Israël, une importante synagogue vieille de deux mille ans découverte à Magdala

Une découverte importante a été faite en Israël, plus précisément à Magdala, en Galilée (lieu connu comme le lieu de naissance de Marie de Magdala, ou Marie-Madeleine), où une synagogue vieille de deux mille ans, datant de la période du Second Temple, a été mise au jour. Cette découverte est importante car c’est la première fois que l’on trouve dans une même localité deux synagogues datant de la période du Second Temple, c’est-à-dire de l’époque de la prédication de Jésus (la première synagogue a été découverte il y a dix ans).

Les fouilles archéologiques à Magdala sont menées par la société Y.G. Contractual Archaeology Ltd, dirigée par Yehuda Govrin et sous le parrainage académique de l’Institut Zinman d’archéologie de l’Université de Haïfa. Les fouilles sont effectuées dans le cadre d’un appel d’offres lancé par Netivei Israel (la société d’infrastructure publique) sous la forme de fouilles de récupération dans le cadre de l’expansion de la “Route 90”, la principale autoroute qui traverse tout le pays, de la frontière avec le Liban au nord jusqu’à la mer Morte au sud, et qui passe juste à côté de Magdala.

Surplombant la côte nord-est du lac de Tibériade, Magdala était, il y a deux mille ans, une importante colonie juive. Après la destruction du second Temple, elle fut la base principale de Yosef Ben Matityahu (Flavius Josèphe) dans sa lutte contre les Romains en Galilée, connue sous le nom de “Grande Révolte”. La zone orientale de Magdala a été fouillée il y a plus de dix ans par l’Autorité israélienne des antiquités : la synagogue qui y a été trouvée a également été datée de la période du Second Temple. Un seul bloc de pierre a été mis au jour au centre de la synagogue, formant le support du candélabre à sept branches (Ménorah). Les archéologues pensent que l’artiste qui a créé ce support imitait la Ménorah située à l’intérieur du Temple : le bloc est toujours visible dans une exposition de l’Autorité israélienne des antiquités à la Maison Yigal Allon.

La synagogue récemment découverte est un grand bâtiment carré construit en basalte et en calcaire. Elle comprend une salle centrale et deux salles supplémentaires. Les murs de la salle centrale sont recouverts de plâtre blanc et coloré. Dans une petite pièce du côté sud de la salle, une étagère en maçonnerie recouverte de plâtre a été trouvée : la pièce pourrait donc avoir été utilisée pour stocker des parchemins.

Le bâtiment découvert lors des fouilles de 2009 était la première synagogue de la période du Second Temple découverte en Galilée et la neuvième dans tout le pays. Aujourd’hui, comme prévu, une autre synagogue a été découverte dans le même village. Le professeur Adi Erlich, directeur de l’Institut Zinman d’archéologie de l’Université de Haïfa, déclare : “Le fait que nous ayons trouvé deux synagogues prouve que les Juifs de la période du Second Temple cherchaient un lieu pour leurs rassemblements religieux et peut-être aussi sociaux. La pierre supportant la Ménorah de l’autre synagogue de Magdala suggère que les Juifs de cette ville considéraient Jérusalem comme leur centre religieux et que leurs activités locales se déroulaient en raison de cette centralité. La synagogue que nous fouillons actuellement est proche d’une rue résidentielle, alors que celle de 2009 était entourée d’une zone industrielle. Les synagogues locales ont donc été construites dans le tissu social du village”.

“La découverte d’une deuxième synagogue dans ce village de Galilée”, commente Dina Avshalom-Gorni, qui fait partie de l’équipe de directeurs des travaux, “éclaire la vie sociale et religieuse des Juifs de la région à l’époque et reflète la nécessité d’avoir un bâtiment dédié à la lecture, à l’étude et au rassemblement de la Torah. On peut imaginer que Marie Madeleine et sa famille se rendaient à cette synagogue, comme les autres habitants de Magdala, pour participer aux événements religieux et communautaires. La révélation d’une seconde synagogue jette un nouvel éclairage sur la vie communautaire des Juifs en Galilée, la région où, selon le Nouveau Testament, Jésus a accompli des miracles”.

“Le projet de sécurité que nous entreprenons ici au point de passage de Magdala”, déclare Shai Klartag de Netivei Israel, “jouera un rôle décisif pour sauver des vies et prévenir les accidents de la circulation. En tant qu’ingénieur de longue date, je suis fier d’avoir le privilège, grâce aux projets actuels et futurs de Netivei Israël, de mettre en lumière de merveilleuses découvertes comme celle-ci dans le beau passé de la Terre d’Israël”.

Selon Eli Escosido, directeur général de l’Autorité des Antiquités d’Israël, “cette découverte, faite par l’Autorité des Antiquités d’Israël et les fouilles de l’Université de Haïfa, qui révèlent chaque jour quelque chose de nouveau, est d’une grande importance. Dans les prochaines semaines, nous parviendrons à un accord sur l’ouverture du site au public”.

Sur la photo : les fouilles

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