L'essor de la royauté au-delà des grandes villes : nouvelles découvertes sur deux sites en Turquie

Il y a quelques semaines, le Cambridge Archaeological Journal a publié une enquête qui suscite l’intérêt de la communauté universitaire. L’article, fruit de plusieurs années de fouilles et d’analyses sur deux sites archéologiques importants de Turquie, Arslantepe et Başur Höyük, propose de nouvelles interprétations de l’émergence des premières structures et élites politiques à l’âge du bronze, une période que l’on croyait dominée par les villes mésopotamiennes. En particulier, les découvertes faites sur les deux sites semblent remettre en question l’idée selon laquelle l’émergence de la royauté était étroitement liée à l’urbanisation et à la concentration du pouvoir dans des centres urbains tels que l’ancienne Babylone. Les études menées par le Cambridge indiquent que l’évolution sociale et politique de l’âge du bronze a été plus complexe que prévu, avec l’émergence de classes nobles qui ne découlent pas exclusivement de la croissance de grandes métropoles, mais plutôt de dynamiques locales et du contrôle de ressources naturelles stratégiques.

Arslantepe : la naissance de la royauté en dehors des centres urbains

Situé dans la plaine de Malatya, dans l’est de la Turquie, le site d’Arslantepe, datant de 3300 avant J.-C., a fait l’objet de fouilles approfondies au cours des dernières décennies. J.-C., a fait l’objet de fouilles approfondies au cours des dernières décennies. Ce qui rend le site si important, cependant, c’est la présence de palais et de sépultures datant de 3000 av. (l’une d’entre elles est identifiée comme la plus ancienne tombe royale connue à Arslantepe), qui remettent en question les théories traditionnelles selon lesquelles la formation de structures politiques complexes (telles que celles conduisant à la création de la royauté) n’était possible que dans de grandes villes déjà développées, telles qu’Uruk, une ancienne ville du sud de la Babylonie, ou Sumer. Les vestiges des palais monumentaux d’Arslantepe suggèrent donc que l’aristocratie s’est également développée dans des régions plus isolées, où l’élite a pu exercer son pouvoir par la gestion des ressources, la protection du territoire et la centralisation des pratiques rituelles. En outre, outre le complexe palatial en ruine, le site d’Arslantepe possède un certain nombre d’objets trouvés dans des contextes funéraires qui indiquent l’existence d’une véritable cour royale. Leur richesse, également liée à l’utilisation de matériaux, pourrait suggérer que les individus inhumés appartenaient à un rang très élevé, probablement lié à un souverain local.

Mais ce qui rend le site encore plus remarquable, c’est la présence d’indices de sacrifices humains dans des contextes funéraires. En effet, lors des fouilles, des restes d’individus sacrifiés dans des sépultures de haut rang ont été retrouvés. Mais pourquoi parler de sacrifices humains ? Dans un contexte où le pouvoir était étroitement lié au contrôle des ressources et à la protection des communautés, les sacrifices pouvaient avoir pour but de renforcer l’autorité des dirigeants locaux et de consolider le lien entre le divin et le pouvoir politique. Les découvertes faites à Arslantepe indiquent que, dans certaines sociétés de l’âge du bronze ancien, les sacrifices servaient à consacrer la figure du souverain et à assurer la prospérité du royaume, légitimant ainsi son autorité et son pouvoir sur la population.

Başur Höyük : un point de transit pour les ressources naturelles

Le site de Başur Höyük, quant à lui, situé dans la région montagneuse du sud-est de la Turquie, est un lieu de recherche qui a récemment révélé de nouvelles découvertes sur la formation des élites à l’âge du bronze. Situé sur une colline stratégiquement positionnée le long des routes commerciales qui reliaient la Mésopotamie au Caucase et à l’Iran, Başur Höyük était un centre commercial et une station de transit pour les ressources naturelles, actif à la fin du 4e et au début du 3e millénaire avant notre ère. Comme pour Arslantepe, le site de Başur Höyük présente également des découvertes archéologiques qui ont permis d’identifier des structures rituelles et des tombes collectives qui semblent confirmer l’existence d’une société hiérarchisée.

