des anciens Romains. Certains chercheurs pensent que ce sont précisément les affranchis et les marchands d’origine modeste qui ont été les premiers à adopter ce nouveau modèle d’habitation, donnant naissance à une tendance destinée à s’étendre au fil du temps.

Un projet de recherche dirigé par le professeur Marco Galli de l’université La Sapienza approfondit l’étude des textiles et des vêtements trouvés à Pompéi. Les résultats pourraient confirmer l’hypothèse d’un déplacement de l’expression du statut du contexte architectural vers le contexte personnel, mettant en lumière une évolution culturelle qui a conduit à une manière de vivre et d’expérimenter la maison profondément différente de celle des siècles précédents.

Pompéi en l’an 79 semble donc nous offrir non seulement un aperçu de la vie quotidienne de l’époque, mais aussi de précieux indices sur le long processus de transformation de la société romaine, qui aboutira plus tard à l’émergence d’une nouvelle forme de représentation sociale basée moins sur les structures matérielles et plus sur les attributs individuels.

Pompéi, découverte de la Maison de Phèdre, une rare domus sans atrium. Elle possède également une fresque érotique

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