Le Louvre fait don à la Grèce des moulages de deux importants bas-reliefs apportés en France en 1864.

Le Louvre a envoyé en Grèce trois grands plâtres de deux importants bas-reliefs grecs arrivés à Paris en provenance de l’île de Thassos (Thassos) en 1865. L’histoire de cette donation est assez complexe et commence en 1864, lorsque l’helléniste et bibliophile Emmanuel Miller, directeur de la bibliothèque de l’Assemblée nationale et professeur de grec moderne à l’École des langues orientales vivantes, est envoyé en mission en Grèce par Napoléon III. De son séjour, Miller rapporta les deux grands reliefs qui entrèrent dans les collections du Louvre en 1865 et que l’on peut encore voir aujourd’hui dans le musée parisien.

Leur histoire est en quelque sorte similaire à celle des célèbres marbres d’Elgin: Miller les a en effet retirés de leur emplacement d’origine sur l’île de Thasos avec l’autorisation du vice-roi d’Égypte qui administrait alors l’île : La Grèce était déjà indépendante à la date de l’expédition, mais l’île de Thasos (qui avait tenté de se soustraire à l’autorité ottomane pendant la guerre d’indépendance grecque, mais avait échoué) ne sera réunie au reste de la nation qu’en 1912, lorsqu’elle sera conquise par la marine grecque au cours de la première guerre balkanique. Les deux grands reliefs de marbre datant d’environ 480 avant J.-C., l’un représentant Hermès et les Grâces et l’autre Apollon et les nymphes, décoraient à l’origine l’un des angles de l’agora de Thassos, connu sous le nom de “passage des Théoriens”, car les noms des Théoriens (administrateurs publics de la Grèce antique) y avaient été placés après sa construction. Comme toutes les sculptures antiques, elles étaient peintes et encadraient deux niches dans lesquelles la population déposait des offrandes (une longue inscription indiquait aux citoyens les animaux à sacrifier au dieu Apollon).

Les moulages que la France a envoyés à Thassos, en revanche, datent de 1884 à 1932, ont été réalisés en France et leur envoi en Grèce est considéré comme un moyen pour les visiteurs de Thassos de découvrir ce témoignage important du patrimoine de l’île, mais avec une reproduction et non l’original. L’opération est le fruit d’une collaboration entre le Louvre et le ministère grec de la Culture, dont dépend le musée de Thassos, où les moulages seront exposés : le musée parisien avait fait don des modèles en 2007, mais il n’avait pas été possible de les transférer, faute de fonds pour le voyage jusqu’en Grèce. Aujourd’hui, les fonds ont été trouvés et les moulages ont donc pu quitter la capitale française pour l’île du nord de la Grèce.

“Les trois reliefs ont été trouvés en 1864 par l’archéologue Emmanuel Miller lors de la première tentative de fouilles archéologiques à Thasos”, a expliqué Stavroula Dadaki, directrice de l’éphorie des antiquités de la province de Kavala-Thasos, au journal Kathimerini. En chemin, des pierres gravées des noms des administrateurs de l’île ont été trouvées, d’où le nom de “passage de Thassos”. Les reliefs ont ensuite été transférés à Paris et sont depuis exposés au Louvre. Les plâtres ont été conservés dans les réserves du département des Antiquités grecques, étrusques et romaines du Louvre. Depuis plusieurs années, l’île de Thassos cherchait à se les faire envoyer : grâce à un financement assuré en partie par l’École française d’Athènes et en partie par une entreprise de marbre de Thassos, ils ont pu être acheminés sur place. Elles seront désormais incluses dans la visite du musée archéologique de Thassos. L’École française et l’Ephorie des Antiquités de Kavala-Thasos prévoient une série de manifestations cet été (si les conditions épidémiologiques le permettent) pour célébrer l’arrivée des moulages.

Sur la photo, l’un des reliefs originaux conservés au Louvre.

Le Louvre fait don à la Grèce des moulages de deux importants bas-reliefs apportés en France en 1864.

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