Après l’effondrement du système d’Uruk entre 3100 et 2800 av. J.-C., Başur Höyük s’est imposé comme un centre d’exécution de rites funéraires, dont certains étaient particulièrement ostentatoires et parfois violents. Dans la zone sud-est du site, 18 tombes ont en effet été découvertes, dont des cistes en pierre, des fosses simples et des tombes à chapiteau en pierre, toutes fouillées dans l’architecture de la fin du Chalcolithique. En outre, près de 1 000 objets métalliques ont été trouvés dans la nécropole, y compris des insignes et des armes, soigneusement enveloppés dans des textiles, ainsi qu’environ 100 000 perles de pierre, composées de matériaux tels que le calcaire, l’agate, l’améthyste, le cristal de roche (quartz), la stéatite, l’azurite, la faïence et les coquillages. Ces objets, ainsi qu’un ensemble de céramiques tout aussi varié, témoignent de l’accès continu aux réseaux commerciaux internationaux qui ont suivi l’expansion de la civilisation d’Uruk. Les tombes en pierre de Başur Höyük se distinguent également par l’inhumation simultanée de plusieurs individus dans des ordres gradués. Les données pourraient suggérer l’existence, au début de l’âge du bronze, de groupes masculins associés à des rites d’initiation ou à des cultes guerriers : en fait, l’analyse chromosomique a révélé la présence d’individus des deux sexes et, dans les premières phases de la nécropole de Başur Höyük, peut-être même d’un plus grand nombre de femmes. Néanmoins, parmi les objets les plus surprenants, on trouve plusieurs centaines d’objets en cuivre coulés selon la technique de la cire perdue, tels que des amulettes dont le sommet en forme d’animal imite la forme de sceaux cylindriques, des bannières et des sceptres, des calices et des médaillons auxquels sont attachées des figures de taureaux sauvages, de chèvres et d’oiseaux.

Implications pour l’histoire des élites

La présence de sacrifices humains sur les deux sites met en lumière un aspect moins analysé des sociétés de l’âge du bronze : le lien entre le pouvoir politique et les rituels religieux. En effet, les sacrifices n’étaient pas considérés comme des actes de violence. Il s’agit plutôt d’outils symboliques de communication du pouvoir, de la sacralité du souverain et de la protection divine, dans des sociétés où les clivages sociaux sont forts et les ressources limitées. À une époque où le contrôle du territoire et des ressources était crucial pour la survie, le recours à des pratiques rituelles telles que les sacrifices avait également une signification politique. Le sacrifice humain était une manifestation de pouvoir, le souverain se présentant comme un intermédiaire entre le monde terrestre et le monde divin.

Bien qu’il soit encore possible d’affirmer que des métropoles comme Uruk ou Babylone ont joué un rôle décisif dans la formation des premières structures politiques, les découvertes sur les deux sites de Başur Höyük et d’Arslantepe indiquent que d’autres dynamiques sociales ont pu contribuer à l’émergence de la royauté et des classes dirigeantes.

Bien que les sites aient été influencés par le commerce avec les grandes civilisations mésopotamiennes, ils semblent avoir suivi des voies différentes, ce qui indique que la formation des élites dans les régions était un phénomène plus diversifié et moins lié à un modèle urbain centralisé. Les ressources naturelles, telles que le minerai de cuivre et les terres fertiles, ont joué un rôle clé dans de nombreuses régions mentionnées, où la situation géographique et le contrôle des ressources étaient cruciaux pour l’établissement des pouvoirs locaux. Ces dynamiques démontrent donc que l’âge du bronze a été caractérisé par une pluralité d’expériences politiques et sociales. Si la Mésopotamie reste au cœur de l’histoire de l’Antiquité, l’étude des nouvelles réalités périphériques incite les chercheurs à repenser la complexité de l’histoire pré-urbaine et à envisager divers facteurs qui ont contribué à la formation des sociétés stratifiées de l’âge du bronze.

L'essor de la royauté au-delà des grandes villes : nouvelles découvertes sur deux sites en Turquie

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