Découvertes extraordinaires à San Casciano dei Bagni : le sanctuaire thermal révèle de nouveaux secrets

À San Casciano dei Bagni, petite commune de la province de Sienne connue pour ses sources d’eau chaude et pour la découverte exceptionnelle d’un gisement de bronzes antiques mis au jour en 2022, l’année 2024 s’achève également sur une extraordinaire révélation archéologique. Le sanctuaire étrusque et romain de Bagno Grande continue d’offrir une fenêtre unique sur l’histoire et le culte des eaux sacrées, et les résultats de la récente campagne de fouilles ont été annoncés aujourd’hui, en présence du ministre de la culture Alessandro Giuli, du président de la région Toscane Eugenio Giani, et d’autres représentants du monde institutionnel et culturel. L’événement, qui comprenait la projection en avant-première du documentaire de Rai Storia Italia, Viaggio nella Bellezza, a permis de découvrir de nouveaux aspects d’un lieu qui unit depuis des millénaires la foi, la nature et la médecine.

Les fouilles du Bagno Grande de San Casciano dei Bagni sont concédées à la municipalité de San Casciano dei Bagni par la Direction générale de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage, et ont été réalisées en collaboration avec la Surintendance ABAP pour les provinces de Sienne, Grosseto et Arezzo et la coordination scientifique de l’Université pour étrangers de Sienne. Les travaux de conservation et de restauration sont réalisés en collaboration avec l’Institut central de restauration.

“C’est avec un immense plaisir qu’à l’issue de la dernière campagne de fouilles, nous partageons un nouveau chapitre de l’extraordinaire histoire de Bagno Grande, qui a contribué à renforcer l’importance et la centralité du sanctuaire étrusque-romain”, a déclaré Gabriele Nannetti, surintendant de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage pour les provinces de Sienne, Grosseto et Arezzo. “Les récentes découvertes sont également une motivation supplémentaire pour la planification, déjà en cours, du nouveau musée et du premier lot du parc archéologique de San Casciano. Dans ce contexte, la Surintendance s’efforce de mieux gérer le calendrier des interventions à réaliser avec les ressources mises à disposition par le Ministère de la Culture, selon un modèle vertueux de collaboration et de soutien institutionnel, déjà largement éprouvé, avec la Municipalité, les Directions Générales, l’Institut Central de Restauration et l’Université pour Etrangers de Sienne”.

Les découvertes de 2024 : du temenos au cœur du culte

Entre juin et octobre 2024, l’extension des fouilles a permis d’explorer une plus grande partie du temenos, l’ enceinte sacrée qui entourait le sanctuaire, et de mettre en évidence des structures d’époque étrusque et romaine. Parmi celles-ci, le mur d’enceinte qui délimitait l’espace sacré, y compris la grande piscine thermale et les édifices dédiés au culte, occupe une place prépondérante.

La découverte la plus fascinante concerne la piscine la plus ancienne, datée du IIIe siècle avant J.-C., lorsqu’une structure en blocs de travertin délimitait la source thermale sacrée. Cette piscine, reconstruite sous les règnes des empereurs Tibère et Claude, témoigne de l’importance du site dès l’époque impériale. Une légende pourrait être à l’origine de la rénovation architecturale : la chute de la foudre, considérée comme un prodige divin, aurait nécessité une reconsécration des lieux.

À l’extérieur du temple, des couches archéologiques riches en objets témoignant de pratiques cultuelles ont été retrouvées :lampes à huile, pots à onguents en verre, bronzes votifs et nombreuses offrandes votives, dont des figurines anatomiques en terre cuite peinte et en feuilles d’or. Mais c’est à l’intérieur de la piscine sacrée que se concentrent les découvertes les plus extraordinaires, protégées par la boue argileuse et les eaux thermales qui les ont préservées pendant des siècles.

Statues, monnaies et inscriptions : le langage du sacré

Les fouilles de 2024 ont mis au jour un nombre impressionnant d’offrandes votives, dont quatre nouvelles statues en bronze. Ces objets représentent des membres votifs tels que des bras et des jambes, souvent accompagnés d’inscriptions, ainsi que des outils rituels tels qu’une élégante lampe à huile et un petit taureau en bronze. Les statues évoquent le monde agricole et pastoral de l’Antiquité, déjà représenté dans d’autres objets de Bagno Grande.

À côté des bronzes, les monnaies constituent un élément central du dépôt votif : avec plus de 10 000 exemplaires, le site offre un aperçu exceptionnel de la circulation monétaire entre l’époque républicaine et l’époque impériale. S’y ajoutent des matériaux précieux tels qu’une couronne et un anneau en or, des gemmes, de l’ambre et de l’or romain, qui témoignent de la haute valeur symbolique des offrandes.

Des inscriptions découvertes en 2024 enrichissent encore le contexte du sanctuaire. Gravées en étrusque et en latin, elles mentionnent les divinités locales et donnent des détails sur les pratiques religieuses. L’une des dédicaces les plus importantes concerne la source d’eau chaude, appelée Flere Havens en étrusque, ainsi que des serments à Fortuna et au Génie de l’empereur.

