Des archéologues découvrent la plus ancienne église d'Arménie, l'une des plus anciennes du monde. Sensationnel

L’une des plus anciennes églises chrétiennes du monde a été découverte en Arménie : des archéologues de l’Académie nationale des sciences d’Arménie et de l’université de Münster (Allemagne) ont mis au jour les vestiges d’une église paléochrétienne inconnue jusqu’alors dans l’ancienne ville d’Artaxata. La découverte consiste en un bâtiment octogonal avec des extensions cruciformes.

L’équipe de chercheurs a excavé des parties de l’église et les a étudiées à l’aide de méthodes géophysiques. Selon les archéologues arméniens et allemands, l’église date du IVe siècle. “C’est la plus ancienne église archéologiquement documentée du pays”, explique le professeur Achim Lichtenberger de l’université de Münster. Et il ajoute qu’il s’agit d’une “preuve sensationnelle du début du christianisme en Arménie”.

“Les églises octogonales”, a déclaré Mkrtich H. Zardaryan , de l’Académie nationale des sciences d’Arménie, “étaient inconnues ici jusqu’à présent, mais nous les connaissons très bien dans la région de la Méditerranée orientale, où elles sont apparues pour la première fois au IVe siècle après J.-C.”.

L’église mise au jour présente des parallèles avec les édifices paléochrétiens. En outre, dans les extensions en forme de croix, les chercheurs ont découvert les vestiges de plates-formes en bois, qui ont été datées au radiocarbone du milieu du IVe siècle de notre ère. Le bâtiment octogonal, d’un diamètre d’environ 30 mètres, avait un simple sol en mortier recouvert de carreaux de terre cuite. Les découvertes de marbre indiquent que le bâtiment était richement décoré (le marbre était importé de la Méditerranée). L’équipe germano-arménienne est en Arménie depuis septembre et a déjà indiqué que les fouilles allaient maintenant se poursuivre : les archéologues espèrent faire de nouvelles découvertes. Ils espèrent également comprendre à qui l’église était dédiée.

La ville où se trouve l’édifice, Artaxata, a été le théâtre, selon la tradition, de la conversion au christianisme du roi arménien Tiridates III (en 301 après J.-C.) par saint Grégoire l’Illuminateur. Selon la tradition, l’Arménie fut ainsi le premier État officiellement chrétien du monde. Près du site de la découverte se trouve un ancien monastère, celui de Khor Virap, qui conserve la mémoire de cette tradition. Artaxata était la capitale du Royaume d’Arménie, gouverné par les dynasties des Artaxides et des Arsacides. Elle a été la capitale du Royaume d’Arménie pendant près de six siècles. Aujourd’hui, le site archéologique d’Artaxata est étudié par l’équipe de recherche arméno-allemande depuis 2018. Le projet de fouilles sur l’archéologie du peuplement de la ville antique est financé par la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, Fondation allemande pour la recherche) et l’Académie nationale des sciences d’Arménie.

Des archéologues découvrent la plus ancienne église d'Arménie, l'une des plus anciennes du monde. Sensationnel

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