Les États-Unis doivent restituer à l'Italie le Stabie Doriforo, volé dans les années 1970

L’Italie demande aux États-Unis la restitution du Doriforo di Stabiae, l’une des œuvres les plus importantes du Minneapolis Institute of Art. Réalisé en marbre pentélique, il s’agit d’une copie romaine, exécutée à la charnière du Ier siècle avant et du Ier siècle après J.-C., du célèbre Doriforo de Polyclète, une œuvre perdue qui n’est connue qu’à travers des copies. Le 18 février dernier, le juge des enquêtes préliminaires du tribunal de Torre Annunziata a émis un décret de confiscation à la demande du ministère public de Torre Annunziata, dirigé par Nunzio Fragliasso, qui a à son tour émis une demande d’assistance judiciaire internationale (sur la base d’accords en matière pénale entre l’Italie et les États-Unis) pour l’exécution du décret.

Selon le tribunal de Campanie, l’exemplaire du Doriforo, l’un des meilleurs parmi les rares existants, a quitté illégalement l’Italie dans les années 1970 et a été acheté par le Minneapolis Institute of Arts au cours de la décennie suivante: c’est le 15 avril 1986 que le musée du Minnesota a annoncé l’achat, pour un montant de 2,5 millions de dollars à l’époque. Le conservateur en chef de l’institut à l’époque, Michael Conforti, a déclaré que cette acquisition “a décuplé la valeur de la collection d’art ancien du musée”, tant l’importance du Doriforo est grande.

Selon la reconstitution des faits, le Doriforo provient de fouilles archéologiques clandestines menées à Castellammare di Stabia entre 1975 et 1976: par la suite, l’œuvre est entrée en possession du marchand suisse Elie Borowski (disparu en 2003 et connu pour son trafic d’œuvres d’art d’origine illégale), qui l’aurait achetée à des trafiquants pour la somme de 100 millions de lires. Dès les années 1980, les carabiniers avaient traqué l’œuvre et le parquet de Naples avait déjà tenté de la faire saisir en 1984, alors qu’elle se trouvait en Allemagne, mais la cour d’appel de Bavière avait ordonné sa libération: l’œuvre était donc revenue en possession de Borowski, qui avait réussi à la vendre en Amérique. Les nouveaux développements découlent du fait que des enquêtes récentes ont permis d’identifier avec certitude la provenance illégale du Stabiae Doriphoros, et donc d’établir qu’il est la propriété de l’État italien.

La certitude de la provenance illicite du Doriforo est renforcée par des photographies montrant la sculpture en fragments après sa découverte, avec des incrustations qui l’identifient sans équivoque comme une œuvre provenant d’une fouille (lors de sa vente au Minneapolis Institute of Art, Borowski avait présenté l’œuvre comme ayant été trouvée en mer). Des conclusions auxquelles les autorités italiennes étaient déjà parvenues lorsque l’œuvre se trouvait en Allemagne, exposée à l’Antikenmuseum de Munich. Récemment, en avril 2021, le musée de Minneapolis a également confirmé la provenance du Doriforo de Campanie, dans un courriel que Frederica Simmons, conservatrice du département des arts décoratifs, textiles et sculptures du musée, a envoyé à Gabriel Zuchtriegel, directeur du parc archéologique de Pompéi: Cependant, Simmons a réitéré la version selon laquelle le Doriforo a été trouvé au large de Naples dans les années 1930, une version que, comme nous l’avons vu, les enquêtes récentes ont catégoriquement exclue.

Les infractions pour lesquelles la Cour est saisie sont celles prévues par l’article 648 du code pénal (recel) et par les articles 174 et 176 du code du patrimoine culturel, à savoir la soustraction ou l’exportation illicite, la saisie illicite de biens culturels appartenant à l’État (pour être complet, il convient de préciser qu’avec la loi 22 du 9 mars 2022, les articles 174 et 176 du code du patrimoine culturel ont été abrogés et que les infractions respectives ont été incluses dans le code du patrimoine culturel, plus précisément dans les articles 518-ter et 518-undecies). La commission rogatoire, explique le parquet de Torre Annunziata, vise à obtenir la restitution de la statue à l’Italie. Il s’agit d’une œuvre d’une valeur historique et artistique exceptionnelle, unanimement reconnue par le monde scientifique comme la copie romaine la plus précieuse de l’original grec en bronze, d’une valeur inestimable, qui a été achetée par le MIA pour un prix déclaré de 2 500 000 USD".

Il existe d’autres copies du Doriphore provenant de la même région: le Musée archéologique national de Naples en possède deux, l’une d’Herculanum et l’autre de Pompéi. Celui de Minneapolis est cependant l’un des mieux conservés: il ne lui manque que le bras gauche. Si la situation internationale se débloque, les travaux qui se déroulent actuellement à Minneapolis pourraient également atteindre la région vésuvienne. Le maire de Castellammare di Stabia, Gaetano Cimmino, a proposé d’exposer l’œuvre au musée archéologique “Libero D’Orsi” de la ville campanienne lorsqu’elle pourra enfin être rapatriée. Le processus ne sera pas court, mais l’espoir est néanmoins de voir le Doriforo revenir en Italie le plus tôt possible.

Image: Sculpteur romain, Doriforo di Stabiae (27 BC. - 68 ap. J.-C. ; marbre pentélique, 198,12 x 48,26 x 48,26 cm ; Minneapolis, Minneapolis Institute of Art)

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