Une découverte particulièrement importante est la statue d’un corps masculin nu, divisé en deux par une coupure nette. Dédiée à la Fonte Calda par un certain Gaius Roscio, cette figure pourrait symboliser la guérison de la partie du corps représentée dans le bronze.

Serpents en bronze

Le site a également livré un répertoire unique de matériaux organiques, dont des milliers de fragments d’œufs, souvent entiers et conservés avec le jaune visible. Ces éléments, symboles de fertilité et de renaissance, alternent avec des pommes de pin, des branches entrelacées et des troncs de bois dressés, témoignant de l’importance des liens entre nature et sacralité.

Parmi les découvertes les plus fascinantes, on trouve les serpents en bronze, placés à la base de grands troncs d’arbre dans le dépôt stratigraphique. De taille variable, allant de petits spécimens à un serpent de plus de 90 cm, les artefacts représentent le serpent agatodemon, une figure protectrice liée à la source et aux pratiques divinatoires. Précisément, le spécimen de 90 cm, presque la mensura honorata, la taille parfaite de trois pieds romains, un serpent barbu et cornu, représente, selon toute vraisemblance, le plus grand serpent agathodémon trouvé à ce jour : Le Musée archéologique national de Naples et le British Museum de Londres connaissent des serpents en bronze, protecteurs de la source et jouant un rôle fondamental dans les pratiques divinatoires, comme on peut le voir dans de nombreux autres contextes méditerranéens antiques, mais aucun de cette taille.

San Casciano, un modèle de conservation et de valorisation

Les fouilles de Bagno Grande, gérées en concession par la municipalité de San Casciano dei Bagni avec la coordination de l’Université pour étrangers de Sienne et le soutien du ministère de la Culture, représentent un exemple vertueux de collaboration interdisciplinaire. La campagne 2024 a impliqué plus de 80 étudiants en archéologie d’universités du monde entier, soutenus par une équipe internationale de plus de 90 spécialistes.

Les activités de conservation et de restauration, menées en collaboration avec l’Institut central de restauration, assurent la protection des structures et des artefacts qui ont émergé. Le projet bénéficie du soutien de financeurs privés tels que le Vaseppi Trust et les Amis de Florence, ainsi que de la contribution de la municipalité de San Casciano et d’entités telles que le Gruppo E et l’Iren. Un rôle fondamental est également joué par l’association archéologique locale Eutyche Avidiena, qui a organisé des promenades archéologiques et des visites guidées pour plus de 5 000 personnes, contribuant ainsi à faire connaître le site.

L’avenir de Bagno Grande : un musée et un parc archéologique

Parmi les projets à venir figure la création du musée archéologique national de San Casciano dei Bagni, qui sera installé dans le Palazzo dell’Arcipretura et accueillera les objets découverts à Bagno Grande. À côté du musée se trouvera un parc archéologique thermal, conçu pour mettre en valeur ce site extraordinaire.

Les nouvelles découvertes de Bagno Grande seront également les protagonistes de l’épisode d’Italia, viaggio nella Bellezza, diffusé sur Rai Storia en février 2025. Intitulé Au-delà du bronze, les fouilles de San Casciano dei Bagni, le documentaire, signé par Brigida Gullo et Eugenio Farioli Vecchioli, racontera l’histoire de la fascination exercée par un lieu où le sacré rencontre la beauté naturelle et où le genius loci se manifeste dans les eaux chaudes et leurs dons.

San Casciano dei Bagni, déjà célèbre pour ses thermes, se confirme ainsi comme un point de référence pour l’archéologie, capable d’offrir un aperçu unique des traditions spirituelles et de la vie quotidienne de l’Antiquité. Un exemple extraordinaire de la façon dont le passé peut dialoguer avec le présent, en enrichissant notre compréhension de l’histoire et du rapport de l’homme avec le divin.

Déclarations

San Casciano est un lieu qui m’est cher", déclare Alessandro Giuli, ministre de la culture. “C’est ici que j’ai eu l’idée d’un plan Olivetti pour la culture, c’est-à-dire d’établir un lien entre les villages, les banlieues et les villes. Le projet des fouilles de San Casciano dei Bagni est né dans une communauté extraordinaire, avec des résultats qui amènent le MiC à le soutenir fortement, afin que la zone archéologique et les biens qui s’y trouvent puissent être exploités au maximum et que la structure muséale puisse prendre forme le plus rapidement possible. Le projet de San Casciano est un projet absolument important pour le MiC”.

La communauté de San Casciano", déclare Agnese Carletti, maire de San Casciano dei Bagni, “a beaucoup investi et continue d’investir dans ce projet. Aujourd’hui, la présence de tous les acteurs est une grande satisfaction dans la perspective de voir bientôt se réaliser le musée, le parc et le pôle universitaire sur lesquels nous travaillons depuis des années et qui donneront une nouvelle vie à cette commune. Nous espérons que le bon esprit prophétique du printemps, incarné par le serpent de bronze trouvé cet été, nous aidera à réaliser tout cela le plus rapidement possible”.

