Ils ont trouvé un trésor de pièces de monnaie normandes sous terre : une institution l'a acheté pour 4,3 millions de livres sterling.

En Angleterre, un trésor de 2 584 pièces d’argent de l’époque normande a été acheté pour la somme de 4,3 millions de livres sterling (5,16 millions d’euros), ce qui en fait la découverte archéologique la plus précieuse de l’histoire du Royaume-Uni. Il s’agit du “trésor de la vallée de Chew”, un ensemble de pièces découvert le 26 janvier 2019 par sept prospecteurs équipés de détecteurs de métaux dans un champ de la vallée de Chew, non loin de la ville méridionale de Bristol. Il s’agit d’une pile de pièces qui, selon les archéologues, a été enterrée par son propriétaire pour des raisons de sécurité à l’époque de la conquête normande. Sur environ la moitié des pièces, on peut voir l’effigie d’Harold II, le dernier roi saxon d’Angleterre, tandis que l’autre moitié porte l’image de Guillaume Ier, le successeur d’Harold II. Il s’agit du plus grand ensemble de pièces de l’époque normande jamais trouvé dans le pays.

Il a été acheté pour un usage public par le South West Heritage Trust, grâce à un financement important, notamment du National Lottery Art and Fund. Le trésor sera exposé au British Museum à partir du 26 novembre 2024 : l’idée est d’envoyer les pièces en “tournée” avant qu’elles n’arrivent à leur destination permanente, le Museum of Somerset à Taunton, où elles devraient être exposées à partir de 2026. Le produit de la vente sera réparti entre les sept découvreurs qui ont trouvé les pièces et le propriétaire du terrain où elles ont été trouvées (50 % au propriétaire, le reste réparti entre les découvreurs) : en substance, chacun d’entre eux recevra un chèque de quelques centaines de milliers de livres. Selon la loi britannique (Treasure Act de 1996), il est en effet tout à fait légal de partir à la recherche de trésors cachés dans le sol : il y a toutefois obligation de notifier toute découverte aux autorités compétentes, et si celles-ci estiment que le bien est d’intérêt public, le découvreur est tenu de le mettre en vente auprès d’un musée à un prix fixé par le comité d’évaluation du British Museum. Une somme est alors proposée aux découvreurs et aux autres parties intéressées (en l’occurrence le propriétaire du terrain), proposée en tenant compte de la valeur marchande du trésor.

La valeur du trésor de Chew Valley, soit 4,3 millions de livres sterling, a été établie principalement en fonction de l’importance historique de ces pièces, du caractère unique de la découverte, de leur état, de l’intérêt des collectionneurs et de la rareté de certains spécimens, plutôt qu’en fonction de la valeur intrinsèque de l’argent à partir duquel elles sont fabriquées.

Les pièces datent d’environ 1066-1068, un tournant dans l’histoire de l’Angleterre, à savoir lorsque l’Angleterre a été conquise pour la dernière fois à la bataille d’Hastings en 1066. Le trésor a été enterré dans ces mêmes années, entre 1067 et 1068, dans un domaine qui a ensuite appartenu à Giso, l’évêque de Wells. Lors de la découverte en 2019, les pièces ont été trouvées sans contenant et ont été dispersées suite à l’action d’une charrue. La découverte a été signalée aux autorités et déposée par les découvreurs au British Museum. Les pièces ont ensuite été nettoyées par le service de conservation du British Museum afin d’être identifiées et cataloguées.

Le magot contient deux fois plus de pièces de l’époque d’Harold II qu’il n’en a jamais été trouvé auparavant et multiplie par près de cinq le nombre de pièces anciennes connues de l’époque de Guillaume Ier. Toutes les pièces de Guillaume Ier sont du modèle le plus ancien, émis peu après son couronnement le jour de Noël 1066. Sur une face de chaque pièce figure un portrait du roi avec les symboles de son autorité (une couronne et un sceptre) et un insigne composé de son nom et de ses titres. Les motifs du revers portaient souvent des messages politiques ou religieux. Les pièces d’Harold II portent le mot “PAX” ou “paix” et celles de Guillaume une croix fleurie.

"Ce trésor, déclare Sam Astill, directeur général du South West Heritage Trust, symbolise un moment crucial de l’histoire anglaise et nous sommes ravis d’avoir fait cette acquisition afin qu’il puisse être apprécié par les générations futures. Il met en évidence le pouvoir des musées, des collections et des histoires pour inspirer les gens et les communautés, et a été rendu possible grâce à un large éventail de partenaires qui ont travaillé ensemble pour s’assurer que notre patrimoine est protégé et accessible à tous".

Ils ont trouvé un trésor de pièces de monnaie normandes sous terre : une institution l'a acheté pour 4,3 millions de livres sterling.

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