Egypte, découverte de la cité perdue d'Aton. Il s'agit de la plus importante découverte depuis le tombeau de Toutankhamon.

Zahi Hawass, ancien ministre égyptien des antiquités, a annoncé dans une note la découverte de l’ancienne cité d’Aton, près de Louxor. Hawass, qui dirigeait la mission archéologique, a trouvé la cité vieille de 3 000 ans, perdue sous les sables : elle date du règne d’Amenhotep III.

“De nombreuses missions étrangères ont cherché cette ville et ne l’ont jamais trouvée. Nous avons commencé à chercher le temple funéraire de Toutânkhamon parce que les temples d’Horemheb et d’Ay ont été découverts dans cette région”, a déclaré M. Hawass. C’est la plus grande ville jamais découverte en Égypte. Selon Betsy Brian, professeur d’égyptologie à l’université John Hopkins de Baltimore, "la découverte de cette ville perdue est la deuxième découverte archéologique la plus importante depuis la tombe de Toutânkhamon". Fondée par l’un des plus grands souverains, le roi Amenhotep III, neuvième roi de la XVIIIe dynastie qui a régné sur l’Égypte de 1391 à 1353 avant J.-C., Aton a été active pendant le règne conjoint du grand roi et de son fils, Amenhotep IV / Akhenaton.
C’était la plus grande colonie administrative et industrielle de l’ère de l’Empire égyptien, sur la rive ouest de Louxor.

“Les rues de la ville sont bordées de maisons dont les murs mesurent jusqu’à trois mètres de haut”, explique M. Hawass.
“La découverte de la cité perdue nous donnera non seulement un aperçu de la vie des anciens Égyptiens à l’époque où l’Empire était à son apogée, mais nous aidera également à éclaircir l’un des plus grands mystères de l’histoire, à savoir pourquoi Akhenaton et Néfertiti ont décidé de s’installer à Amarna”, a ajouté Brian.

La zone de fouilles se situe entre le temple de Ramsès III à Medinet Habou et le temple d’Amenhotep III à Memnon : l’objectif était de rechercher le temple funéraire de Toutânkhamon. Le successeur de Toutânkhamon, le roi Ay, a construit son temple sur un site qui était plus tard adjacent au côté sud du temple de Ramsès III à Médinet Habou.
Les égyptologues pensent que le temple d’Ay a pu appartenir à Toutânkhamon, car deux statues colossales du jeune roi y ont été retrouvées. La partie nord du temple est encore enfouie sous le sable.

Les fouilles ont commencé en septembre dernier et en quelques semaines, à la surprise générale, des formations de briques de terre ont commencé à apparaître. Elles ont mis au jour le site d’une grande ville en bon état, avec des murs presque complets et des pièces remplies d’objets de la vie quotidienne. Les couches archéologiques étaient restées intactes pendant des milliers d’années.

Le premier objectif de la mission était de dater ce site. Des inscriptions hiéroglyphiques ont été trouvées sur des bouchons d’argile de jarres à vin. Des références historiques attestent que le site comprenait trois palais royaux du roi Amenhotep III, centre administratif et industriel de l’empire.
Un grand nombre de découvertes archéologiques, telles que des anneaux, des scarabées, des récipients en poterie colorée et des briques de boue portant les sceaux en cartouche du roi Amenhotep III, ont confirmé la datation de la ville.

Dans la partie sud, une boulangerie a été découverte, une zone où les aliments étaient préparés et cuits, comprenant des fours et un magasin de poterie. De par sa taille, la cuisine abritait un grand nombre d’ouvriers et d’employés.

La deuxième zone est le quartier administratif et résidentiel, avec des unités plus grandes et bien agencées : elle est entourée d’un mur en zigzag, avec un seul point d’accès menant aux couloirs internes et aux zones résidentielles. L’entrée unique suggère qu’il était possible de contrôler les entrées et les sorties dans les zones fermées.
Les murs en zigzag sont l’un des rares éléments architecturaux de l’Égypte ancienne, principalement utilisés vers la fin de la XVIIIe dynastie. La troisième zone constitue l’atelier: d’une part, la zone de production des briques crues utilisées pour la construction des temples et des dépendances (les briques portent des sceaux avec le cartouche du roi Amenhotep III) ; d’autre part, un grand nombre de moules pour la production d’amulettes et d’éléments décoratifs.

Dans toutes les zones, des outils utilisés dans des activités industrielles telles que le filage et le tissage ont également été trouvés, ainsi que des scories de traitement du métal et du verre.

Un grand cimetière a été découvert au nord du village et des tombes taillées dans la roche de différentes tailles ont été trouvées. Les fouilles se poursuivent et l’on s’attend à découvrir des tombes intactes riches en trésors.

La découverte de la cité perdue permettra de mieux comprendre la vie quotidienne des anciens Égyptiens en ce qui concerne la façon dont les maisons étaient construites et décorées, les outils qu’ils utilisaient et l’organisation du travail. Seul un tiers de la zone a été découvert jusqu’à présent et la mission poursuivra les fouilles, notamment dans la zone identifiée comme le site potentiel du temple funéraire de Toutânkhamon.

Egypte, découverte de la cité perdue d'Aton. Il s'agit de la plus importante découverte depuis le tombeau de Toutankhamon.

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