L'amphithéâtre de Volterra : découvertes des fouilles archéologiques les plus étonnantes de 2020

En archéologie, 2020 sera probablement l’année de l’amphithéâtre de Volterra: cette année, en effet, la campagne de fouilles du très important site archéologique découvert il y a seulement cinq ans a repris avec vigueur, mettant en évidence des résultats surprenants et inattendus. Le résultat le plus frappant, le 1er septembre, a sans aucun doute été la découverte du système de déambulatoires souterrains, jusqu’alors enfouis dans le flanc de la colline, que les spectateurs utilisaient dans l’Antiquité, comme dans les stades modernes, pour atteindre les gradins d’où ils assistaient aux spectacles. Au cours des semaines suivantes, on a également découvert le couloir voûté qui entourait l’arène, connu sous le nom de “cuniculo circumpodiale”, utilisé par les gladiateurs et ceux qui se produisaient dans l’arène en général (c’est par là qu’entraient également les bêtes utilisées pour les jeux) : Il ne s’agissait toutefois pas de tigres ou de lions, animaux qui se produisaient dans les grandes structures car ils étaient précieux et difficiles à faire venir et à dresser pour le combat, mais plus vraisemblablement d’ours, de loups ou en tout cas d’animaux plus facilement disponibles).

Les fouilles sont supervisées par la Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio des provinces de Pise et de Livourne et dirigées par l’archéologue Elena Sorge: depuis 2019 (année du début des opérations), elles ont pu compter sur un financement d’un peu plus de huit cent mille euros, obtenu grâce au concours Art Bonus et à la participation de la Fondazione Cassa di Risparmio di Volterra, de la Région de Toscane et de la Commune de Volterra. Trois millions d’euros supplémentaires seront nécessaires pour achever les fouilles, mais ce sont des ressources bien investies, car une structure exceptionnellement importante et bien conservée est en train de voir le jour à Volterra.

L’amphithéâtre a été découvert par hasard au cours de l’été 2015, lors de travaux de restauration d’un cours d’eau par le Consorzio di Bonifica 4 Basso Valdarno, à la suite d’une tempête : il s’agit d’un ovale aux dimensions imposantes (82 x 64 mètres), qui aurait pu accueillir entre huit mille et dix mille personnes, et qui devrait remonter au 1er siècle de notre ère, mais qui, selon toute vraisemblance, a même été habité au Moyen-Âge (des traces de vie ont été retrouvées, comme des restes de repas, de foyers, de pièces de monnaie : au Moyen-Âge, en effet, les amphithéâtres étaient souvent modifiés et transformés en habitations privées). Cette découverte est d’autant plus importante qu’aucune source historique ne mentionne la présence d’un amphithéâtre dans la ville toscane, ni ne connaît les causes de son interruption (l’amphithéâtre était en effet enfoui sous une colline). C’est pour cette raison qu’il a été rebaptisé “l’amphithéâtre qui n’existait pas”, selon le titre de la page Facebook très suivie qui met à jour les adeptes, jour après jour, avec de nouvelles découvertes, des curiosités, l’avancement des travaux et des revues de presse dédiées : précisément parce qu’à l’heure actuelle, nous ne connaissons aucune source qui le mentionne. Une découverte qui, en outre, permet de réécrire l’histoire de la Volterra romaine, car la présence d’un tel amphithéâtre signifie qu’il s’agissait d’une ville politiquement et économiquement très importante, peut-être même plus que ce que l’on pensait jusqu’à présent.

La campagne de fouilles de 2020, c’est-à-dire la deuxième grande campagne d’envergure après celle de 2019, a permis de mettre au jour un quart de la structure. L’arène, qui se trouve à au moins sept mètres sous terre, reste encore enfouie, s’élevant à douze mètres à l’endroit où elle est le plus interrompue. Ces jours-ci, la surintendance réfléchit à la manière de poursuivre la campagne dans les mois à venir : une campagne qui, compte tenu de la particularité du site (il s’agit d’un bâtiment très grand et souterrain, avec l’interrogation qui atteint différentes hauteurs), ne sera pas facile. En attendant, cet été, grâce aussi à la reprise du tourisme, l’amphithéâtre romain de Volterra a été partiellement ouvert à la visite, organisée sous le patronage de la Région Toscane, de la Commune de Volterra, de la Surintendance de Pise et de Livourne, des Musées de Volterra et de la Fondazione Cassa di Risparmio di Volterra : quatre jours d’ouverture qui ont affiché immédiatement complet, amenant 240 personnes à la structure, réparties en groupes de 20 visiteurs.

Le 21 décembre, on apprend que la Région Toscane a débloqué 250 000 euros supplémentaires. Il s’agit, explique Dario Danti, conseiller pour la culture de la commune de Volterra, d’un investissement de 250 000 euros de la région à la commune, qui s’ajoute aux 250 000 euros précédents, également alloués par la région. Le public a fait et continue de faire un grand investissement, car il ne faut pas oublier les 60 000 euros de la commune de Volterra pour l’achat de la zone et les 30 000 euros supplémentaires dépensés pour la sécuriser. En tenant compte également des 250 mille euros alloués par la Mibact, les organismes publics (État, Région et Commune) ont donc alloué en deux ans pas moins de 840 mille euros, auxquels s’ajoutent les 250 mille de la Fondazione Cassa di Risparmio di Volterra, dépassant ainsi le million d’euros". Maintenant, a ajouté le président du conseil régional de Toscane Antonio Mazzeo, “nous pouvons envisager avec certitude l’avenir de cette importante découverte archéologique et culturelle. En effet, une structure extraordinaire est en train d’émerger dans cette zone, tant au niveau de l’état de conservation des objets que des sites. Correctement valorisé et récupéré, l’amphithéâtre romain sera un moteur pour la croissance du tourisme dans la région et en Toscane dans son ensemble, et l’une des découvertes archéologiques les plus intéressantes de ces dernières années pour notre pays tout entier. Il représentera également un atout potentiel pour la candidature de Volterra au titre de Capitale italienne de la culture 2022, pour laquelle toute la Toscane s’est engagée”.

La campagne reprendra donc à l’été 2021 et, entre-temps, les chercheurs de la surintendance enquêteront dans les archives de l’État de Florence à la recherche d’éventuelles traces écrites de l’amphithéâtre. “Pour les fouilles et la restauration”, a déclaré Elena Sorge à la revue Cultura commestibile, “une somme de pas moins de 3 millions d’euros est nécessaire. À cette somme, il faut ajouter quelque chose comme un million supplémentaire pour les différentes anastyloses et pour la création des parcours de visite. Si l’on veut aller encore plus loin, il faudrait repenser toute la viabilité de la zone en créant également des places de parking, et nous travaillons sur cet aspect avec la commune de Volterra”. L’objectif est d’achever les travaux en trois ans, mais, comme l’a déjà dit M. Sorge, un financement continu sera nécessaire.

Voici quelques images des fouilles. Ph. Crédit Soprintendenza di Pisa e Livorno, Opaxir/Paolo Nannini et Nerogotico/Enrico Sabatini

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

Amphithéâtre de Volterra

L'amphithéâtre de Volterra : découvertes des fouilles archéologiques les plus étonnantes de 2020

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