Le mystère des pyramides résolu ? Une nouvelle découverte pourrait indiquer comment elles ont été construites

La découverte d’un groupe de chercheurs américains et égyptiens pourrait permettre de mieux comprendre comment les pyramides ont été construites. Ce mystère réside dans un bras manquant du Nil, le grand fleuve qui traverse l’Égypte. Une équipe de l’université de Caroline du Nord à Wilmington, qui a collaboré avec des collègues égyptiens de l’Institut national d’astronomie et de géophysique du Caire, en est convaincue : les pyramides ont été construites le long du bras disparu, ce qui souligne l’importance du fleuve en tant qu’artère culturelle et montre comment les hommes ont été historiquement influencés par les changements environnementaux. Ces résultats ont été rapportés dans une étude publiée dans la revue scientifique Communications Earth & Environment et, selon les chercheurs, pourraient expliquer pourquoi les pyramides sont concentrées dans ce qui est aujourd’hui une bande étroite et inhospitalière du désert du Sahara.

Beaucoup d’entre nous qui s’intéressent à l’Égypte ancienne savent que les Égyptiens ont dû utiliser un cours d’eau pour construire leurs immenses monuments, tels que les pyramides et les temples de la vallée, mais personne n’était sûr de l’emplacement, de la forme, de la taille ou de la proximité de ce méga cours d’eau...“.à l’emplacement même des pyramides”, a déclaré dans une note le professeur Eman Ghoneim de l’université de Wilmington, qui a dirigé l’équipe de chercheurs. "Notre recherche offre la première carte de l’une des principales branches anciennes du Nil et la relie aux plus grands champs de pyramides d’Égypte.

Les champs de pyramides égyptiens situés entre Gizeh et Lisht ont été construits sur une période de 1 000 ans, à partir d’il y a environ 4 700 ans. Ils se trouvent aujourd’hui à la lisière du désert occidental inhospitalier du Sahara. Des preuves sédimentaires suggèrent que le Nil avait un débit beaucoup plus important, le fleuve se divisant en plusieurs branches à certains endroits. Les chercheurs avaient déjà émis l’hypothèse que l’un de ces bras pouvait couler près des pyramides, mais cette hypothèse n’avait jamais été confirmée. Ghoneim et ses collègues ont étudié des images satellites, mené des études géophysiques et analysé des échantillons de sédiments pour confirmer l’emplacement de l’ancien bras de la rivière, qu’ils proposent d’appeler Aharamat, ou “pyramides” en arabe. Les chercheurs suggèrent qu’une accumulation accrue de sable soufflé par le vent, liée à une grave sécheresse qui a débuté il y a environ 4 200 ans, pourrait être l’une des raisons de la migration du bras vers l’est et de l’envasement qui s’en est suivi.

Cette découverte pourrait expliquer pourquoi les pyramides ont été concentrées le long de cette bande de désert près de l’ancienne capitale égyptienne de Memphis, car elles auraient été facilement accessibles par le bras du fleuve à l’époque où elles ont été construites. En outre, Ghoneim et ses collègues ont constaté que de nombreuses pyramides avaient des chaussées qui se terminaient sur les rives du bras Ahramat : cette circonstance pourrait être la preuve que la rivière était utilisée pour transporter les matériaux de construction. Ainsi, les recherches futures visant à découvrir d’ autres bras disparus du Nil pourraient aider à donner la priorité aux fouilles archéologiques le long de leurs rives et à protéger le patrimoine culturel de l’Égypte.