Pour Eugenio Giani, président de la région Toscane, “San Casciano dei Bagni est un exemple de la force de la culture. Le thème qui émerge clairement ici est celui de la capacité de la culture à revitaliser les petites villes. San Casciano dei Bagni peut devenir un exemple pour toutes les perspectives d’avenir, un véritable emblème de la Toscane profonde. La journée d’aujourd’hui est importante pour concrétiser cela, avec la synergie entre toutes les institutions qui seront créées à partir du statut de la Fondation qui sera un modèle entre la Commune, la Région Toscane et le Ministère, pour valoriser ce trésor inestimable, pour gérer le nouveau musée, et plus généralement pour donner une place centrale à la culture, élément fondateur de notre identité. La renaissance de la connaissance de la civilisation étrusque avec ses éléments modernes, comme le rôle central des femmes dans la société, est un thème crucial pour notre avenir culturel”.

“L’extraordinaire participation à la présentation d’aujourd’hui et la présence du ministre sont un signe du grand soutien que l’administration apporte et apportera à ce projet archéologique”, a déclaré le chef du département pour la protection du MIC, Luigi La Rocca. “Ici, à San Casciano dei Bagni, une bonne pratique de collaboration entre de nombreux sujets publics et privés s’est développée, et c’est de là qu’est né un projet que le ministre de la Culture a financé et soutenu. Un projet qui repose sur des bases scientifiques, sur un groupe cohérent et multidisciplinaire d’archéologues et sur une communauté locale présente et impliquée. La diffusion des connaissances issues de la recherche archéologique est un point fondamental du projet, tout comme la valorisation des objets. Les artefacts transmettent un message ancien mais actuel, le lien entre la santé et le besoin de guérison et de foi, entre la méthode scientifique et les pratiques rituelles, le tout lié par l’eau thermo-minérale de Bagno Grande. Les données nous parlent d’un monde en mutation, du passage de la culture étrusque à la culture romaine, où le don est représenté par des matériaux précieux, le bronze, les bijoux et les pièces de monnaie. Il y a donc toutes les raisons de continuer à financer le projet, qui prévoit non seulement des fouilles mais aussi la création d’un musée et d’un parc archéologique à Bagno Grande”.

"La direction générale des musées, explique le directeur général des musées du MIC, Massimo Osanna, poursuit avec détermination, en collaboration avec la direction générale de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage et la surintendance, la réalisation du nouveau musée archéologique national de San Casciano. Grâce à un financement de 4,5 millions d’euros dans le cadre des Grands Projets Culturels, le Palazzo dell’Arcipretura du XVIe siècle, situé au cœur de la ville et récemment acquis par le ministère de la Culture, sera rénové et aménagé pour accueillir ce nouvel espace d’exposition. D’ici juin 2025, la planification sera achevée, de sorte que les travaux pourront commencer à la fin de la même année. Parallèlement, nous faisons l’acquisition d’un bâtiment supplémentaire, situé juste en face du Palais des Archiprêtres, qui abritera des bureaux et des ateliers au service du musée. Ce projet, fruit d’une collaboration vertueuse entre institutions, aboutira à l’ouverture d’un musée accessible d’ici 2026, conçu selon les normes les plus élevées du système muséal national. C’est là que les bronzes de Saint-Casciano trouveront leur place, pour raconter leur extraordinaire histoire à tous les publics.

“L’archéologie, comme nous le savons, n’est pas une affaire de chasse au trésor et de trésors”, souligne Tomaso Montanari, recteur de l’université pour étrangers de Sienne, “mais elle s’intéresse à l’étude et à la reconstitution de contextes culturels et à l’étude de l’histoire de l’archéologie.il n’est pas possible de comprendre les contextes du passé si l’on n’a pas un vif intérêt et un amour pour les contextes vivants” ; c’est ce que disait Marc Bloch en 1944 dans son Apologie de l’histoire, avant que les nazis ne le tuent. L’engagement de l’Université des Étrangers est donc de construire un HUB de recherche qui relie le passé et le présent, où le présent est le peuple vivant des archéologues du monde entier qui, nous l’espérons, viendront dans notre maison d’hôtes. Dans ce bâtiment, les pierres du passé reliées aux murs médiévaux de San Casciano sont en relation avec les pierres vivantes de la communauté scientifique et de la communauté civique de la ville. Ces éléments doivent être en relation si l’on veut assurer un avenir durable à la communauté de San Casciano dei Bagni et à la communauté scientifique internationale. Il n’est pas courant que la recherche pose ce type de problème, mais nous pensons plutôt qu’il n’y a pas de distinction entre ce que l’on appelle la première et la troisième mission, entre la recherche et le partage des connaissances, qui ne doivent pas se désertifier et s’embourgeoiser, mais au contraire rendre la polis de San Casciano dei Bagni plus vivable et plus civilisée".

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