Irak: des archéologues de l'Université de Pise découvrent un "réfrigérateur" vieux de 5 000 ans

Curieuse découverte en Irak par des archéologues de l’Université de Pise , travaillant avec leurs collègues américains de l’Université de Pennsylvanie sur les fouilles du Projet archéologique de Lagash , qui ont mis au jour, fin 2022, ce qui pourrait être une taverne datant de 2 700 ans avant J.-C. Une salle à manger en plein air avec des bancs, un four, des récipients de stockage, des restes d’aliments anciens et même un réfrigérateur vieux de 5 000 ans. un réfrigérateur vieux de 5 000 ans. Il s’agit d’un “zeer”, terme arabe désignant la technique de conservation des boissons et des aliments “une jarre dans une jarre”.

L’objet découvert par l’équipe dirigée par le professeur Holly Pittman de l’université de Pennsylvanie et le professeur Sara Pizzimenti du département des civilisations et des formes de connaissance de l’université de Pise, était caché à seulement 50 cm de la surface et nous donne désormais un aperçu de ce que devait être la vie quotidienne dans l’une des plus importantes cités-états de Mésopotamie, à savoir Tell al-Hiba, l’ancienne Lagash. Tell al-Hiba est situé à 24 km à l’est de la ville de Shatra, dans le gouvernorat de Dhi Qar, dans le sud de l’Irak. Couvrant plus de 400 hectares, l’ancienne Lagash est l’une des plus anciennes et des plus grandes cités-états du sud de la Mésopotamie et la capitale de l’État du même nom. Occupée à partir du cinquième millénaire avant J.-C. et largement abandonnée vers 2 300 avant J.-C., elle était l’un des centres commerciaux les plus importants de la région, abritait une production artisanale intense et variée et bénéficiait d’un accès immédiat à des terres agricoles.

“La découverte faite à Lagash permet de jeter un nouvel éclairage sur l’étude de l’alimentation et de la cuisine de l’ancienne Mésopotamie, jusqu’à présent principalement connue et étudiée en profondeur à travers les textes, qui ne couvrent cependant pas les premières périodes de Sumer”, explique Sara Pizzimenti, professeur associé d’archéologie du Proche-Orient ancien et d’histoire de l’art à l’Université de Pise. “À l’intérieur de ce qui était un lieu public pour la production, la distribution et la consommation des repas, qui se déroulaient probablement à l’intérieur de la grande cour avec des banquettes, une centaine de bols contenant des restes de nourriture ont été trouvés, ainsi que des dispositifs pour la conservation des boissons et des aliments. La ”taverne“ de Lagash est donc un élément important pour la reconstitution des connaissances dans le domaine de la production et de la distribution des aliments, une économie à la base des premières sociétés complexes de l’histoire de l’humanité”.

Jusqu’au projet archéologique de Lagash, qui a débuté en 2019, les fouilles s’étaient toujours concentrées sur l’architecture religieuse et la compréhension des élites. Avec ce nouveau projet, cependant, les archéologues se sont concentrés sur les quartiers non élitistes de la ville, afin d’en apprendre davantage sur la vie quotidienne dans l’ancienne cité mésopotamienne. La découverte de la taverne jette ainsi un nouvel éclairage sur la vie d’un quartier populaire de Sumer, probablement lié à la production de poteries.

Les premières explorations archéologiques à Tell al-Hiba remontent à la fin du XIXe siècle (1887), mais ce n’est qu’en 1953, grâce à la découverte d’une inscription par l’assyriologue danois Thorkild Jacobnsen et Fuad Safar, que le site a pu être identifié à l’ancienne Lagash. La ville a d’abord été étudiée de manière intensive grâce à cinq campagnes de fouilles (1968-1976) d’un projet conjoint du Metropolitan Museum of Art et de l’Institute of Fine Arts de New York sous la direction de Donald Hansen. Deux autres campagnes ont suivi, en 1984 (UCLA) et 1990 (UPENN), cette dernière ayant été interrompue par le déclenchement de la première guerre du Golfe. Les recherches n’ont repris qu’au printemps 2019, avec un premier projet commun entre l’Université de Pennsylvanie et Cambridge, suivi d’une seconde campagne en novembre 2021. Mais c’est à partir de la troisième campagne, commencée en mars 2022, que l’Université de Pise entre également en scène avec un groupe d’archéologues dirigé par le professeur Sara Pizzimenti qui, lors de la quatrième saison de fouilles (automne 2022), devient directeur de terrain et permet la découverte de ce que l’on suppose être une ancienne taverne.

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