Selon les chercheurs, le bras Ahramat a peut-être joué un rôle dans la construction des monuments et a peut-être été simultanément actif et utilisé comme voie d’eau pour transporter les ouvriers et les matériaux de construction vers les sites des pyramides. La découverte du bras Ahramat“, peut-on lire dans l’article scientifique, ”est non seulement cruciale pour comprendre pourquoi les pyramides ont été construites dans ces zones géographiques spécifiques, mais aussi pour comprendre comment les pyramides ont été atteintes et construites par les peuples anciens“. De nombreux chercheurs ont émis l’hypothèse que les anciens Égyptiens utilisaient le Nil pour transporter les matériaux de construction jusqu’aux sites des pyramides, mais jusqu’à présent, cet ancien bras du Nil n’a pas été entièrement découvert ou cartographié. Ce travail peut nous aider à mieux comprendre le contexte hydrologique ancien de cette région, ce qui nous permettra d’en savoir plus sur les paramètres environnementaux qui ont pu influencer la décision de construire ces pyramides à leur emplacement actuel pendant la période égyptienne des pharaons”.

Les pyramides royales de l’Égypte ancienne ne sont pas des monuments isolés, mais sont associées à plusieurs autres structures pour former des complexes monumentaux. Outre la pyramide elle-même, le complexe comprenait le temple funéraire à côté de la pyramide, un temple en aval plus éloigné de la pyramide sur la rive d’un ruisseau, et une longue chaussée en pente qui reliait les deux temples. La route permettait d’accéder au site de la pyramide et faisait partie des aspects religieux de la pyramide elle-même puisqu’elle était utilisée comme voie de circulation cérémonielle. Dans la zone étudiée par les archéologues, il a été constaté que de nombreuses chaussées des pyramides étaient perpendiculaires au cours du bras de l’Ahramat et se terminaient directement sur la rive.

Dans les complexes pyramidaux, les temples de la vallée situés à l’extrémité des chaussées servaient également de ports fluviaux. Ces ports étaient le point d’entrée des visiteurs arrivant par voie fluviale ou par les routes cérémonielles menant aux pyramides. Selon l’étude, d’innombrables temples n’ont pas encore été découverts et sont peut-être encore enfouis sous les champs agricoles et les sables du désert le long des berges de la branche de l’Ahramat. Cinq de ces temples ont cependant partiellement survécu et existent toujours dans la zone étudiée par les chercheurs : ils étaient situés à côté de la rive du bras Ahramat, ce qui implique que ce bras de la rivière était déjà utilisé pendant l’Ancien Empire, à l’époque de la construction des pyramides dans la région. L’analyse de l’élévation du sol des pyramides examinées dans l’étude et leur proximité avec la plaine inondable ont permis d’expliquer l’emplacement et le niveau d’eau relatif du bras Ahramat pendant la période comprise entre l’Ancien Empire et la Deuxième Période Intermédiaire (vers 2649-1540 av. J.-C.). Le niveau d’eau de la branche d’Ahramat était élevé au début de l’Ancien Empire, en particulier pendant la 4e dynastie. L’élévation considérable du terrain et l’éloignement de la plaine d’inondation des pyramides datées de cette période en témoignent. Par ailleurs, des données provenant de carottages effectués près de Memphis indiquent que le site de l’Ancien Empire est recouvert d’une couche de sable d’environ 3 mètres. Par conséquent, la branche Ahramat a d’abord été située plus à l’ouest pendant l’Ancien Empire, puis déplacée vers l’est pendant le Moyen Empire en raison des accumulations de sable dues à la sécheresse de la Première Période Intermédiaire, une période de décentralisation et de faible régime pharaonique dans l’Égypte ancienne, couvrant environ 125 ans (2181-2055 av. J.-C.) après l’époque de l’Ancien Empire. La branche d’Ahrmat a continué à se déplacer vers l’est au cours de la deuxième période intermédiaire, jusqu’à ce qu’elle perde progressivement la plupart de ses réserves d’eau au cours du Nouvel Empire.

Ces travaux ont été financés par une bourse de la National Science Foundation accordée à Ghoneim, à Suzanne Onstine, professeur associé à l’université de Memphis, et à Tim Ralph, professeur associé à l’université de Macquarie : Onstine et Ralph ont tous deux participé à la recherche.

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