Écosse, découverte d'une fibule romaine dans un site fortifié de l'âge du fer

Les fouilles archéologiques menées en 2020 à la distillerie William Grant & Sons Girvan à Curragh dans le South Ayrshire, en Écosse, ont mis au jour un établissement fortifié datant de l’âge du fer. Les travaux, réalisés par les archéologues de GUARD Archaeology pour le compte de McLaughlin & Harvey et financés par William Grant & Sons Distillers Ltd, ont été demandés par le South Ayrshire Council dans le cadre de ses exigences en matière de préservation du patrimoine archéologique.

La zone est située dans une région où des sites préhistoriques étaient connus et le service archéologique de l’ouest de l’Écosse avait émis l’hypothèse de la présence possible de structures enterrées. Les découvertes ont confirmé ces prévisions, mettant au jour les traces d’un établissement couvrant plusieurs périodes historiques. Le site, situé sur un plateau rocheux du Curragh avec un escarpement naturel au nord, abritait une grande habitation circulaire en bois, protégée par une solide palissade avec une entrée monumentale. La structure suggère qu’elle appartenait probablement à une riche famille de fermiers. Sa position surélevée et ses fortifications suggèrent également une possible fonction défensive, à une époque où la région était en proie à des tensions après le retrait des légions romaines. L’une des découvertes les plus insolites concerne une fibule en bronze émaillé, découverte au fond de la tranchée dans laquelle étaient fixés les poteaux de la palissade. L’objet, clairement d’origine romaine, ne présente aucun signe d’utilisation par les habitants de la région. Cela a conduit les archéologues à supposer qu’il ne s’agissait pas d’un ornement personnel, mais plutôt d’une offrande votive. En effet, il est possible que les habitants du village l’aient déposé comme un acte rituel au moment de la construction de la palissade, donnant ainsi à la structure une signification spirituelle ou propitiatoire.

“Cette broche exotique et d’autres similaires datent typiquement de la fin du IIe siècle après J.-C. et sont le plus souvent trouvées le long des frontières de l’Empire romain, dans l’est de la Gaule, en Suisse et en Rhénanie”, a déclaré Jordan Barbour, co-auteur du rapport. "Leur répartition suggère que ces broches étaient particulièrement populaires parmi les membres des forces militaires romaines, et il est donc probable qu’elles soient arrivées au nord du mur d’Hadrien sur la cape d’un soldat romain chargé de garder la frontière la plus septentrionale de l’Empire.

“Il est difficile de dire exactement pourquoi la broche a été déposée dans la tranchée de la palissade”, a déclaré Jordan Barbour, “mais nous savons que des offrandes de fondation ritualisées sont observées dans de nombreuses cultures, généralement mises en place pour assurer la protection d’une famille, et c’est certainement une possibilité dans le cas présent. Pour ce qui est de l’origine de l’objet, il existe plusieurs scénarios plausibles. Il s’agit du seul artefact romain retrouvé sur le site. Si les habitants avaient établi un commerce régulier avec la Grande-Bretagne romaine, on pourrait s’attendre à trouver une plus grande variété d’objets romains, mais il s’agit là d’un contexte résolument autochtone. Il est plus probable que la broche ait été obtenue par un échange ad hoc avec les troupes romaines opérant au nord du mur d’Hadrien, peut-être même prise au combat comme ”trophée".

La présence de la fibule romaine suggère également une interaction, directe ou indirecte, entre les Britanniques de l’âge du fer et le monde romain. Malgré l’absence de forts romains dans la région après l’abandon du mur d’Antonin au IIe siècle après J.-C., un camp militaire romain datant du Ier siècle après J.-C. se trouve à environ deux kilomètres du site. Tout ceci suggère que la région a déjà été le théâtre de présences et peut-être de conflits entre les deux groupes. Cependant, l’occupation du site ne se limite pas à l’âge du fer. Les fouilles ont révélé un niveau d’occupation encore plus ancien, daté du 7e siècle avant J.-C., alors que le village n’était pas encore fortifié. Plus surprenantes encore sont les découvertes de poteries datant du Néolithique, entre 3 700 et 3 500 avant J.-C., époque à laquelle un grand monument en bois a été construit dans la même zone. Ces découvertes confirment que le lieu a été habité et exploité pendant des milliers d’années, ce qui confirme l’importance stratégique et symbolique du plateau. La présence de fortifications, d’offrandes votives et de traces de contact avec le monde romain suggère une réalité complexe dans laquelle les besoins défensifs, les pratiques rituelles et les relations culturelles s’entremêlaient.

Écosse, découverte d'une fibule romaine dans un site fortifié de l'âge du fer

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