Israël, de splendides tombes romaines dévoilées pour la première fois à Ashkelon

À Ascalona (Ashkelon), en Israël, pour la première fois, deux tombes voûtées contenant des peintures murales d’une extraordinaire beauté datant de l’époque romaine ont été dévoilées et rendues accessibles au public. Selon les experts de l’Autorité israélienne des antiquités , ces peintures datent d’au moins 1 700 ans et représentent des personnages de la mythologie, des gens, des plantes et des animaux. Leur dévoilement, qui intervient après des travaux de restauration et de conservation, est le résultat d’un travail réalisé en coopération entre la municipalité d’Ashkelon et l’Autorité israélienne des antiquités.

Ces anciennes structures voûtées se trouvent près du port de plaisance d’Ashkelon, dans une zone publique située entre plusieurs tours d’habitation. La municipalité a décidé de rendre le site accessible au public et, par conséquent, cette zone auparavant négligée a été transformée en jardin public: même un simple coup d’œil à l’intérieur ouvre immédiatement une fenêtre sur un monde antique fascinant.

“Ashkelon”, déclare le maire Tomer Glam, “est l’une des plus anciennes villes du monde et, alors que nous façonnons et planifions l’avenir de la ville, nous veillons à accorder une place d’honneur à son glorieux et riche passé. Ces dernières années, nous avons opéré une véritable révolution dans le domaine de la préservation des sites historiques. Nous avons rendu les sites accessibles aux habitants de la ville et au grand public, puis nous avons organisé des événements et produit des programmes éducatifs, culturels et touristiques dans le but de relier l’histoire de la ville à son présent. Le moment est venu de remercier l’adjointe au maire, Miri Altit, pour le professionnalisme dont elle a fait preuve dans cette entreprise, ainsi que l’Autorité israélienne des antiquités pour cette coopération d’une importance capitale, qui nous a aidés à faire d’Ashkelon la ville des antiquités d’Israël”.

Le site a été découvert dans les années 1930, à environ 300 mètres de la plage d’Ashkelon : il s’agissait d’une tombe voûtée remplie de sable. La structure de la tombe a été fouillée par une expédition britannique et datée du début du IVe siècle après J.-C. Elle consiste en un hall avec quatre chambres funéraires adjacentes. Ce passage est décoré d’une série de peintures, impressionnantes par leur qualité et leur savoir-faire, qui comprennent des représentations telles que celle de Déméter, la déesse grecque mythologique de la terre et des céréales. D’autres images représentent des plantes telles que des vignes et des grappes de raisin, différents types de feuilles et de branches, ainsi que des représentations de nymphes, figures mythologiques liées à la nature, dont la tête est ornée de guirlandes de lotus et qui tiennent des cruches d’où s’écoule de l’eau. Il y a aussi des oiseaux, des cerfs, des putti cueillant des grappes de raisin et les rassemblant dans des paniers, un personnage jouant de la flûte de Pan et diverses autres images, notamment la tête de Méduse, un visage féminin monstrueux avec une chevelure faite de serpents.

Une autre tombe voûtée et décorée, située dans le jardin public, a été déplacée d’un autre site d’Ashkelon dans les années 1990 afin d’assurer sa préservation. Cette tombe, découverte lors de fouilles par le Dr Elena Kogan-Zehavi de l’Autorité israélienne des antiquités, date du IIe siècle après J.-C. Au centre de l’édifice se trouve une salle dont les murs sont décorés de peintures colorées représentant des figures humaines, des oiseaux et d’autres images du monde animal et végétal. Autour de la salle se trouvent des niches voûtées dans lesquelles ont été découverts des cercueils en plomb décorés d’images humaines, animales et végétales.

Au cours des derniers mois, ces structures et leurs décorations ont été préservées grâce à une intervention complexe menée par Vladimir Bitman, David Kirakosian, Alexei Ronkin et Yoni Tirosh HaCohen, experts du département de conservation de l’Autorité israélienne des antiquités. Selon Mark Abrahami, chef du département de conservation des œuvres d’art de l’Autorité, “les peintures murales anciennes ne sont généralement pas préservées dans le climat humide d’Israël. Comme les peintures se trouvaient dans une structure relativement fermée, elles ont été protégées, dans une certaine mesure, pendant des décennies. Bien entendu, l’exposition de ces peintures séculaires à l’air et à l’humidité a entraîné leur décoloration et leur détérioration. Nous avons dû mener un processus long et délicat pour arrêter et réparer les dommages causés par le temps et la détérioration. Certaines peintures ont dû être retirées des murs pour être entièrement traitées dans les laboratoires de conservation de l’Autorité israélienne des antiquités jusqu’à leur retour sur le site. Les autres murs de la structure ont été nettoyés, les pigments des couleurs des peintures ont été accentués et l’ensemble du bâtiment a été renforcé et stabilisé afin de le préserver pour les générations futures”.

Ces dernières années, la municipalité d’Ashkelon a investi des ressources considérables dans l’entretien et le développement des sites anciens de la ville, en coopération avec l’Autorité israélienne des antiquités. Entre autres travaux, un grand parc public a été ouvert dans le nouveau quartier de Wine City, avec un ancien site industriel en son centre. Ce complexe comprend des pressoirs à vin et à olives, des entrepôts, des bains publics, etc.

Lorsque le jardin public sera ouvert pour les prochaines festivités, les habitants d’Ashkelon, les visiteurs israéliens et les touristes du monde entier pourront admirer ces peintures rares et découvrir ainsi l’histoire fascinante de cette ville portuaire moderne et animée.

Selon Eli Escusido, directeur de l’Autorité israélienne des antiquités, “la ville d’Ashkelon est l’une des premières en Israël à agir judicieusement pour exploiter l’énorme potentiel de valeurs et d’esthétique que recèlent ses biens patrimoniaux. Ashkelon est un exemple de la manière dont l’intégration d’objets anciens dans le tissu urbain, en collaboration avec l’Autorité des antiquités d’Israël, ajoute de la valeur et suscite de l’intérêt dans ses espaces publics. Je suis très heureux qu’enfin, grâce à cette précieuse collaboration avec la municipalité d’Ashkelon et au travail professionnel de nos restaurateurs, les habitants et les visiteurs d’Ashkelon pourront bientôt profiter de la vue extraordinaire et impressionnante de ces tombes décorées”.

Selon Mirey Altit, maire adjoint d’Ashkelon et responsable de la préservation des sites historiques dans la municipalité d’Ashkelon, “avec le maire Tomer Glam, nous avons fait et continuons à faire une révolution dans le domaine de la préservation des sites historiques dans notre ville. Parallèlement au travail de conservation en coopération avec l’Autorité des Antiquités, nous veillons à rendre les sites historiques accessibles au grand public, à aménager leur environnement et à y mener des activités éducatives et culturelles. Nous vous invitons à venir dans la ville et à profiter de tout ce qu’Ashkelon a à offrir, y compris dans le domaine des antiquités et de l’archéologie”.

Israël, de splendides tombes romaines dévoilées pour la première fois à Ashkelon

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