Israël, découverte d'une église byzantine du VIe siècle après J.-C.

Découverte importante dans le centre d’Israël, dans la forêt de la communauté de Shoham, le long de la route dite “Shvil Israël” (National Israel Trail), où se cache le site archéologique de Khirbet Tinshemet. C’est là que les archéologues ont découvert une église byzantine datant du VIe siècle après J.-C. : les chercheurs suggèrent de l’identifier avec Beto-Melgasis, une église qui apparaît sur la mosaïque de la légendaire carte de Madaba.

Le site a été fouillé en 1986 par le professeur Yosef Porat, puis en 1995 sous la direction du Dr Uzi Dahari de l’Autorité israélienne des antiquités. Par la suite, un médaillon de marbre unique et rare a été découvert , représentant la déesse Tyché (Fortuna), la déesse de la fortune, considérée comme la patronne de nombreuses villes. Ce médaillon, probablement créé en 582-583 après J.-C., a intrigué de nombreux archéologues car il est unique dans l’art byzantin et ne fait l’objet d’aucune autre découverte similaire. Tyché est une déesse grecque appartenant à la culture païenne, il est donc surprenant de la trouver à l’entrée d’une église. En fait, le médaillon reflète un lien entre la tradition païenne et le christianisme naissant, donnant un aperçu du monde culturel de cette période en Terre d’Israël.

Il s’est avéré que l’église était dédiée au martyr chrétien Bacchus. Bacchus était un officier de l’armée romaine qui a été martyrisé avec son camarade Sergius, selon la tradition, en 305, parce qu’il refusait de sacrifier à Jupiter. Tous deux ont été canonisés par la suite. Une inscription trouvée au centre de la salle principale, reflétant un principe fondamental du christianisme, se lit comme suit : “Ce lieu appartient au Seigneur et au Fils unique”.

L’assemblage de pièces de monnaie découvert sur le site peut également fournir des informations sur l’économie et le commerce de la région à cette époque. Selon le Dr Hagit Torge, archéologue à l’Autorité israélienne des antiquités, “les pièces représentent un large intervalle de temps - du 4e au 8e siècle après J.-C. Cet intervalle de temps indique la continuité de la colonisation de la région. Cet intervalle de temps indique la continuité de la colonisation et de l’activité économique sur le site, depuis la période byzantine jusqu’au début de la période islamique”.

En 2011, le département de préservation de l’Autorité israélienne des antiquités a lancé une campagne de préservation du site, en coopération avec les résidents locaux. Aujourd’hui, le site est accessible et entièrement visitable, bien que les campagnes de fouilles de l’église soient toujours en cours.

Israël, découverte d'une église byzantine du VIe siècle après J.-C.

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