Irak : découverte d'une ville vieille de 4 000 ans. Il pourrait s'agir de la capitale d'un ancien royaume

En Irak, une équipe d’ archéologues russes de l’Institut d’archéologie de l’Académie des sciences a découvert une ville vieille de quatre mille ans, qui pourrait être l’ancienne capitale d’un royaume formé à la suite des bouleversements politiques qui ont marqué la fin de la période paléo-babylonienne. La ville est située dans le gouvernorat de Dhi Qar, plus précisément dans la région de Tell al-Duhaila, une zone autrefois occupée par les Sumériens (c’est là, par exemple, que se trouve la ziggourat d’Ur). Le journal américain Al-Monitor, spécialisé dans le reportage et l’analyse du Moyen-Orient, a rapporté la nouvelle. "L’archéologue Alexei Jankowski-Diakonoff (chef de la mission) a déclaré au journal : "Les fouilles ont commencé en avril 2021 et représentent la première série complète de recherches archéologiques sur le terrain dans le sud de la Mésopotamie. Les deux premières phases de la recherche ont eu lieu en 2019 et 2020.

Selon Jankowski-Diakonoff, la ville découverte était un important établissement urbain qui pourrait avoir été fondé vers le milieu du IIe millénaire avant notre ère, après la fin de l’ère paléo-babylonienne, qui a “provoqué la destruction systématique de la vie urbaine de la civilisation sumérienne”. Selon l’archéologue, cette découverte pourrait remplir une page jusqu’ici vierge de l’histoire de la plus ancienne civilisation de la planète. Elle ouvre des possibilités d’en apprendre davantage sur ces civilisations, ainsi que de “trouver des documents cunéiformes dans un contexte archéologique intact, ce qui sera extrêmement important non seulement pour les scientifiques russes, mais aussi pour les archéologues mésopotamiens”.La mission a également découvert un ancien port et les vestiges d’un mur de temple d’environ 4 mètres de large.

Amer Abdel Razak, directeur des antiquités du gouvernorat de Dhi Qar, a déclaré à Al-Monitor que “la ville découverte est située à 70 kilomètres au sud-ouest de la ville de Nassiriyah, dans la dépression de Sulaibiya, qui abrite un grand nombre de sites archéologiques non fouillés”. Selon Abdel Razak, le site était déjà connu avant l’arrivée de la mission russe, et déjà enregistré par le département des antiquités de Dhi Qar comme un site d’extrême intérêt. Cependant, la mission russe a pu faire d’importantes découvertes. “Les études de sol ont montré que le site remontait à l’époque babylonienne. Cependant, la mission pense qu’il pourrait remonter à des époques encore plus anciennes, étant donné les morceaux de poterie et les statues de chameaux et d’autres animaux qui ont été trouvés sur le site”. Selon Abdel Razak, Dhi Qar attend désormais la visite d’universités et de musées internationaux en octobre : des missions italiennes, américaines, françaises et britanniques viendront également explorer la région.

“Cette récente découverte est d’une importance capitale”, a déclaré Gaith Salem, professeur d’histoire et de civilisation anciennes à l’université Al-Mustansiriya, “car elle présente au monde l’une des villes sumériennes qui donnaient sur des ports maritimes. La plupart des villes avaient une vue sur la mer, mais aujourd’hui elle s’est transformée en un vaste désert”. Cependant, des travaux de développement systématiques sont nécessaires pour étudier et mettre en valeur le complexe. À cet égard, Sumaya al-Ghallab, présidente de la commission de la culture, du tourisme et des antiquités du parlement irakien, a déclaré à Al-Monitor qu’elle avait demandé au parlement “d’assurer le financement et la protection nécessaires aux équipes de fouilles, et de suivre une stratégie pour un processus de fouilles et de recherches qui couvre l’ensemble de la carte archéologique de l’Irak”.

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