Israël, découverte des vestiges d'une base militaire de la 6e légion romaine

Des vestiges de la base militaire de la 6e légion romaine, vieille de 1 800 ans, ont été mis au jour lors de récentes fouilles menées en Israël par l’Autorité israélienne des antiquités près de Tel Megiddo, sous le village de Kfar Othnay, dans le cadre de travaux d’aménagement d’une nouvelle infrastructure routière. Les archéologues Yotam Tepper et Barak Tzin ont dirigé les fouilles, qui ont révélé les vestiges architecturaux de la Via Pretoria, la route principale du camp, et les vestiges d’un grand bâtiment public monumental. La base romaine de la 6e légion est la seule base militaire romaine de cette taille à avoir été localisée et mise au jour en Terre d’Israël. Tepper a également souligné que la découverte de la base légionnaire est le résultat des études archéologiques et des fouilles menées dans le cadre du projet de recherche de la vallée de Jezreel (JVRP) au cours des dix dernières années. Ce projet, dirigé par Tepper et Matthew J. Adams, est une initiative académique de recherche historico-géographique. Au cours des fouilles, divers objets tels que des pièces de monnaie, des armes, de la poterie et du verre ont été découverts, en particulier des tuiles. Des études préliminaires réalisées à l’aide d’un radar à pénétration de sol suggèrent que l’ensemble de la base romaine se trouve sous les champs du kibboutz Megiddo. Les autorités vont donc évaluer la préservation du site et le sort de la route n° 66.

“Le camp de la légion romaine Legio a été la base militaire permanente de plus de 5 000 soldats romains pendant plus de 180 ans, de 117-120 à 300 après J.-C.”, explique le Dr Yotam Tepper, directeur des fouilles pour le compte de l’Autorité israélienne des antiquités. Deux routes principales se croisaient au centre du camp, sur 550 m de long et 350 m de large, et c’est là qu’étaient installés les quartiers généraux. À partir de ce point de départ, toutes les distances le long des routes impériales romaines vers les principales villes du nord étaient mesurées et marquées par des bornes. Les vestiges de l’ancien bâtiment n’ont pas été conservés en hauteur, car la plupart des pierres de construction ont été enlevées au fil des ans pour être réutilisées dans des projets de construction réalisés pendant la période byzantine et le début de la période islamique".

“Au cours des saisons de fouilles, la partie supérieure de la cour des commandants (principia) a été mise au jour au sud-ouest de la route n° 66, et lors des fouilles actuelles, menées pour le compte de l’Autorité israélienne des antiquités, nous mettons au jour la partie nord-est du campement qui s’étend le long de la route n° 66”.

“La contribution unique des résultats de ce projet de recherche réside dans la rareté de telles découvertes archéologiques”, déclare Tepper. “Bien que des campements militaires romains soient connus en Israël, il s’agit soit de camps de siège temporaires, soit de petits campements appartenant à des divisions auxiliaires. Aucun n’est comparable à l’ensemble d’une base légionnaire, tel qu’il a été mis au jour lors des fouilles archéologiques de Legio, près de la jonction de Megiddo”.

"Les sources historiques et certaines informations partielles indiquent l’existence d’une base légionnaire romaine permanente de la 10e légion ’Fratensis’ à Jérusalem, mais le camp n’a pas encore été découvert.

“Les tuiles, dont certaines portaient l’empreinte de la 6e légion, étaient utilisées à des fins diverses, pour couvrir des bâtiments, créer des trottoirs et recouvrir des murs. La technologie et le savoir-faire, les techniques de construction et les armes que la légion a apportés avec elle de son pays d’origine sont uniques à l’armée romaine et reflètent des empreintes militaires impériales romaines spécifiques”.

“La proximité de la base de la légion romaine avec le parc national de Megiddo, reconnu comme site du patrimoine mondial, ainsi qu’avec l’une des plus anciennes salles de prière chrétiennes connues au monde, découverte par l’Autorité israélienne des antiquités à l’intérieur du complexe pénitentiaire de Megiddo, offrent la possibilité d’améliorer l’expérience touristique dans ce lieu central situé aux portes de la Galilée”, déclare Eli Escusido, directeur de l’Autorité des antiquités d’Israël.

Sur la photo, les fouilles. Photo : Emil Algam

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