Découverte sans précédent en Espagne : un fragment d'amphore retrouvé avec une citation de Virgile

Une découverte importante a été faite en Espagne: un fragment d’amphore datant de 1800 ans a été retrouvé avec une citation gravée des Géorgiques de Virgile. Si l’on connaît la production d’amphores portant des inscriptions dans la province d’Hispania Betica (correspondant approximativement à l’Andalousie actuelle, et dont la capitale était Corduba, aujourd’hui Cordoue), c’est la première fois qu’une telle inscription transmet une phrase d’un auteur. En effet, jusqu’à présent, on ne connaissait que des spécimens avec des lettres simples, ou des noms de personnes, ou des dates, des quantités, et des informations sur les producteurs. La découverte a été publiée dans le numéro de juin du Journal of Roman Archaeology, dans un article signé par Ivan González Tobar, Antonia Soler i Nicolau et Piero Berni Millet, les auteurs de la découverte, qui affirment que celle-ci est d’un “intérêt exceptionnel pour les archéologues, les épigraphistes et les philologues du latin vulgaire”.

L’inscription a été tracée sur l’argile ante cocturam, c’est-à-dire avant la cuisson de l’amphore utilisée dans l’Antiquité pour transporter l’huile. Le fragment ne mesure que 6 x 8 centimètres, mais cela suffit pour identifier l’inscription, qui devait comporter quatre ou cinq lignes. L’identification n’a pas été facile, car des fautes d’orthographe empêchaient de découvrir immédiatement de quoi il s’agissait, mais il s’est finalement avéré qu’il s’agissait de quelques vers de la première des Géorgiques: “dans ta grâce sur terre / le gland caonia a été changé en un épi fertile / et à l’eau d’Achelòo s’est mêlé le vin”.

Ce n’est pas non plus la première fois que l’on trouve un objet en terre cuite avec des vers de Virgile : en effet, plusieurs briques avec des citations ont été trouvées dans le passé, probablement parce qu’avant d’être utilisées comme matériau de construction, elles servaient à l’enseignement. En revanche, une citation de Virgile sur une amphore est actuellement un unicum, et la question se pose donc de savoir quelle est la nature de cet objet. Selon les trois archéologues espagnols, l’idée est que ces vers n’étaient pas destinés à être vus (en effet, ils se trouvent dans la partie inférieure de l’amphore) : peut-être l’auteur de l’inscription est-il simplement un ouvrier particulièrement instruit qui travaillait dans l’usine qui produisait les amphores, et qui a voulu illustrer les vers à un collègue, en les écrivant de mémoire. Mais compte tenu de l’unicité de la pièce, il est extrêmement difficile de formuler des hypothèses qui aillent au-delà de la simple suggestion.

Découverte sans précédent en Espagne : un fragment d'amphore retrouvé avec une citation de Virgile

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