Israël : un plongeur amateur découvre en mer l'épée d'un chevalier croisé, vieille de 900 ans

Une épée de croisé vieille de 900 ans a été découverte en Israël dans la mer au large de la plage de Hof HaCarmel, une station balnéaire proche de Haïfa, l’une des principales villes du pays. L’épée a été découverte par hasard par un plongeur amateur, Shlomi Katzin, habitant d’Atlit, qui faisait de la plongée sous-marine au large du mont Carmel samedi dernier lorsqu’il a remarqué, à sa grande surprise, la présence d’objets anciens sur le fond marin, apparemment mis au jour par les vagues et les courants souterrains qui avaient déplacé le sable. Il s’agissait notamment d’ancres en pierre et en métal, de fragments de poterie et d’une épée intacte avec une lame d’un mètre de long et une poignée de 30 cm de long.

Katzin a immédiatement contacté l’Autorité israélienne des antiquités et leur a remis l’épée après l’avoir sortie de l’eau, car il craignait qu’en la laissant là où elle était, quelqu’un ne la vole ou que les vagues ne la recouvrent à nouveau. L’épée a donc été confiée au département du Trésor national et Shlomi Katzin a reçu une importante récompense pour son action, qui l’a qualifié de citoyen modèle. Une fois l’épée nettoyée et étudiée dans les laboratoires de l’Autorité des Antiquités d’Israël, elle sera présentée au public.

Selon Nir Distelfeld, inspecteur de l’unité de prévention des vols de l’Autorité israélienne des antiquités, “l’épée, qui a été conservée en parfait état, est une découverte magnifique et rare et a manifestement appartenu à un chevalier croisé. Elle a été trouvée incrustée d’organismes marins, mais est apparemment en fer. C’est passionnant de tomber sur un objet aussi extraordinaire, qui vous ramène 900 ans en arrière, à une autre époque, avec des chevaliers, des armures et des épées”.

“La côte du Carmel”, explique Kobi Sharvit, directeur de l’archéologie marine à l’Autorité israélienne des antiquités, "contient de nombreux bras de mer naturels qui offraient un abri aux navires anciens en cas de tempête, ainsi que des bras de mer plus importants autour desquels se sont développées des colonies entières et d’anciennes villes portuaires, telles que Dor et Atlit. Ces conditions ont attiré les navires marchands au fil des siècles, laissant derrière eux de riches découvertes archéologiques. L’épée récemment retrouvée n’est qu’une de ces découvertes.

Le site où les ancres et l’épée ont été trouvées est surveillé par l’Autorité israélienne des antiquités depuis juin, date de sa découverte. Les objets trouvés sur le site sont très difficiles à repérer, car ils apparaissent et disparaissent au gré des mouvements du sable. “La découverte d’objets anciens par des nageurs et des plongeurs amateurs”, explique M. Sharvit, “est un phénomène qui s’est amplifié ces dernières années, en raison de la popularité croissante de ces sports. La prospection sous-marine est dynamique. La moindre tempête déplace le sable et révèle des zones du fond marin, en enfouissant d’autres. Il est donc essentiel de signaler ces découvertes et nous essayons toujours de les documenter in situ afin de récupérer autant de données archéologiques que possible”.

Les découvertes archéologiques sur le site prouvent que cette partie du littoral servait de petit mouillage naturel temporaire pour les navires en quête d’un abri. L’identification des différentes pièces montre que le mouillage a été utilisé dès la fin de l’âge du bronze, il y a 4 000 ans. La découverte récente de l’épée suggère que la baie naturelle a également été utilisée à l’époque des Croisés, il y a environ 900 ans.

Photo : l’épée trouvée. Photo par Shlomi Katzin

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